中国书法古体今体的分水岭，从此书法进入新的境界
中国书法书体演变历经五变，分别是篆书、隶书、草书、楷书、行书。但是书体之间没有严格的界限，也相互作用和相互联系。隶书是在篆书之后出现的一种新字体，属于新体。隶书出现之前都是古文字，隶书是书体乃至是中国书法的分水岭。隶书至西汉中后期达到成熟，由于书体特色特色，书体特点出现的变化，有原来的的一根等粗的线条，被切割成横和竖的短线，再加以书写时的提按顿挫，滋生出点、横、竖、撇、捺等各种各样的点画形式。由整条线分割开来，形象的分开之势的变化，因此隶书又称“八分”，“八”和“分”两字在《说文解字》中皆训“别也”。分书与篆书相比其特点就在于这个“别”字。（说明：隶书与分书有着内在联系，分书是隶书发展的产物，这里不是古文字考据不做具体分析，称隶书也可称分书）
《华山碑》
隶书由古文字的线条解构成点、横、竖、撇、捺等笔画；线条的形状也有一根圆曲的线条减弱弧势，变成多段弧线结合而成的复杂曲线，有的增加弧势，曲上加曲，一波三折，笔画变成了波浪形，形象的说成“雁尾”；有的则拉平变为直线，这些直线开始有了变化，有了强烈的对比关系；再就是笔画的方向发生了变化，弧线变成折线，出现了方框。以上这种解构增加了点画的表现形式，加强了点画的对比关系，使单一变得丰富，使平淡变得跌宕，结果使分书成为一种充满表现力的字体。
严格讲隶书并非小篆演化而来，是长期的日常书写发展而来，从出土的战国简以及后来得我秦简、汉简梳理，隶书的起源和演进的历程就很明了了。
新体隶书与古文字的最大不同就是线条的解构，由整化碎，使书体的重新结构更加灵活多样，无疑增加的点画的艺术性。隶书点画在写法上与篆书相比，有两个明显特点，一是短促，二是波磔，刘熙载《艺概》将它们概括为“节短势险”。
《孙子·势篇》：“激水之疾，至于漂石者，势也；鸷鸟之疾，至于毀折者，节也。故善战者，其势险，其节短。”
“节短势险”从造型上看，“节短”指分割出来的点画在长度上不如篆书，“势险”指一波三折和蚕头雁尾的点画锋芒毕露。
梅尧臣所注释语义是：“险则迅，短则劲，故战之势，当险疾而短近也。”
刘熙载引兵书之语来作解释，强调的是用笔要爽快和狠辣。正因为如此，他将分书的用笔特征概括为“奋笔”，奋的意思就是提按顿挫，就是节奏鲜明，如米芾说的“振迅天真”。
分书将回环缭绕的篆书线条切割成横的和竖的短线之后，在书写上必然是“笔笔断，断而后起”，笔画相交都是两笔的接搭，而不是一笔连写，没有转折之笔。分书讲断，这是笔画的基本特征，用笔的基本方法。来楚生先生是当代分书高手，曾听他的学生说，老先生写字，凡遇口、贝之类，都写好全部横画之后，再写右边一竖，横折之笔决不连写分书的结体横平竖直，因此分书的点画必然左右对称。撇与捺都是上细下粗，左右两边的重量感基本相等。横画蚕头雁尾，蚕头重的雁尾也大，蚕头轻的雁尾也小，左右两边的重量感也基本相当。否则的话，左右两边的点画重量感不相当，就会破坏横平竖直的结体特征。
在中国书法史上汉代隶书以碑刻、摩崖为主，同为隶书，但它们特点除了以上最基本的蚕头雁尾外各有特点。
这一点前人有评述，汉代分书“各出一奇，莫有同者”，这种不同也包括点画。汉代分书的点画形式很多，大致可以归并为三种类型。
第一种长线条型
《杨准表记》局部
以《石门颂》和《杨准表记》等为代表。线条颀长，粗细变化不大，两端圆起圆收没有明显的蚕头雁尾，中段行笔跌宕起伏，极其舒展。它们的特征是又长又圆，保留了篆书的长线条特色。临摹这种线条，特别要强调中段的饱满和舒展，行笔时将笔管朝笔画运行的相反方向倾斜，让笔锋顶着纸面逆行，使辅毫逸出，线条两边生涩毛糙，苍茫浑厚，产生类似摩崖石刻上风雨剥蚀的效果。同时，行笔不要太滑，运行时前面如有物阻拒，竭力与争，手不期颤而颤，因而使线条自然曲动，如千里阵云，万岁枯藤。
第二种平硬厚重型
有一种隶书，线条的粗细变化不大，两端方起方收，蚕头雁尾和波磔挑法比较少，即使有也写得短、平、快，比较含蓄。中段厚实饱满，线条平直，重内敛，少纵逸。以《张迁碑》和《鲜于璜碑》等为代表。它们的特征是“平硬厚重”，比较朴质。临摹这种线条，起笔要方，横画竖落笔，竖画横落笔，增加一个截切点画的动作，写出所谓“折刀头”的形状。中段行笔要沉着，笔锋按下去，就像犁头插入土地一样，拔不起，摇不动，艰难地前行，线条两边自然就会像翻起的泥土一样，浑厚沉重。
第三种：蚕头雁尾型
汉隶《礼器碑》碑拓局部
“蚕头雁尾”是隶书最核心的特征。这里隶书横画两端蚕头雁尾，撇捺收笔波磔顿挑，点画粗细变化极大，造型上极美饰之能事，是最华丽的分书，也是最典型的分书。以《礼器碑》和《曹全碑》等为代表，临摹这种线条，特别要强调两端、长横一般斜切落笔，顿挫后调锋，中段提笔快行，注意一波三折的曲动，收笔时先是重按，然后轻挑，一定要注意外廓造型和书写节奏的变化。晚清书家潘存说：
“分书之有《曹全》，犹真行之有赵(孟频) 董(其昌)。”
两者不仅风格像，点画用笔也像，都比较漂亮，强调两端，轻视中段。当然，他们的这种轻视不是说做不到浑厚饱满，而是为了造型和节奏的变化需要，在不能两全情况下的主动选择。理解这一点，从对比关系入手，写中段就知道应当怎样避免轻薄了。
汉隶《曹全碑》碑拓局部
分书的点画与篆书不同，传统书法家在研究分书写法时，都主张以篆书的圆来制约分书的方，不使它一味张扬，走向极端。朱履贞《书学捷要》认为写分书的诀窍是：
“方劲古折，斩钉截铁，然笔画要俯仰起伏，参以篆意，始有生动之趣。”
刘煕载《艺概》说：
“隶形与篆相反，隶意却要与篆相用，以峭激蕴纡余，以倔强寓款婉，斯征品量。不然，如抚剑疾视，适足以见其无能为耳。”
他们都认为要以倔强为特征，加以纡余款婉的节制，使之中和，体现“品量”。朱履贞和刘熙载的两段话，说出了古体与新体书的不同风格，对隶书的创作有很好的指导意义。（一者）