忽必烈最早只是个普通王爷，为何最终能脱颖而出建立元朝？
忽必烈能够上位，真的是阴差阳错。以忽必烈的身份，原本是绝对没有上位的。后来之所以能够上位，成为了蒙古帝国的大汗，并开创了元朝。除了忽必烈本人确实优秀之外，也是因为当时蒙古帝国内部，内斗实在是太严重了。
要想说清楚这事，那就得从头说起了。
蒙古帝国的缔造者成吉思汗，一生共有八个儿子，其中四个是正妃所生，也就是所谓的嫡子。这四个儿子，分别是：长子术赤、次子察合台、三子窝阔台、四子托雷。
而忽必烈，是托雷的第四个儿子。
如果按照中国正统的嫡长子继承制的话，忽必烈是无论如何都不可能继承汗位的，但有时候，历史就是充满了巧合。
忽必烈出生的时候，他爷爷成吉思汗还在世，而且已经统一了草原，建立了蒙古帝国，正在着手进攻西夏。据说成吉思汗还是比较喜欢忽必烈这个孙子的，不过成吉思汗孙子比较多，忽必烈好像也没资格受更多的关注。
然后，在忽必烈13岁那年，成吉思汗病逝了。
成吉思汗去世后，老三窝阔台上位，成了蒙古帝国的新任大汗。
说到这里，有人估计会问：按照中国古代的嫡长子继承制，不应该是有老大术赤继承汗位吗？为什么是有老三窝阔台继承汗位？这其实就涉及到北方游牧民族和中原传统之间的不同了。
首先，蒙古人讲究'幼子守灶’。意思就是年纪最小的儿子，继承父亲的家业，而其他年长的孩子，则被扔到外面去自己开创家业。所以，按照这个制度来算的话，继承汗位的应该是托雷，或者更小的几个庶子，反正不可能是长子术赤。
其次，当时的蒙古帝国，和我们一般理解的正常封建王朝不太一样。中国古代的封建王朝，大多是皇权至高无上，皇帝说什么是什么。但是蒙古帝国，更类似于历史上的周朝或者商朝。成吉思汗他们家，算是蒙古帝国当中的共主。但想要得到帝国内所有诸侯部落的支持，你实力得足够强才行。
第三，成吉思汗的长子术赤和次子察合台一直不合。如果他们两个当中，任意一个上位的话，对于另外一个来说，都是致命的。而剩下的三子和四子，三子窝阔台行事稳重，熟悉政务，属于那种适合坐江山的人。而老四托雷则长于兵事，是个开疆扩土型的人才。
所以，经过综合考虑之后，成吉思汗临死之前，就把汗位传给了老三窝阔台。但同时，又让老四接手了自己麾下几乎全部的精锐军队。
成吉思汗想得当然很好，老三坐江山，老四打江山，大家一起齐心协力，把蒙古帝国搞得越来越好。但有的时候，理想很丰满，现实很骨感。成吉思汗活着的时候，他这几个儿子当然都很听话，但死了之后呢？
在成吉思汗去世之后，矛盾一下子就出现了。
老四托雷手握重兵，自然不服老爹的安排。草原上既然讲究一个强者为尊，那就应该由我来继承汗位，凭啥让我三哥来继承呢？所以托雷想了个法子，要求启动蒙古部落的议会制，重新选大汗。
之前说过，蒙古帝国和中原王朝不大一样，更类似于古代的周王朝。按照草原的传统，草原大汗应该是由各部落组成的议会（库里台大会），投票选出来的。只不过成吉思汗在草原上威望太高，所以他决定了以后，就没必要再搞什么投票了。不过在成吉思汗死后，手握重兵的托雷，要求必须得由大家投票得出汗位。
于是，接下来就出现了极为有趣的一幕。
因为草原民族行走不定，想要召开议会的话，那可比中原王朝麻烦多了，得先去各个地方沟通。再加上当时蒙古帝国一直在向外扩张，所以这场议会投票，一直拖到成吉思汗死了两年之后，才终于召开。
在这两年的时间里，蒙古帝国等于是没有大汗的，但是，托雷监国。
经过两年多的准备后，这场投票终于召开了。托雷原本以为，自己监国两年，手握重兵，肯定稳操胜券了。但就在这个时候，戏剧性的一幕出现了。此时老大术赤已死，老二察合台还活着。因为种种原因，老二察合台选择支持老三窝阔台，这下形式瞬间就不一样了。再加上成吉思汗的一些铁杆支持者，选择支持成吉思汗的遗命，也都投票给老三窝阔台。所以最终，在这场投票过程中，老四托雷虽然苦心经营，但最后还是输了。
