芒硝与硝石、硼砂的鉴别
芒硝与硝石、硼砂是来源与成分不同、功效各异的矿物类中药，由于其性状特征极为相似，在临床配方中常有误投，而致延误了病情。为避免误投，现将三者的功效与药材鉴别介绍如下。
芒硝：棱柱状、长方形或不规则块状及粒状。无色透明或类白色半透明。质脆，易碎，断面呈玻璃样光泽。无臭，味咸，古代本草将芒硝结晶之形如圭角状而明净者称为"马牙硝"，实与芒硝为一物。过去有朴硝、皮硝、玄明粉（元明粉）之分，认为朴硝杂质较多，芒硝质较纯，玄明粉质最纯，现均付精制品，不再区分。芒硝外用能清热消肿，如皮肤疮肿，或疮疹赤热、痒痛，可用本品溶于冷开水中涂抹；口疮、咽痛，可用本品配合硼砂、冰片等外吹患处，有清凉、消肿、止痛的功效。
用法用量6～12g，一般不入煎剂，待汤剂煎得后，溶入汤剂中服用。外用适量。注意孕妇禁用。不宜与三棱同用。
芒硝并不损害肠粘膜。过浓的溶液到达十二指肠时，可引起幽门痉挛，从而延迟全部药物从胃中排空，同时可将组织中的水分吸入肠管，故服时应饮大量的水以稀释之。服后4～6小时发生下泻作用，排出流体粪便。如用以治疗组织水肿，需少饮水。家兔右下腹部外敷大蒜芒消糊剂，局部皮肤有发热、发红、起水疱等刺激症状，小肠及阑尾、袋状结肠运动增强；家兔右下腹部外敷大蒜芒消糊剂，局部皮肤有发热、发红、起水疱等刺激症状，小肠及阑尾、袋状结肠运动增强；治热淫于内，去肠内宿垢，破坚积热块。"通经堕胎。取芒硝2.00克（炎热季节用300克），用纱布包裹，分置于二侧乳房上，用胸带固定，经24小时（天热12小时）取下。如1次未见效，可继续敷1～2次。用于退乳33例，用药2天后退乳者占85，其余均于用药3天后退乳。
硼砂：又叫月石，原形态单斜晶系。成短柱状晶体。多为粒状、土状块体。通常为白色或微带浅灰、浅黄，浅蓝或浅绿色。条痕白色。玻璃或油脂光泽。半透明至不透明。解理良好，断口呈贝壳状。硬度2～2.5。比重1.69～1.72.性脆，有带甜的咸味。透明的硼砂，久置空气中会成白色粉状。注意内服宜慎。口服1克。为碱性，可使粘膜去垢，口服用于尿道杀菌，特别尿为酸性时，可使之成碱性。
《本草汇言》："阴虚津燥，髓竭营枯，而成肺痿热胀，痹闷不通诸侯，法当禁用。"
1 功效之别
1.1 芒硝 其性味咸苦寒。具泻热通便，润燥软坚，清火消肿之功效。临床上用于实热积滞，大便燥积，肠痈肿痛等症 [1] 。
1.2 硝石 其性味苦、温、有毒。具润燥软坚，通淋之功。临床上用于五脏积热，胃肠便秘，霍乱，瘰疬之症 [2] 。
1.3 硼砂 其性味甘、咸、凉。具清热消痰，解毒防腐之功效。临床上用于咽喉肿痛，口舌生疮，目赤翳障，骨梗噎嗝，咳嗽痰稠之症 [3] 。
2 来源与性状鉴别
2.1 芒硝 来源于硫酸盐类芒硝族矿物芒硝，该药材粗制品称“皮硝”或“朴硝”，粗制品用鲜萝卜精制析出的结晶即称芒硝，芒硝结晶经风化干燥，药材称玄明粉。芒硝药材呈菱柱状，长方形或不规则结晶，两端不整齐，无色透明或类白色半透明，质脆易碎，断面呈玻璃样光泽，无臭，味咸微苦。玄明粉为白色粉末，余同芒硝。
2.2 硝石 又名火硝，马牙硝，为矿物硝石经加工炼制而成。本品为无色透明六角斜方形的短柱状结晶体，或为白色晶状粉末，含杂质较多者呈淡灰色或淡黄色，质脆易碎，断面呈玻璃样光泽，无臭、味咸、微苦，有钻舌感。
2.3 硼砂 又名月石，为矿物硼砂经精制而成的结晶。药材呈菱形，柱状或粒状结晶，无色透明或白色半透明，有玻璃样光泽，暴露空气中日久易风化成白色粉末，质脆易碎，无臭，味微甜，咸。
3 理化鉴别
3.1 取三种药材各少许，分别置火焰上燃烧，
燃之爆裂声，而熔融，产生紫色火焰者为硝石;
芒硝，燃烧明黄色火焰者，膨大，有乳白色钟乳石样球状体。最后残留物为乳白色。
硼砂，燃烧黄色火焰，初膨大疏松如：白雪碎絮状，继而急速缩小，成半白半明的玻璃珠状。最后残留物为半透明固体。
硼酸，燃烧明绿色火焰，初膨大，继而熔化成透明的玻璃球状，最后残留物是透明玻璃体。
3.2 取药材各1g，分别置三个烧杯中常温常压下各加水20ml振摇，硝石在水中溶解度大，在2min内完全溶解，芒 硝、硼砂在冷水中的溶解较小，芒硝20min后基本溶解，硼砂30min后尚有部分未溶。
3.3 取上述水溶液各2ml，分别置试管中各滴加0.25mol/L的BaCl2 试液1滴，无沉淀产生的是硝石。在两支产生白色沉淀的试管中，分别滴加稀HNO3，沉淀溶解的是硼砂，沉淀不溶解的是芒硝。
3.4 取(3.2)水溶液各2ml，分别置于3支试管中，各加入醋酸铅试液1滴，无沉淀产生的是硝石。在两支产生白色沉淀的试管中，分别滴加0.3mol/L NaOH试液1～2滴，沉淀溶解的是芒硝，沉淀不溶解的是硼砂。
小结:(1)芒硝主含成分Na2SO4.10H2O。Na+ 焰色反应显黄色，其SO42- 与Ba2+ 、Pb 2+ 反应成白色沉淀，且此白色沉淀不溶于稀HNO3 。
(2)硼砂主含成分Na2B 4 O 7.10H2 O，Na+ 焰色反应显黄色。钡和铅的盐类与硼酸盐的稀溶液并无沉淀生成，但在浓溶液中则生成偏硼酸盐沉淀。此沉淀溶解于过量的试剂及稀的无机酸和醋酸中，但不溶于碱液。
(3)硝石主含成分KNO3 ，尚含少量NaNO3 与NaCl，K+ 焰色反应显紫色，其NO3- 不与Ba 2+ 、Pb2+ 产生反应。
(4)三种药材都溶于水，但因晶格能各异、溶解速度不同。硝石溶解速度快，易溶于水，芒硝、硼砂溶解速度相对慢些，相比之下芒硝又比硼砂略快。