这是清乾隆时期画菊大家王延格的《菊谱》册页,绢本,四函十三册,图文对开,各纵40.5厘米,横32.5厘米,共计二百六十六开。其中画一百二十一开,书法一百四十五开。画家王延格画菊有名,但传世菊画却鲜见。这部《菊谱》的出现,使得我们有机会饱览他的绘菊艺术。
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这部《菊谱》是清朝画家王延格应弘皎之命所作。弘皎是康熙十三子允祥的儿子,雍正八年(1730)被封多罗宁君王,因卷入乾隆四年(1739)“弘晳逆案”的宫廷斗争,被“仍留王号,终身停俸”。从此弘皎远离了权力斗争,在郊外的宁王府辟园种菊,成了一位具有闲情逸致的王爷。
弘皎由种菊而艺菊,成了一位名副其实的艺菊专家,他对菊花品类进行了详细的文字描述,还刊刻成一部《菊谱》,同时延请著名绘菊高手王延格入园写生。
众所周知,菊花花期极短,尤其是在北方,一年下来画不了几幅,那么这部《菊谱》是花了多少时间才完成的?从1744年册页完成到作序、补充新品种,此间弘皎未及完成最后的谱文便去世,直到13年后1777年其后人为后二十品续谱才算真正完成,弘、永两代人,历时几十年,终成就一部洋洋四函十三册、图文幷茂的《菊谱》册页。