经过投票之后，老三窝阔台终于成功上位，成了蒙古帝国的第二代大汗。
蒙古帝国，由此进入了窝阔台时代。
窝阔台上位之后，因为之前托雷那么闹腾，而且手握重兵，自然对托雷心存忌惮。所以窝阔台上位之后，很快就着手对付托雷。但是当时托雷实力实在太强，加上两人又是亲兄弟，窝阔台虽是大汗，也不好直接下手。
两年之后，机会来了。
按照成吉思汗临终前的战略部署，窝阔台当上大汗之后，开始着手灭金。在取得阶段性的胜利后，窝阔台带着托雷北归，而托雷的军队则留在了南边。在北归途中，窝阔台得了重病，当时给窝阔台看病的巫师，说只有窝阔台的血亲，喝了带有窝阔台疾病的符水，将窝阔台的疾病转移到自己身上，窝阔台才能痊愈。此时在窝阔台身边的亲人，就只有托雷一个，那就只能托雷喝呗。
喝完之后，窝阔台痊愈，托雷死了。
基本上所有后来的史学家，都坚定认为，一定是窝阔台做了手脚，毒死了托雷。要不然怎么就那么巧，窝阔台就痊愈了，托雷就好了？难道真的有巫术？
不过，不管怎么说，窝阔台算是就此坐稳了汗位。
这一年，忽必烈15岁。
手握重兵的老爹死了，三叔成了蒙古帝国的大汗。这样一来，忽必烈似乎离汗位更加遥远了。不过，接下来发生的事情，却更加的戏剧性，让此时基本已经注定无望大汗之位的忽必烈，一步步走上了汗位。
窝阔台掌权之后，一方面在攻灭南宋，另一方面则继续西征。至于托雷的旧部和封地，则交由托雷的长子蒙哥继承。
这里要稍微解释一下，窝阔台之所以会让蒙哥继承他爹的遗产，自然不光是因为那点血缘关系。要真是只有血缘关系的话，窝阔台疑似弄死了人家老爹，难道就不怕回头蒙哥掌权之后，和自己报仇？窝阔台之所以敢这样做，主要是因为从某种程度上来说，蒙哥跟他的关系，可能比跟他亲爹托雷更好。
这关系说起来有点复杂。简单来说，当年窝阔台和托雷关系还好的时候，窝阔台和自己的第二皇后昂灰没有子女，所以托雷就直接把自己的长子蒙哥，过继给了窝阔台，做了窝阔台的养子。也就是说，蒙哥是老四托雷的亲生长子，但却是窝阔台给养大的养子。
生父和养父，哪个更亲近，实在是不好说。
正是因为有这层关系，窝阔台才会放心地让蒙哥去继承他爹托雷的封地和军队。要是交给托雷其他儿子的话，估计麻烦更大。
窝阔台在位十二年，在位期间，蒙古帝国迅速扩张，将地盘扩张到了西亚乃至欧洲。如果说，成吉思汗是蒙古帝国的开创者，那么窝阔台就是蒙古帝国的发扬者。
至于忽必烈，作为托雷的儿子，年纪又相对较小的缘故，这十二年的时间里，忽必烈一直在做一个闲散王爷。一边享受王爷身份带来的优渥生活，一边也在积极学习中原文化。
公元1241年，窝阔台死了。这一年，忽必烈27岁。
窝阔台死后，其长子贵由继承了汗位。
贵由继承汗位，同样也是名不正言不顺。因为窝阔台生前比较喜欢三儿子阔出。可惜阔出战死了，所以窝阔台就想立阔出的儿子。但是窝阔台临死之前，因为是喝酒导致的猝死，所以还没来得及下立储诏书就挂了，这就给了长子贵由机会。
所以，窝阔台猝死之后，蒙古先是由其皇后，也就是贵由他妈乃马真掌权。这五年时间，乃马真皇后极力为贵由造势，终于得到了大多数蒙古贵族的支持。于是在1246年，蒙古帝国内部，再次召开投票大会，贵由这才当上大汗。
蒙古帝国，由此进入第三个大汗的时代，贵由时代。
然而谁都没想到的是，贵由时代，其实只持续了两年。两年之后，贵由得了一场急病，直接病死了。
贵由死后，蒙古大汗之位，再次出现空缺。接下来由谁做大汗，就成了一个大问题。
