乾隆四十四年(1779年)春，弘历收集到历代书法名家《兰亭帖》墨迹六帧(唐虞世南、褚遂良、冯承素摹《兰亭序》，唐柳公权书《兰亭诗》并后序，明董其昌临柳公权《兰亭诗》，戏鸿堂刻柳公权《兰亭诗》原本)，再加上大学士于敏中补戏鸿堂刻柳公权兰亭诗阙笔，及乾隆御临董其昌仿柳公权兰亭诗，合为“兰亭八柱册”。弘历为了“一永其传”，即将坐石临流亭改建成八方重檐亭，并易以石柱，每柱刻帖一册，此即著名的圆明园“兰亭八柱”。
第一柱，唐初书法家虞世南的临摹；
第二柱，刻的是褚遂良的临摹；（即下图中的兰亭八柱第二）
第三柱，刻的是冯承素的临摹；
第四柱，刻的是唐著名文学家柳宗元的“兰亭诗”真迹；
第五柱，刻的是唐著名书法家柳公权所写的“兰亭诗”原本；
第六柱，刻的是清乾隆进士于敏中补修柳公权所写的兰亭阙笔；
第七柱，刻有明书画家董其昌仿柳公权所写的“兰亭诗”；
第八柱，刻的是乾隆皇帝临摹董其昌仿柳公权所写的“兰亭诗”。
1971年初，国家又重新用原来的石柱在位于天安门西侧的北京中山公园唐花坞西边修复了碑亭，亭子匾额上书有“景自天成”四字，碑置亭中。此八柱每柱刻帖一册。按八卦之名“乾、坎、艮、震、巽、离、坤、兑”为序。其中虞、褚、冯摹本和柳书兰亭诗为内府所藏。
八帖帖首有乾隆撰写题记，帖后附刻历代名人题跋。前后有“乾隆御览之宝”印章。现藏故宫博物院。
