《红楼梦》：一个陪房的基本修养
《红楼梦》里大大小小的仆人很多，周瑞家的不是年轻貌美的，也不算位高权重，却令人印象极深。
周瑞家的原是王夫人的陪房，陪房与陪嫁丫鬟不同，陪嫁丫鬟都是陪着小姐过来预备供姑爷一并享用的准姨娘。陪房则是在小姐婚前已经嫁给了仆人，两口子一并嫁过来继续服侍小姐和姑爷。因为小姐出阁后，就有了管家的工作，需要有男仆在外帮忙跑腿儿办事。
邢夫人的陪房是王善保夫妇等，王熙凤的陪房有来旺夫妇等。王善保夫妇年纪较大，外孙女都到了婚嫁年龄，而邢夫人最大的孙女也才是学前班的年纪。王熙凤二十出头，来旺的儿子已经要结婚了。这说明，多数陪房女仆，都是比主子小姐年长很多，取其老成、阅历丰富的特点。
然而，周瑞家的却没有那么老，她的年纪与王夫人差不多，甚至可能更年轻些。王善保家的，被人称为“妈妈”，而周瑞夫妇，被宝玉宝钗称为“哥哥姐姐”。
周瑞的大女儿，从年纪来看，大概与贾珠年纪差不多。她早已得到了自由人的身份，嫁给了古董商人冷子兴，不但日子过得殷实自在，还能结交权贵，冷子兴是贾雨村的好友，全书开篇演说荣国府的就是他。当时贾雨村大概不到四十岁，冷子兴大约三十上下，太年轻，没那个阅历；太老的话，周瑞不可能把女儿给他，毕竟，从日常相处来看，冷子兴娶周瑞女儿，属于高攀，他出了事，还要靠贾家的势力去搭救，所以，周瑞的女儿不会嫁给老头或者作续弦。
从陪房的普遍情况来看，周瑞两口子在伴嫁时，属于比较年轻的，说明他们相当能干。周瑞到了贾家，并未在一众管家中占据显赫地位，贾家大管家太多了，有赖家兄弟，林之孝、吴新登、单大良等等，都是各有岗位和实权。
周瑞作为外戚亲戚，没有那么重大的岗位，但是得到了收地租的肥缺。这个差事有油水，但是需要跑腿儿，说明周瑞还在年富力强的岁数。此外，周瑞两口子还负责男女主人的出行，其实就是跟班儿随从，这个工作听着没啥技术含量，但是很实惠，也很体面。
因为跟在主人身边，本身就意味着极大的信任，大户人家的仆人分三六九等，他们的鄙视链条是：三门外的被三门和二门之间的鄙视，三门和二门之间的被二门里的鄙视，二门里的被内院和房内的鄙视，而房内最有体面的，是贴身随侍的，如周瑞这样的。
因为跟在主子身边，主子的威风八面也分给了她，狐假虎威不说，凡事还能得到第一手资料，甚至在主子作决策时，也能适当参与，所以周瑞家的对自己这个地位也是相当得意的。
周瑞家的这么年轻就做了陪房，说明她很得王夫人的赏识，别人的陪房大概是小姐出阁时父母安排的，而王夫人这个，可能是她自己选的，周瑞家的，也许早先是王夫人的丫鬟，王夫人把她许配给了能干的周瑞，把他们两口子一起带来了贾府。
这么好的女仆，王夫人为何不留作姨娘，却要嫁出去呢？可能是相比之下，周瑞更能干，为了让周瑞能跟来，王夫人命自己的大丫鬟嫁给了周瑞。
周瑞家的职业虽然体面，但能力并不见得特别出众，给人感觉是个热心好张罗，有点儿虚荣但也够忠心的大婶儿形象。确实，能得王夫人欣赏的仆人，都不能太能干，因为王夫人自己不能干，所以也不喜欢太精明强干的仆人，怕自己驾驭不了。她说“有本事的人难免调歪”。
所以，周瑞家的在很多方面，都有点儿王夫人的缩影。
她一出场，就给人一种惜老怜贫的印象。刘姥姥一进荣国府，先来找她，因为周瑞是王狗儿的好友。但是周瑞不在家，而刘姥姥与周瑞家的，并不是特别熟的人，但是周瑞家的一来闲极无聊，二来惜老怜贫，三来因为知道以前刘姥姥的姑爷帮过周瑞，四来，也要卖弄一下自己的体面，于是居然很起劲儿地带领刘姥姥去见了凤姐，并且频频给她支招儿使眼色，帮助她打秋风成功。