那就接着开会选呗！
照理来说，贵由死后，大汗之位应该由贵由的儿子来继承。但问题是，贵由的三个儿子，当时都比较年轻，战功不足，难以服众。而贵由的皇后又是个权力控，希望能够自己监国，不选大汗。
除此之外，两年前窝阔台去世之前，本来是想让老三的儿子失烈门上位。但是因为窝阔台皇后的一番操作，失烈门错失汗位。所以这个时候，失烈门也不甘寂寞，想着能不能努努力，像汗位靠拢一下。
在这几方的明争暗斗之下，原本就已经矛盾重重的蒙古帝国，竟是有了分裂的迹象。窝阔台一系，这时候已经乱得不能再乱了。
就在这个时候，有个关键人物站了出来，力排众议，要求再召开一次投票大会。
这个人，名叫拔都，是成吉思汗大儿子术赤的嫡次子。
成吉思汗的大儿子术赤，在打仗方面没多大天分。但是他的这个儿子拔都，却是个能征善战之辈。窝阔台在位时，组织的蒙古西征，就是由拔都统领，一路打到了欧洲。这样的拔都，在蒙古帝国内部的分量，自然也就可想而知了。
在拔都的坚持下，投票大会如期召开。然而投票大会开始之后，拔都压根没选窝阔台那一系的人，而是提出希望能够由蒙哥即位。
拔都之所以力挺蒙哥，其实是有两个原因。第一，两个人是最亲密的战友，当年西征的时候，拔都和蒙哥是过命的交情。第二，拔都之前和三代大汗贵由不和，自然不希望接下来再由贵由这一系的人继承汗位。
而拔都支持蒙哥的理由，也很令人信服。首先，蒙哥是窝阔台的养子，有继承汗位的资格。其次，蒙哥战功卓著，麾下直属实力也比较强。再加上拔都的全力支持，足以力压所有反对者。而且，蒙哥的母亲唆鲁禾帖尼，也是个狠人，作为托雷的妻子，在蒙古贵族中威望极高。
在这几方面原因的合力作用下，戏剧性的一幕出现了。
投票大会上，原本窝阔台那一系的继承者，竟然真的都被踢出了局。在一众蒙古贵族的投票之下，蒙哥竟然真的当上了大汗。
从当年窝阔台和托雷的汗位之争，大汗之位兜兜转转，竟然又回到了老四托雷这一系的手里。
历史，有时候真的充满了巧合。
当然，蒙哥虽然在投票大会上胜出，得到了蒙古诸部的认可，但人家窝阔台那一系的人，肯定不会就这么善罢甘休了。本来是自己家的汗位，结果让外人给夺去了，这谁能忍得了？所以蒙哥上位之后，窝阔台这一系的诸王，拒不承认蒙哥的大汗之位。
不承认不要紧啊！
打到你服就行了。
蒙哥掌权之后，开始迅速清理窝阔台一系。包括之前那个两次争夺汗位的失烈门（窝阔台最喜欢的那个儿子的儿子），也被蒙哥干掉。经过一番血雨腥风之后，蒙哥终于坐稳了汗位，成为了蒙古帝国的第四任大汗。
蒙古帝国，由此进入蒙哥时代。
蒙哥上位之后，一直作为闲散王爷的忽必烈，终于迎来了自己的春天。以前窝阔台一系掌权的时候，对托雷一系压制得十分厉害。如今自己的大哥蒙哥掌权，自然彻底变天了。蒙哥上位后，忽必烈瞬间翻身，被蒙哥任命总领漠南汉地事务。
总领漠南汉地是个什么概念呢？
当时蒙古帝国，已经灭掉了西夏和金国，南宋几乎也被打到长江以南了。所以忽必烈所统辖的范围，大致就相当于东北、关中、华北、华中等地区。今天中国的北方地区，除了内蒙古那边，基本上都归忽必烈的管辖。
就这样，忽必烈从一个闲散王爷，摇身一变，成了蒙古帝国内部，最有权势的一个王。
至于蒙哥，在坐稳大汗之位以后，继续执行蒙古帝国的既定策略。一方面继续西征，往欧洲那边打；一方面继续往南，想要吞并南边的南宋、大理。西征方向，蒙哥任命自己的六弟旭烈兀负责；南征方向，则是由蒙哥和忽必烈负责。
蒙哥在位总共八年时间。这八年时间里，蒙哥除了收拾窝阔台那一系的人之外，也对外扩张了许多。南边，蒙哥灭掉了大理，彻底占领了云贵高原。至于西征方向，则是占领了中亚地区，包括今天的伊拉克、叙利亚等地，都被西征军陆续占领。
