四省兵进当阳剿白莲教
牛 军
引言：清嘉庆元年(1796)至九年(1804)的白莲教起义，是中国历史上一次很有影响的农民反抗封建压迫的武装斗争。这次农民起义使清王朝元气大伤，迫使其统治逐渐走向衰落。在整个白莲教起义的初期，当阳白莲教起义起到了重要作用，守城5个月，牵制了四省兵力。本文将为您讲述这段鲜为人知的历史故事。
白莲教起义时期“一夫当关”的北门河，已建成风景秀丽、休闲健身的临沮公园。周新仕摄
白莲教起义的主要原因是乾隆后期，各种社会矛盾激化，土地高度集中在官僚、地主、富商手中；又人口迅速增长，耕地不足，价格猛涨，致使饥民大量出现。加之封建统治阶级生活奢侈，贪官污吏横行，人们不满和反抗情绪与日俱增。这时，白莲教的宣传正好切合了饥民生活的现实需要。当时官府官员彭延庆写了一部《当阳避难记》，历历在目地展现了这段血雨腥风的往事。
《当阳避难记》封面。牛军供图
教民举义旗 州官吓破胆
白莲教崇奉"无生老母"与"弥勒佛"，宣扬弥勒佛未来会"改造世界"的传说，并以"教中所获资财，悉以均分"，"有患相救，有难相死，不持一钱可周行天下"等平均、互助思想，使人们在精神上得到一定寄托，因而，入教人员遍及全国。由此，白莲教酝酿了武装起义，决定嘉庆元年（农历）三月十日，在全国范围内发动统一起义。
嘉庆元年正月初七（1796年2月15日），湖北宜都、枝江一带的白莲教首领张正谟、聂杰人等，因官府查拿紧急，被迫提前举义。当阳、长阳、来凤、竹山等县义军接踵而起。湖北白莲教的起义，影响了全国各地。随后川、陕、豫、甘等省的白莲教教徒随即响应。
《当阳避难记》光绪抄本。牛军供图
宜都、枝江白莲教举义不久，当阳白莲教开始行动。很快大批白莲教徒聚集在关陵一带，形成举义态势。一到晚上，白莲教义军就举着火把，在县城周围呐喊。吓得县署官员不知所措。为什么当阳的白莲教响应这么快？其时，当阳的白莲教早已遍布全县城乡，就连"县尉二署书役、军流人等，均有入教。"再加上此前县衙已抓捕了当阳白莲教教头武生刘秀实，他们想借此机会救出刘秀实。
知县黄仁紧急召集县署官员和县城内士绅开会商量对策，派典史马栋守西门，把总萧某守北门，彭延庆守南门，黄仁自己看东门。东、南、西三个城门用木材和石头垒起堵死，仅北门可启闭。同时，"县署开炉，取铁赶造枪矛"。当时，当阳县城已经筑有一个高7米、宽4米、周长2600多米椭圆形围墙，还有一条宽7米、深3米、长2300多米的护城河，形成了堡垒式县城，县城东西南北各设一门楼，东门楼叫紫盖门，西门楼叫玉阳门，南门楼叫凤川门，北门楼叫清漳门。为什么只开启北门？因为，当阳县城东西南门被白莲教控制，唯有北门可以通行。北门靠沮河，封住了所有城门，只留北门为通道，有一夫当关之势，县城也就易守难攻。另外，北门也是通往荆门方向的便道，是向荆门州救援的唯一通道。
这个时期当阳隶属荆门州。当阳白莲教起义的消息传到州署，荆门州州牧张某，带枪手14人，从北门进入当阳县城，然后，他登上城楼巡视了一周，只见义军演兵于西门外山冈，"执白旗前走，众鱼贯随后。旗行众行，旗止众止，""演毕喊声四接"。如此威武的义军队列，荆门州州牧张某看见这个势头也心虚七分。张某在当阳呆了4天后，来时的行李和轿子也不要了，换上便服，带着几个随员，悄悄地逃离了这个是非之地。
白莲教起义示意图。牛军供图
戕官县太爷 震惊清朝廷
