本周科学界最酷的照片（1.4~1.10）

诺斯罗普·格鲁曼公司的天鹅座货运飞船离开空间站

诺斯罗普·格鲁曼公司的天鹅座货运飞船于2021年1月7日星期四从加拿大2号机械臂释放后不久离开国际空间站，完成了附在轨道实验室上的为期93天的货运任务。

天鹅座飞船在到达空间站三个月后成功地离开了国际空间站，向轨道实验室运送了约8,000磅的科学实验和物资。

在出发之前，机组人员把天鹅座飞船和萨法斯五号探测器以及沙克塞特号运载火箭一起打包，准备在轨道上执行一项扩展任务。1月26日，位于弗吉尼亚州杜勒斯的诺斯罗普·格鲁曼公司的飞行控制人员将启动天鹅座飞船的脱轨飞行，以实现安全返回，在地球大气层中燃烧。

火星的条纹沙丘

为何这些火星沙丘有条纹？目前没人能说准。这幅由火星探勘号轨道船HiRISE相机在近日拍摄的主题影像，呈现火星库诺夫斯基坑内带条纹的沙丘。许多火星沙丘上，覆盖着不匀的二氧化碳霜（干冰），因此造成明暗相间的区域景观。二氧化碳不会溶化，只能直接升华成气体。二氧化碳就连在固态时，也是很强的温室物质，能把热量保存在冰的下方，让干冰从底部开始升华，造成喷泉式的爆发。当春天降临在火星时，这种喷发会让较暗色的沙露出来，造成由黝黑解冻斑构成的图案。不过，这张主题影像是摄于火星秋季，时值天气逐渐变冷之时，因而使这种条纹特别令人不解。有假说指出，他们是较弱的喷发或日夜交换的热应变所造成之冰缝，不过还尚待研究证实。观察这些及其他沙丘在不同火星季节的变化，或许能找到解开这个谜团的线索。

研究发现，睡眠比大脑更早进化

我们的大脑需要睡眠才能正常工作。但事实证明，睡眠并不需要大脑。

在一项新的研究中，研究人员发现了一种名为水螅的小型淡水动物存在一种类似睡眠的状态，这种动物解剖结构简单，没有大脑。该研究的主要作者、日本九州大学的助理教授伊藤太一在一份声明中说:“我们现在有强有力的证据表明，动物在拥有大脑之前一定先有了睡眠的需要。”

土星前方的土卫六

就像地球的月亮，土星最大的卫星土卫六也是被锁定在进行同步自转。这张用卡西尼号太空船拍摄的照片、拼接而成的组合影像，呈现了土卫六永远背向这颗环系气态巨行星那面的景观。土卫六是太阳系唯一拥有厚重大气的卫星，也是太阳系除了地球之外，现知表面有经常性液体湖泊，以及像地球有液体雨和蒸发循环的天体。在这张呈现5,000公里直径土卫六，悬在土星环系和云顶上方的影像里，它高层的霾云清楚可辨。其中，土卫六中心附近的暗色沙丘区名为”香格里拉”。卡西尼号携带的惠更斯号探测器，在进行离地球最远距的太空船着陆之后，长眠在中左下方的区域。