但是，就在接下来蒙哥继续南征南宋的时候，出事了。
在攻打四川的时候，蒙哥在今天重庆合川区受阻，战乱当中，蒙哥被流矢击中，就此丧命。
蒙哥的死，实在是太突然了，比之前的窝阔台、贵由更加突然。
蒙哥一死，蒙古帝国的汗位又出现了空缺。汗位争夺大战，再次拉开帷幕。
不过这一次，窝阔台那边的人，就彻底没资格了。只有托雷这边的人，才有资格争夺汗位。因为蒙哥死得太过突然，也没来得及立下什么遗嘱。所以，汗位的最佳候选人，就只有两个。一个是蒙哥的四弟忽必烈，另一个是老七阿里不哥。
至于蒙哥的几个儿子，就如同当初贵由的几个儿子一样，因为年纪太小，军功不够，无法服众，所以不可能继承汗位。接下来的大汗，就只能从蒙哥的几个弟弟里面挑选。蒙哥一共有十个弟弟，但是这十个弟弟当中，老二死得早，老三、老五没军功，历史上连名字都没记载。老八到老十一，军功也都不行，所以排除在外。这样一来，就只剩老四忽必烈，老六旭烈兀，老七阿里不哥。
不过，蒙哥战死的时候，老六旭烈兀正率领西征军在西边，根本就来不及回来抢汗位，所以也被排除在外了。这样一来，就只剩下了忽必烈和阿里不哥了。
没说的，开打吧！
蒙哥还活着的时候，忽必烈总领漠南汉地，而阿里不哥则是坐镇漠北草原老巢，双方也算是旗鼓相当。所以在这场汗位争夺战开始之后，谁都不服谁，只能兵戎相见。原本忽必烈正在进攻南宋，为了抢夺汗位，南宋也不打了，直接大军北返，去和阿里不哥死拼。
这一仗，一打就是整整五年。
这场仗如果要细说的话，那就太复杂了。简单来说，就是忽必烈先召开了一次投票大会，名义上自己当上了大汗。但这次投票大会，就有点自吹自擂的嫌疑了。因为漠北这时候还在阿里不哥的掌控当中，而且西亚、中亚的那几个汗国，也没有过来投票。等于是忽必烈自己办了一场投票大会，自己认证自己为大汗。
然后，在经过了五年的战斗之后，阿里不哥最终战败投降。忽必烈打垮了阿里不哥之后，正式建立了元朝，然后又南下灭掉了南宋，至此统一中原。
但是，忽必烈和阿里不哥的这场内斗，对于蒙古帝国来说，也是一场巨大的灾难。
因为忽必烈和阿里不哥开战之后，西亚和中亚那边的蒙古力量，基本上都支持阿里不哥。只有老六旭烈兀支持忽必烈。而旭烈兀之所以支持忽必烈，最重要的一个原因是，忽必烈在开战之后，许诺旭烈兀可以在西亚那边建立自己的汗国，忽必烈以后不会插手。
如此一来，忽必烈虽然统一了中原，但也彻底丧失了对中亚、西亚那几个汗国的控制。大家一看既然旭烈兀可以独立，那我们当然也可以独立啊！从中原到西亚，隔了上万里距离，天高皇帝远的，我们为什么要听你的？
所以，忽必烈虽然打赢了阿里不哥，当上了蒙古大汗，开创了元朝。但却也自此失去了对中亚、西亚那边的控制。后来忽必烈虽然也想过再次统一，但奈何距离确实太远，除了收拾掉一个窝阔台汗国之外，对于旭烈兀建立的伊尔汗国，拔都建立的金帐汗国，成吉思汗二子建立的察合台汗国，基本上就是鞭长莫及了。
纵观整个过程，我们不难发现，忽必烈能够从一个闲散王爷，最后登上汗位。最主要的原因，就是因为当时蒙古帝国内部的内斗太严重了。
蒙古帝国，打仗很厉害，但是在文化以及制度上，确实有所缺失。蒙古帝国内部，根本就没有一个合适的传位制度，这是导致蒙古帝国多次内乱的根源所在。大家都觉得强者为尊，那就只有打过之后才知道谁是最强的了。
当然，除了内斗的环境之外，忽必烈自身的条件，也是极为关键的。比如他自身实力确实够强，能够打赢阿里不哥；受汉文化的熏陶很深，能够得到汉人地主的支持；经营手腕高超，能够得到蒙古帝国内部很多势力的支持……这些，也都是忽必烈能够上位的重要原因。