练习太极拳首先要明理，要明白什么叫太极拳，为什么叫太极拳，为什么要这样练。许多人以会的套路多为能事。于是，从24式开始，陈氏老一老二，新一新二，各式剑法，太极刀、棍，等。不少人就是抱着多学架子的认识来学拳的。练拳第一个阶段是着熟，就是动作熟练，知道每个姿势的用意，知道劲从哪里走，能松沉柔，一起手，手上便有意，似有内气催动。此时就可以进入推手练习，也就是进入渐悟懂劲阶段。只有通过推手练习，才能进一步感知什么是柔，什么是松，什么是掤劲、捋劲等。由此检验自己练拳的架子正确与否，毛病在哪里。练习推手，才能不断提高自己对松、沉、柔、化的理解，从而在走架子时对“意”有进一步的理解。
用意不用力，是对初学者而言，目的是要找到柔劲，柔劲从松而来。不用力，才能去除僵劲拙力。柔劲从小到大，初始柔劲小，久之增大。太极劲最主要的是掤劲，功力深的掤劲大。除了手上有，身上也有，身上每一个接触点都要有掤劲。拳友功夫不到，还没有练出掤劲，一经搭手，就迷糊，不用力吧，对方推得自己没根，东倒西歪，一用力吧，更没根，被对方引进落空，因此为“不丢不顶”苦恼。你不用力，对方说你丢了，你用力，对方说你顶了。为什么吗？告诉你，你没有掤劲，你用的是拙力，是力，不是劲。没有掤劲打底，别的劲都不可能有。拳家一搭手就知有没有，就是摸对方的掤劲。
你找到柔劲，放松了，才能产生内气，内气才能通经络，才能以内气催外形。这就是以意领气，气到了，形随气动，气不到，形截然不动。这时候掤劲才有了。练到这个程度，才能追求保养内气，充实内气，到丹田充实饱满，才能产生刚劲。内家拳就是从柔入手练出刚劲。真正技击击倒敌手的是刚劲。准确的说是内家刚劲——区别外家刚劲。外家是从刚劲入手练出柔劲，少林有类似太极拳的柔拳。用意不用力，是不用力，不是不用劲。要化掉后天拙力，找到先天本力——劲，劲分八种，掤捋挤按采挒肘靠。在走架时细细体会。太极走弧形，圆弧就是点围绕圆心所做的运动轨迹。点与点之间的距离，每个人练起来各不相同。有人是两个点连成一条线，中间没有过程。有人是以寸为单位运动，有分为单位，毫为单位，理论上达到纳米单位。如果你是寸为单位，遇到分为单位的，那么你听不出对方的劲，对方对你的劲的力点方向大小了如指掌。用意不用力，就是说不练肌肉。把肌肉忘掉。那么练什么呢？外练筋骨皮内练一口气。所以练太极拳是不主张打沙袋举杠铃的。据说练成松空后，肩不挑手不提，就是怕肌肉紧张影响松空。推手吧，只有推手才能使你真正开始懂得太极拳。才懂得太极拳就是十三势，才能化繁就简。你推过手，再走架子，你会发现自己对拳架子有新的理解，手上，会觉得有东西——掤劲的感觉。当然也可以先盘架子后推手。你会不断理解体会外三合内三合，体会虚实的转换——这些也只有通过推手才有感知，这就是“懂劲”的开始。到这时候，你才会在走架的时候把内在的东西体现在架子里。才知道几天学一套拳架不敢说“会”，“会”几十套架子不懂架子内涵等于零。当你循序渐进学架子，反复练，反复体会领悟，进而把一个单式反复练，练到条件反射，才懂了一个式子。如此循序渐进盘架子和推手相结合，“懂”在其中矣。
李雅轩先生讲：“现在练拳人中，99%的人打得都是不对的，因为，他们不懂得太极拳。”其实，太极拳和太极操内在的区别是非常大的。太极拳需要拜师，太极操不需要拜师；太极拳需要口传心授，太极操跟着练就会；太极拳是传承，太极操是普及；太极拳练的人少，太极操练的人多；太极拳僻静处练，太极操广场练；太极拳每次练一套，太极操每次练七、八套；太极拳一遍又一遍的体会，太极操十年还是十年的重复；太极拳找拳味，太极操找外形到位；太极拳练意气，太极操练动作；太极拳用脚说话，太极操用手比划；太极拳练内功，太极操练外形；太极拳是用减法练拳，太极操是用加法练拳；太极拳是拳练人，太极操是人练拳；太极拳膝盖不伤，太极操膝盖会疼。
操可以练成拳。学拳开始先练操，有老师引路，慢慢就练成了拳；懂劲前练的是操，懂劲后练的就是拳；功夫不入门是操，功夫入了门就是拳。做操只能活动筋骨，增加点柔韧性，盘拳能化脑子。做操是容易的，但出不了真功夫。拳练到一定程度，重意不重形，随心所欲，貌似操实是拳，外行人已看不出是拳是操。拳练到神明境界，手舞足蹈，就无所谓是拳是操了。真太极练的是里边不是外边。太极拳绵而不软，柔中有刚。讲求以心行气，以气运身。练拳练的手、眼、身、步。太极拳更重身法。头正、颈直、眼睛平视，悬顶，领起全副精神。需要松肩、沉肘、涵胸、拔背、裹裆、尾闾正中、气沉丹田、全身放松、虚实分清。要内三合、外三合，四正四斜，备五弓。要松腰开胯用命门；要对拉拔长、八面支撑；要松、散、通、空练内功。脚是主动、腰是传动、手是随动。前后是本能，左右是技巧、上下是奥秘。前后推拉人人都会，本能使然。左右是技巧，是训练得来。但技巧有尽，也能被克制。何况年老体衰就不能为了。只有竖劲在身体里面，看不见，摸不到，耄耋老人照样抵御众敌。主要依靠根基、中定、平衡，沾粘连随，借力打人。站着如坐着，坐着似站着，行、立、坐、卧都练拳。练形、练意、练气，有意无意是真意，就像拳谱讲的“无形无象，全体透空”。学太极拳要找明师，跟着明师学太极拳才不会走弯路。照着书本、光盘，跟在人后练出来的是外形，不是内功拳。
