刘铭传：靠镇压太平军和捻军起家

刘铭传是安徽肥西人，生于1836年9月7日。因在兄弟中排行第六，幼时出天花脸上留下麻点，人称“刘六麻子”。11岁那年父亲病故，家境日趋艰辛，他不得 不中断念私塾。据说年轻时的刘铭传就崇拜刘邦，曾登上家乡的大潜山仰天长叹:“大丈夫当生有爵，死有谥!”对于家乡的这座大山，刘铭传充满了情感，成名后 索性自号大潜山人。

刘铭传生逢的是一个乱世。此时的中国有两股力量在血拼。1850年初夏，登基只 有3个多月的咸丰皇帝不断接到广西“会匪”大作的报告。

不久，就惊悉38岁的洪秀全在广西金田起兵反清。为了扑灭这支来势勇猛的起义军，咸丰皇帝曾派遣李 星沅、乌兰泰、赛尚阿、向荣等名臣勇将前去镇压，结果均未奏效。到1853年3月20日，太平军攻克了江南名城南京。

洪秀全宣布自己也是一个皇帝---太 平天国的天王;并改南京为天京，发誓与咸丰皇帝对抗。从1857年6月起，太平军相继攻克了安徽的安庆、桐城、六安、庐州等地，安徽巡抚江忠源被击毙，安 徽团练大臣吕贤基投水自尽。

面对如此强劲的太平军，在家乡占山为王的刘铭传一度想加入它的行列，只因祭旗时狂风吹断旗杆，众人认为是不祥之兆，才作罢。随后，刘铭传采取了 坐山观虎斗的策略。1861年，李鸿章回合肥为曾国藩募兵。

刘铭传从心底佩服这位老乡，马上参加了李鸿章编练的淮军。1862年，李鸿章率淮军援江苏，刘 铭传的“铭字营”随至上海。由于刘铭传凶悍善战，深受李鸿章的器重和赏识，很快由都司经游击、参将，升至记名提督。

李鸿章屠杀太平军是出了名的。作为李鸿章的部下，刘铭传也不例外。1863年9月攻陷江阴后，刘铭传指挥手下一口气屠杀了近10万名太平军将士。1864年 5月攻占常州后，刘铭传竟下令将护王陈坤书分裂肢体，实施“磔刑”。凭其出色表现，清廷赏他穿黄马褂，晋升为直隶总督。

奉命攻打捻军，大小数十战，刘铭传也屡屡能立“首功”。清廷先是赐其三等轻车都尉世职，遂又封他为一等男爵，连祖上三代也受封为一品官爵。由此，肥西刘氏名扬乡里。