帮完了刘姥姥，她在梨香院就见到了刚买来薛家的小丫头香菱，于是夸赞怜惜了一番，又问候了宝钗的病，得知了冷香丸的配方。之后又从薛姨妈那里领了送宫花的任务。
这一天，周大娘真的很惬意，先是在刘姥姥跟前卖弄了自己的体面，后来又跟表小姐聊天儿，又得到了送宫花的体面差事。此时已过晌午，估计这一天也不会有别的辛苦差事派下来了，于是周大娘很悠闲自在地按照顺畅的路径走去，一一送花。迎春和探春正在下棋，都起身道谢，又跟惜春和智能聊了闲天儿，还说智能的师父是秃歪刺，这个周大娘真是见谁都熟见谁都亲。之后又看到了李纨午睡，赶上了凤姐的秘戏，又承诺了女儿搭救冷子兴的事。最后，周瑞家的才来找黛玉，此时，匣子里的花只剩下最后两枝。
此刻黛玉正与宝玉解九连环，黛玉手巧，此刻正如游戏高手即将通关的高潮时刻，偏宝玉这个注意力不集中的，被周瑞家的送来的花扰乱了心神，黛玉高光时刻受冷落，自然不满，所以都不想碰那花，一看空荡荡的大匣子里只剩了两枝花，就更不乐意了。
因为她在贾母处格外受宠，待遇胜过三春，所以这一次，她感到自己不受重视，此时林如海尚在，黛玉是有底气的。最重要的是，这是宝钗家送来的东西，与宝钗有关的一切都会令黛玉感到不忿，于是周瑞家的被怼了一句“我就知道，别人不挑剩下的也不给我。”
周瑞家的一天的好心情在黛玉这里over了，她一声不言语。
要说周瑞是受到了王夫人的指点，故意怠慢黛玉，倒也不至于，王夫人就算再不喜欢黛玉，大面儿上还是过得去的，就算要虐待黛玉，也不至于在这种小事上下功夫。周瑞家的多半还是一时粗心，就疏忽了礼数——她以前大概没有与黛玉这样直接接触过，没料到这个十岁左右的小姑娘如此心细，难伺候。其实原著说这周瑞心性乖滑，专管各处献勤讨好，所以各处房里主人都喜欢她。她不可能不知道黛玉在贾母心中的分量，只是她今天大意失了荆州，一时没想到这么小的孩子也这么多心眼儿。
周瑞家的自幼跟的是王夫人，王夫人不太擅长管理，对待下人指教不多，纪律不严，小事上也比较宽容，可是一旦犯了大事，又绝不原谅。周瑞家的一来没有遭人嫉恨的才干，二来没有勾引爷们的魅力，有不出格的能干和不含糊的忠心，自然是可以在王夫人跟前混得比较轻松。所以她会私下抱怨凤姐“对下人太苛”。
贾府的这些仆人们都不是省油的灯，平儿说了，凤姐但凡差一点儿，早就被她们治倒了，所以凤姐必须拿出十二分的严苛精明来，才能镇服她们。但是周瑞家在王夫人手里懒散了半辈子，现在换成凤姐这样的作领导，便有了抱怨。
周瑞家的这种想法，说穿了，还是因为日子过得太舒服了。贾家厚待仆人，不但她夫妇俩钱多事少，还准许给她女儿放出去自行聘嫁。周瑞两口子抱定了贾家这棵大树，儿子是绝不出去的，继续在贾家干，前途绝对光明。但是他们这种懒散娇养的生活方式也遗传给了儿子，惯得他简直就不知该怎么伺候人。
因为父母的体面，周瑞儿子也当了个小头目。这一点，周瑞夫妇就不如林之孝夫妇精明，林之孝夫妇看出贾家日益衰落，便无意让孩子在贾家长期发展。不像王善保家的和周瑞家的，把自己娇生惯养的任性子孙偏要送到主子跟前伺候，出了纰漏还是家长丢脸。这就是大管家和小陪房的见识差别了。
