墓碑上的“故、显、考、妣”是什么意思？分不清的得看看

引言

中国传统语境里，对家庭、宗族和先辈都极为尊重，精经由儒家文化体系熏陶出的道德伦理观，也处处深入到日常生活中，面对长辈，无论是丧葬大是还是衣食住行，都要事事恭谨。这一传统甚至延续到死后的墓碑上，所以从中国古代传承下来墓碑所刻文字可谓深有讲究。

且先看皇室贵胄长长的一串称号，如“圣祖”“圣母”一类庄严伟正的称呼，又如“文成武德”一类的称颂，可都是要一字不改，长篇累牍镌刻上去的。到了大臣家里，长辈死后也要根据统治者所赐谥号来镌刻墓碑、牌位。这些礼节性的坚持，可以说是一种封建社会的特色。

普通百姓家里甚至都会受到影响。一直到民国近代，仍有“先考”“先妣”等较为生僻的字眼出现，精通文墨，明白古人传统的饱学之士或许习以为常，但现代年轻人大多看着这些，就不明就里了。论及“故、显、考、妣”这些字词究竟什么意思，又从何而来，还要从丧葬文化的源头开始说起。

入土为安，坟墓起源

在封建社会最初，人们并未形成如后世那样完美的礼乐制度，墓葬也并非皇帝祭祀一般的家国大事，故而受到的关注远不如其余事务。此时社会风气普遍为“墓而不坟”，墓葬即铲平土堆，对于去世之人的遗体仅仅是入土埋葬，不会留下任何地面痕迹，也不会再回来祭拜。

到了商周朝代，礼教兴起，统治者深以道德为先，开始重视起身后事，不仅开追封先河，也考虑了不同身份墓葬礼制的差别。作为后人须得去先人墓前祭拜，除了“坟”为土包外，立墓碑也是方便后人寻找祭拜之处，于是能够长久留存的石刻墓碑就应运而生，普通人家则依然无钱立石碑，仅仅使用木牌或仍旧“墓而不坟”。

随后，墓葬文化不断被后人删改增益，到了汉朝，王公贵族不同品级人士的墓葬已经截然不同，石刻墓碑也随之演变出更复杂的形状，加上了花纹、材质上的要求。于是从此衍生出一系列“坟墓”之说。古代有雅词曰“冢”，意为高官达贵的坟墓，多用于书面记载；有敬词曰“陵”，专用于帝王墓葬的称谓。

从高级到低级，从雅致到俗称，依次约有“陵、林、墓、冢、坟、茔”一系列用语，依靠不同用字的表述，就此把身份在丧葬之事上也区别开来。后人查询史书，很容易从中领会到书写者的意图。

值得一提的是，新时代我们的丧葬文化已经有了翻天覆地的改变。由于土地资源有限，而尸体腐烂需要的时间长，基本上后人不可能再采用坟墓土葬或是立碑的方式来处理身后事。故而在火葬兴起的如今，“不墓不坟”成为了新方法，而供奉一个牌位或者照片骨灰格，也成了当代祭祀长辈的新方式。坟墓碑刻这回事，也只有在尚未开化的落后农村地区，才能偶有一见。

碑刻用词极有讲究

在后世火葬的影响下，大部分墓葬文化从日常生活中消失，却依然有部分根深蒂固的传统没有被打破，例如对先人的称呼和墓碑、牌位上的遣词用语。

如今在乡下依然可以瞥见，墓碑上刻着如“考贞义颜公”、“妣德惠叶氏”等古风韵十足的语言。那么这些语言都代表什么意思呢？

“故”是最常用于墓葬的字眼，字面意思，故即故去，指的是家中已过世之人长眠于此，不分辈分，立碑之人的身份也不影响，多可以和其他词语混用出现如“故先考”“故先妣”之类的搭配。

“先”和“显”则读音略同，但意义相差巨大，其中“先”是对故去之人的普遍称呼，像红楼梦里的口语表述就多有用到，贾府作为讲究礼制的大户人家，言辞多文雅，出现“先珠大嫂子”之类的名称也不足为奇，意思就是亡故的表兄贾珠的嫂子了。

但“显”则不同，乃是用于尊称，一旦出现“显考”“显妣”则代表家中子弟有人混出了头，身份与平常人家不同，从而在立碑时为自己的长辈也增添几分光彩。

用“显”字限制颇多，家中若有死者父母尚在人世，或者立碑的人尚未有后代，就不可以使用。农村人家有时在父母故去后并没有马上立碑，而是等到抱孙子或者孙女以后立碑，正是出于这种限制，想为父母坟前增添几分尊贵。

“考”“妣”则更加明显些，出现这两个称谓，即代表立碑之人是墓主人的子女，“考”代表父亲，“妣”则是母亲，中国有成语曰“如丧考妣”描述一个人神情沮丧、面色灰白，就是说他像家中父母过世一样伤心。传统情况下，家中父母若同时过世，就会把“考妣”并列镌刻在墓碑和牌位上，古代以左为尊，男权社会一般默认父亲在左位，母亲位列于右。

少数墓碑并不会使用“考”、“妣”和“显”，就表示立碑之人不是死者子女、直系后代，如弟弟为兄长立碑，就简略使用“先兄”“亡兄”。

传统文化庄重肃穆

自然，在经济起步腾飞、资源压力紧张，而社会迈步极大的如今，后事的处理已经不如以往那样耗时甚长、场面宏大。许多乡村顺应发展潮流，已经取消了送葬传统。人们很难再从礼乐制度中窥见中国人严谨重礼的品质，转而追求高效率和简洁的效果。

从古至今的丧葬制度，所留不多，去拜祭时，多数墓碑上都只留下一个光秃秃的名字，外加两寸的黑白照片，以表明身份。只有少数地区如香港、台湾，还保留着对死者悼念用词严格的标准。

在这些讲究到有些繁琐的“故、显、先、考、妣”之中，我们能窥见昔日祖先面对死亡时的郑重与肃穆，能够不由自主深入其中，似乎感受到了下笔镌刻时立碑之人强忍的悲痛，多么浓重的情感，最终也只封印在这些字眼后面，显得举重若轻。

礼乐制度留给我们的最后一份财富，就是关于死亡的庄严，在那个还讲求墓葬礼制的年代，人们能为亲爱的家人做的最后一件事，就是料理丧葬，沉重而繁琐的工作桩桩件件，体现出身为长子或是一家之主的艰辛，也显示一种破而后立的威严。这些忙碌足以使悲伤凝固，让后代投入到自己新的生活之中，如释重负。

结语

如今革故鼎新，推行火葬之后，繁琐的土葬躯壳已渐渐在历史的长河中剥离、消失，中国人继承了文化中的精华，在丧葬文化上，仍然通过文字的考究，把千百年宗族的火炬进行延续。血脉中留存的东西当然不止这些单薄字眼，但更重要的是，延续对亲人的重视，对死亡的庄严，对道德的敬重。“先妣”或是“令慈”这样的称呼，阴阳有隔，却都显得温柔严谨，显示出一个人甚至一个家族内在的修养。

了解了解“先”和“显”的区别，“考”“妣”的内涵，不仅仅只是知道一个冷知识，也是知道了冷知识背后的精神价值。希望当代年轻人面对严重的文化断层和道德缺失感，能够回过头捡起还有用的祖宗宝藏。这或许也是牌位后面慈爱的目光，所能留下的最后一份神秘礼物。

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