汉字探源：公字本义为什么不是私的反义词？

作者：万庆涛 王鸿杰

　　公字，本义是什么？

　　战国晚期的韩非认为：“古者仓颉之作书也，自环者谓之私，背私谓之公，公私之相背也。”东汉的许慎认为是“平分也。从八从厶。八犹背也。”这种对公字的认知一直延续至今，各种工具书也都以此为公字的本义。实际上，韩非和许慎都错了。

　　一个字的本义要从最早的字形中寻找，而不能从后来的字形中寻找。公字最早的字形是甲骨文，所以我们只能从甲骨文字形寻找公字的本义。

　　公字甲骨文字形大致可以分为两种。第一种是上下结构，上部类似一个八字，下部是一个口字（注意不是厶字）；第二种是左中右结构，左右各一条竖线，中间夹一个口字。

　　这里的口字指地穴，上部的八字或者两边的竖线，指的是地穴的门道。

公字演变

　　半坡遗址属于新石器时代，这时还没有出现文字，但隐藏着文字的雏形。半坡遗址有方形和圆形房屋几十座，面积一般在20平方米左右，个别小的仅10平方米，最大的房屋呈方形，面积达160平方米。这个最大的房屋是氏族用来商议公共事务的，而那些小屋则是氏族成员家庭的住房。

半坡遗址（网络图片）

　　家庭住所是有门的，单扇门称为户，有安全性和私密性。

　　大屋是公共场所，不需要门，氏族成员可以自由出入。所以，公字甲骨文就用地穴（口）和门道（八或丨丨）表示。

半坡遗址大屋

　　氏族社会有很多需要大家商议的大事，比如与相邻氏族之间的战争，大规模围猎，大旱求雨，祭祀，等等，于是就建造一个供全体氏族成员共同使用的议事场所。这个场所用符号记录下来，写作公字。

　　公字甲骨文字形中的口字，西周金文变成了圆形，春秋时期字形基本延续西周金文字形，战国时期公字下部的口字有的开始写成倒三角形（与这一时期的厶字写法趋同），西汉隶书的公字更多的写成正三角形。这种三角形写法导致韩非、许慎等人对公和厶（私）的理解出现偏差，《辞源》、《辞海》等工具书也照抄照搬，以讹传讹。

　　不难看出，古人创造的公字是指商议氏族公共事务的场所，并不与私人事务产生联系。或者说，公字既没有韩非所说“背私谓之公”之义，也没有许慎“平分”之义，更没有把私人财物充公之义。

　　可见，在原始社会，公与私的界限是分明的。公共事务在公共场所商议，私人事务在私人场合讨论。

　　公字的读音来自宫。公和宫的甲骨文字形非常接近。这是因为宫这种建筑是从公这种大屋发展而来的，本是用于商议公共事务的。现在的工人文化宫、少年宫等场所用的宫字，基本上是用公字的本义——公共场所。

公字与宫字甲骨文对照

工人文化宫（网络图片）

北京市少年宫（网络图片）

　　公字的其他义项都是本义的引申，在此不予赘述。

　　参考文献：

　　1.《辞源》，商务印书馆，1978年版。

　　2.《现代汉字词典》（修订本），商务印书馆，1996年第三版。

　　3.《辞海》，上海辞书出版社，2000年版。

　　4.《王力古汉语字典》，中华书局，2000年版。

　　6.《汉字源流字典》，谷衍奎编，华夏出版社，2003年版。

　　7.《说文解字》（最新整理全注全译本），孙永清编著，中国书店，2011年版。

　　8.《字源》，李学勤主编，天津古籍出版社，2013年版。

　　9.《甲骨文字典》，徐中舒主编，四川辞书出版社，2014年版。

　　10.《康熙字典》（标点整理本），上海辞书出版社，2017年版。

　　11.《实用甲骨文字典》，陈年福编著，四川辞书出版社，2019年版。

　　12.《国学大师》（网络版）。

　　13.《新华字典》（网络版）。