林之孝家的独生女林红玉那样标致能干，正合凤姐的脾气，林之孝家的却从不向凤姐推荐，只把女儿安排到大观园里做扫地小丫鬟，不料偏被分到怡红院，又被宝玉身边一干争风吃醋的大丫鬟们排挤，还得自己找机会飞上凤姐的高枝。
周瑞的儿子人品能力都不出众，却被父母安排到直接伺候主子的位置上。周瑞家的也像林之孝家的一样，了解王熙凤不是个好伺候的，可还是为利益所诱。结果，王熙凤过生日那天，主人还没开席，周瑞儿子就喝醉了，不干活儿还坐着骂人撒酒疯，端礼物的时候，醉醺醺地撒了一地馒头，凤姐打发彩明去说他，他倒骂了彩明一顿。王熙凤哪里受得了这样没规矩的奴才，当即就要撵出去，后来还亏得赖嬷嬷亲自出面说情才留下，但还是被打了四十棍。
周瑞家的对凤姐那个“苛待下人”的印象就更加根深蒂固了。后来贾母生日，荣国府管理不善，有两个婆子不听从管理，口不择言，得罪了尤氏。周瑞家的听说，马上报给凤姐，一来她要讨好尤氏，二来她与那两个婆子不睦，想要趁机报复。所以故意假传圣旨，凤姐的意思是过几天再惩罚，周瑞家的却命令马上捆起来关马圈，又立刻传林之孝家的进来见尤氏。
周瑞家的虽然是个有体面的奴才，却没有专职的责任，因此，对于林之孝家的这种真正有实权，前呼后拥有不少随从的高级女管家，是有几分嫉妒的，这次就借机表达了这种嫉妒。她是王家的人，又没有实才专职，所以遇事就没有大局观，容易走极端。
周瑞家的是王家的陪房，自然也被视为凤姐一党（寻常人再想不到她会对凤姐也有抱怨），凤姐带了几位管家娘子去花枝巷接尤二姐进大观园，其中就带了周瑞家的。目的是让她做自己贤良行为的见证人，好去说给贾母王夫人。
所以周瑞家的假传旨意，就被视为是凤姐的意思。赵姨娘得了这个信儿，马上就给林之孝家的挑唆，说是他们戏弄玩算林之孝家的，这么晚了还不让她歇息。
林之孝家的是贾家家生奴才，是贾母贾政的人，对王夫人和凤姐这些外戚，就没那么高的忠诚度，她直接向凤姐汇报工作，虽然表面上很热情，还认凤姐当干妈，实际却是敬而远之，连自己女儿也不想派给凤姐。她平时听凤姐的呵斥应该也不少，今天又被“戏弄”，自然不忿。她知道邢夫人与凤姐不和，又是凤姐婆婆，就故意给挨打婆子的女儿支招，让她去找邢夫人的陪房费婆子求情。果然，邢夫人当众给凤姐没脸，暗示凤姐在贾母生日期间寡恩刻薄，把凤姐气哭了。
邢夫人一党嫉妒王夫人得宠于贾母，邢夫人的仆人陪房自然也嫉妒周瑞家的这些人，贾、邢、王三派仆人之间的内斗，殃及的池鱼居然是王熙凤。周瑞一个挑拨离间的小动作，若成功，则打击了林之孝家的等一干被她嫉妒的同事，兼顾了邢夫人一党，若失败，责任都是凤姐的，顺便报复一下凤姐打儿子的旧怨。这种小人物幕后的抖机灵使坏，更令人猝不及防，让人细思极恐。
这一回叫做嫌隙人有心生嫌隙。周瑞家的肯定不是唯一的嫌隙人，但绝对是其中很关键的一个，单就这一点而言，周姐姐后来被宝玉骂了鱼眼睛，还真是不冤。
综上所述，周瑞家的水平不够，没有大局观，为人懒散，又喜欢挟私报复，故此，还真是个缺乏修养的仆人了，可是她的地位似乎一直很稳固，为什么呢？因为她只是一个陪房。
作为一个陪房，最大的修养就是忠于自己的女主人。
周瑞家的并不完美，但是对于王夫人的喜恶和价值观却非常熟悉，对于王夫人与邢夫人之间的斗争也是心知肚明。所以，她贯彻执行王夫人的主张从不走样，在帮助王夫人抵制来自邢夫人阵营的嫉妒攻击时，也能表现出色。