《清史稿·本纪十六·仁宗本纪》中这样记载：嘉庆皇帝登基的当月（正月）"湖北枝江、宜都教匪起。"这是仁宗本纪中第一次提到白莲教起义。第二次记载白莲教起义内容提到的就是当阳："二月……己亥，湖北当阳教匪起，戕官。""戕官"这也是白莲教起义第一次杀了朝廷命官。为此"西安将军恒瑞率兵二千剿之。"《清史稿》记载的都是影响全国的大事，可见，此事震惊了朝廷。
清同治版《荆门直隶州志》当阳图。牛军供图
荆门州州牧张某走后，白莲教义军便攻进了县城。他们兵分两路，一路直奔县署，打开监狱放出刘秀实和监狱里其他人。一路把守各个路口，严查过路人员，寻找县署官员。白莲教义军在县署夹墙里搜捕到知县黄仁，然后"剥衣冠，易破褂，锁项游街。"押解到城外杀死。
白莲教义军进城后，城内居民所剩无几，这样白莲教义军便把城外逃难的人群，驱赶了近万人进城，原县城的居民住自己的房屋，不是县城居民的10人一间房。白莲教首领王老五住进了县署，刘秀实住进了典史署，并任命杨启元为大帅，负责巡查街巷，造炮制药，对付官军。官府从外地调来大量兵士围城，仅1个月时间官军损失惨重。
守城五月余 浴血当阳城
当阳白莲教义军占据了县城，府州官员无可奈何。为此，湖广总督毕沅亲自督战当阳，并调来大量清兵攻城。先后调来竹溪、房山的清兵攻城失败。又从安徽调来五百清兵，沙市富户邓士珠每天运送炮药，也没有攻下县城。南阳的清兵和广西清兵也赶了过来，他们采用"头顶桌面，背负门板，进挖城脚"的办法攻城，也没有攻下县城，反而战死了乡勇的首领谢方升。毕沅得知谢方升战死后恼羞成怒，又从江西等地调兵，用放火球的办法攻城，也没攻下县城。至此，清军在全国"先后征兵数千，皆全军覆没"，清廷再增调湖南苗疆兵2万人来援，用奖赏的办法逼着乡勇攻城。
嘉庆七年(1802年)九月十五日，湖广总督吴熊光奏报白莲教起义军相关情况的奏折.
乡勇连续几天到处放火，使白莲教义军防不胜防，再加上连续几个月的防守，城内已弹尽粮绝，最后义军决定突围，但因寡不敌众，当阳白莲教起义失败。但当阳白莲教起义影响极大，使朝廷"致动四省之兵，耗百万之费。"在全国白莲教起义中，占据县城5月之久，牵制如此众多兵力，实属不多。
白莲教据守的当阳五峰寨遗址。牛军摄
据清廷统计，乾隆六十年（1795）全国人口29696万人，白莲教起义一年后，嘉庆元年（1796），人口为27566万人，也就是说在这场起义的一年时间里，相互屠杀损失了2130万人口。白莲教起义中相互屠杀可以说史无前例，从《当阳避难记》记载的内容中可以窥见一斑，书稿中多处有"杀人遍野""河滩横尸"等血腥字眼。我们看白莲教义军占据县城后河溶镇的情况："河溶巡司率军流轮查，一日杀七十余人。""河溶镇对岸，众围杀萧姓一家，尽杀一百二十七口。"再看白莲教义军逃出县城后百姓的遭遇："言词不合者杀之，一日杀一千余人。"还有许多乡卡随意杀人，"杀人以千计"等。当阳在白莲教起义中到底死亡多少人，无从考起。
作者：牛军
作者简介：
牛军，湖北省作家协会会员，三峡大学民族学院兼职研究员。原当阳市档案局副局长、史志办副主任，当阳市作家协会原主席。出版个人著作《人到中年》《史志论谈》《当阳地方文献资料汇编》，主编总纂《当阳市志》《当阳艺文志》等10多部书籍，参与编审和主审地方专业志和地情资料书近百部，发表文史文章、学术论文及文学作品100余万字，策划设计《当阳记忆》等多项大型图片展。2019年4月被推选为"宜昌好人"上榜人物。