中大通四年（公元532年）闰三月二十，高欢命吏部尚书封隆之镇守邺城，他亲自率军出邺城驻扎于紫陌，大都督高敖曹率领部曲王桃汤等三千人跟随。高欢对高敖曹道：“高都督所统率的都是汉兵，恐怕不足以成事，我打算拨给你一千鲜卑兵，和汉兵混杂在一起使用，你看怎么样？”高敖曹道：“我所率领的部队已训练了很长时间，前后几次作战，并不比鲜卑兵弱。如果混杂起来，彼此不融洽，打了胜仗都要争功，打了败仗便会互相推罪，所以不必混杂在一起。”闰三月二十七，尔朱兆率三千轻骑夜袭邺城，攻打西门，未能成功，败退而归，尔朱氏诸军士气大挫。当时，高欢麾下骑兵不足两千，步兵不足三万，因与尔朱氏兵力众寡悬殊，便在韩陵布成一个圆阵，将牛、驴等牲畜用绳索连系起来堵塞归路，将士们个个都有拼死之心。尔朱兆望见高欢，便远远地责骂他背叛自己，高欢反问道：“我原来与你同心协力，是为了共同辅佐皇帝，现在皇帝何在？”尔朱兆道：“孝庄帝冤杀天柱大将军，我是为了报仇而已。”高欢道：“我曾亲耳听到天柱大将军的阴谋，你当时就在门前站着，怎能说不是谋反呢？况且，君杀臣是天经地义之事，你有什么仇可报的？今日，你我情义断绝！”尔朱兆勃然大怒，双方就此开战。交战之时，高欢亲自统帅中军，高敖曹统帅左军，高欢的堂弟高岳统帅右军。不一会儿，高欢作战不利，尔朱兆等乘机向他发起强攻。高岳率五百名骑兵从正面冲击尔朱兆，别将斛律敦将失散了的士卒重新聚集从后面打击尔朱兆，高敖曹则率一千骑兵从栗园横击。众将齐心协力下，尔朱兆等大败，贺拔胜和徐州刺史杜德于阵前投降了高欢。尔朱兆懊悔的拍着胸口对慕容绍宗道：“没有采纳您的建议，才到了今天这个地步！”想率轻骑逃奔晋阳，慕容绍宗调转大旗，吹响号角，把逃散的士兵聚集成一支部队，紧紧跟随尔朱兆。尔朱兆逃回晋阳后，尔朱仲远也逃奔东郡。尔朱彦伯闻知尔朱度律等战败，打算亲自率军镇守河桥，尔朱世隆不同意。尔朱度律、尔朱天光将前往洛阳，大都督斛斯椿对都督贾显度、贾显智道：“如果不先抓获尔朱氏的话，我们这些人就要死光了。”于是趁夜在桑树下盟誓，约定好倍道兼程返回洛阳。为了防止发生哗变，尔朱世隆派外兵参军阳叔渊飞马赶奔北中城，选拔检阅那些败兵，让他们按顺序入城。斛斯椿赶到洛阳，却被拒之门外，便哄骗阳叔渊道：“尔朱天光的部下都是西部人，我听说他们打算大肆抢掠洛阳城，然后迁都长安，你应先让我进城，做好准备。”阳叔渊相信了他的话，将其放入城中。四月初一，斛斯椿等占据河桥，将尔朱氏的党羽全部杀掉。尔朱度律、尔朱天光想攻打河桥，赶上天下大雨，昼夜不停，兵马疲惫困顿，弓箭施展不开，只好向西而逃，逃到陂津时，被人擒获，送到斛斯椿处。斛斯椿派行台长孙稚到洛阳向元恭报告，另派贾显智、张欢率骑兵袭击尔朱世隆，将其抓获。尔朱彦伯当时正在宫中，长孙稚在神虎门向元恭启请道：“高欢义军已经成功，请陛下诛杀尔朱氏。”元恭派舍人郭崇将这一情况通报尔朱彦伯，尔朱彦伯狼狈逃出宫中，被人抓获，与尔朱世隆一起被斩首于阊阖门外，又将他们的首级连同尔朱度律、尔朱天光一起送到高欢处。随后，元恭派中书舍人卢辩到邺城慰劳高欢，高欢让卢辩拜见元朗，卢辩高声抗议不肯觐见，高欢不能使他屈服，只好放了他。
卢辩，出身范阳卢氏，家族世代大儒，父亲卢靖曾任太常丞。卢辩少时好学，博通经典。元诩末年，卢辩被举荐为秀才，担任太学博士。卢辩曾为《大戴礼记》做注，是当时大儒之一。
四月初八，尔朱荣曾经的心腹大将、骠骑大将军、行济州事侯景向元朗投降，元朗以他为尚书仆射、南道大行台、济州刺史。此时的元朗虽是高欢的傀儡，但毕竟有皇帝之名，侯景向他投降，而不是向高欢投降，可见他在心里将自己置于和高欢平起平坐的地位。跑回东郡的尔朱仲远自知无法在北魏容身，前来投降南梁，后不知所终，他的帐下都督乔宁、张子期则从滑台到高欢处请降。高欢斥责道：“你们侍奉尔朱仲远，享尽荣华富贵，信誓旦旦的承诺和他同生共死。以前，尔朱仲远在徐州叛乱，你们是首要分子，现在尔朱仲远失势南逃，你们又背叛了他。你们对天子不忠，对尔朱仲远不讲信义，犬马还不忘记主人，你们连犬马都不如！”杀掉乔宁和张子期。尔朱天光率军东下之时，留下弟弟尔朱显寿镇守长安，并召请秦州刺史侯莫陈悦和他一起东下洛阳。贺拔岳知道尔朱天光肯定会失败，便想留住侯莫陈悦共同对付尔朱显寿以响应高欢，但却想不出什么办法来阻止他。宇文泰向贺拔岳献计道：“尔朱天光并未走远，侯莫陈悦未必会有二心，如果把这计划告诉了他，恐怕他会惊慌失措。侯莫陈悦虽是主将，却不能完全控制局面，如果先劝说他的部下，一定会人人都愿留下。到那时，侯莫陈悦若东进，便误了尔朱天光约定的日期；若后退，则又担心人心浮动，发生变乱。趁他进退两难时劝说他，他一定会听从的。”贺拔岳大喜，一切照他所言，并派宇文泰到侯莫陈悦军中去劝说他，侯莫陈悦果然被说动，和贺拔岳一起袭击长安。宇文泰率轻骑为前锋，发起强攻，尔朱显寿弃城而逃，在华阴被抓获。随后，贺拔岳宣布响应高欢，高欢以贺拔岳为关西大行台，贺拔岳以宇文泰为行台左丞、领府司马，无论大事小事都交与他处理。从这时起，宇文泰在关西扎下了深厚的根基。高欢也完全没有想到，竟是这个年仅二十五岁的年轻人让他永远失去了一统北方的机会。