原著说，“王夫人向来看视邢夫人之得力心腹人等原无二意”，这说明王夫人还是比较缺少心计，要不怎么只有她屋里人多心坏呢？她实在很缺乏分辨好人坏人的能力。但是周瑞家的有这方面的能力。陪房之间是会互相嫉妒的，邢夫人嫉妒王夫人，邢的陪房也嫉妒王的陪房。邢发现了绣春囊，就派陪房王善保家的给王夫人送来。
王夫人自己能力差，总是害怕自己身边无人倚仗、无人可用，她想访查绣春囊的事情，觉得周瑞家的等五个王家的陪房老妈子不够用，就把王善保家的也拉了进来。
王善保家的是邢夫人的人，因为邢夫人无实权，她也闲得挠墙，又恨大观园的丫鬟们对她不够趋奉（毕竟她没有实权），所以想借机参与，一来展示个人能力，二来挟私报复一下园内的女孩子们，三来，把事情闹大些，显出王夫人和凤姐管理不善，这也是邢夫人喜闻乐见的。
于是，王善保家的首先告倒了晴雯。王夫人的审美观与王善保家的很一致，所以由此对她的能力越发认可，王善保家的又提出突袭抄检大观园的建议，也立刻被王夫人采纳。
但是，周瑞家的冷眼旁观，明白王善保家的心思，只是王夫人愚犟（这一点跟她妯娌类似），所以她也没法儿劝解，但是在整个抄检过程中，她是持保守态度的，尽量不生事。
查抄宝玉和黛玉的屋子时，周瑞家的都保持了安静干活的随大溜状态，到了探春屋里，看见探春发怒流泪，她马上建议早点儿撤退，还陪笑说“翻明白了”——因为她深知探春的厉害，而王善保家的是邢夫人那边的，不了解探春，还卖弄体面，上前掀探春衣服，结果挨了一巴掌，被骂了一顿。至此，周瑞家的想必是幸灾乐祸的，后来惜春的丫鬟入画被查出私藏哥哥的东西，也被没收交给周瑞家的保管，就此，这场抄检中，周瑞家的存在感越来越强了。
在迎春房内，王善保家的搜查外孙女司棋的箱子时徇私，被周瑞家的捉住，翻出了司棋与表弟潘又安的情书和表记，给王善保家的结结实实打了脸。邢夫人那边想查王夫人这边的丑闻，结果查出的丑闻源头是邢夫人陪房的外孙女。周瑞家的几个人不依不饶问王善保家的：“如今据你老人家，该怎么样？”还跟凤姐一起嘲笑司棋凑趣儿。
一场由邢夫人的陪房挑起的抄检行动，在王夫人陪房的幸灾乐祸中落幕。可以说，这次抄检，完全达到了王夫人的期望，第一，找出了“狐狸精”，可以名正言顺地裁员了，正好节省一点儿贾府的日常费用。第二，找出的有实据的问题人物都不是王夫人这边的孩子屋里的，算是保全了王夫人的面子。所以，周瑞家的有相当的功劳。
最后，抄检出来罪行最严重的司棋，也是由周瑞家的负责押送出园的。王夫人自己则要亲自检查宝玉的怡红院。可以说，周瑞家的是她最放心的奴才。“我们只知道太太的话，管不得许多。”这是周瑞家的原话，即便当着宝玉，她也敢这样说，忠诚地执行王夫人的意旨，无论是多么残忍或多么糊涂，都要毫不走样地贯彻到底，一切只为王夫人打算，凤姐也好宝玉也好，都不足以动摇周瑞家的执行力。
能干但不要太精细，热心却不是很善良，能看人下菜适时生事，也能忠心护主甘当爪牙，这才是一个陪房的基本修养。周瑞家的都做到了，她是陪房中的典范。
周瑞家的虽然不是慈悲善人，但也不算大奸大恶。日后贾家倒台，她就只能被当作罪犯家产卖掉。也许她那古董商姑爷能看在往年情分上赎她夫妇出来，或者，更幸运，把她那不争气的儿子也赎了，不过，寄居在姑爷府上，失去了贾府荫蔽的她，是否能像刘姥姥那样乐天知命呢？这位一生作为王夫人的附庸而存在的老女人，失去了主子，她的杰出修养又上哪里去找用武之地呢？