拜占庭帝国的全盛时代——巴西尔二世和马其顿王朝
拜占庭帝国，与东罗马帝国并不完全等同。
东罗马帝国的起始时间很明确，当公元395年罗马皇帝狄奥多西一世去世前将次子封于西罗马、长子封于东罗马之时，东罗马帝国便诞生了。
但拜占庭帝国起于何时，在史学界其实是有分歧的。
古希腊时期，君士坦丁堡被称为拜占庭，拜占庭帝国之名便来源于此。拜占庭帝国从来不是这个国家的国名，只是史学界为了区分同时存在的“神圣罗马帝国”而对东罗马帝国的一个称呼，也是对东罗马帝国典型的希腊文化特点的概括。
一般认为，公元610年，希拉克略大帝登基称帝标志着拜占庭帝国的开端。此前的帝国皇帝说拉丁语，其梦想是恢复整个罗马帝国；而从希拉克略开始，帝国皇帝全部来自东方，说希腊语，其统治方式也完全东方化。
与欧洲西部的四分五裂不同，东部欧洲在拜占庭帝国时期具有鲜明的统一特点：
- 希腊文化占据主导
- 宗教统一——东正教
- 政治稳定，权力全部集中于皇帝
1、拜占庭帝国的中衰
从公元395年算起，至公元1453年被奥斯曼帝国所灭，东罗马帝国共有12个王朝，93位皇帝。
东罗马帝国的第一次强大是在查士丁尼王朝时期，这一时期的查士丁尼大帝夺回了帝国在西部丧失的部分省份：意大利、北非和西班牙，几乎恢复了罗马帝国时期的版图，这也是东罗马帝国版图最大之时。
但随着查士丁尼大帝的去世，萨珊波斯人、斯拉夫人不断入侵，尤其是在公元7世纪阿拉伯帝国崛起之后，拜占庭帝国的北非和叙利亚地区全部被占领。
公元717年，阿拉伯人从海、陆两路围攻君士坦丁堡，拜占庭帝国到了生死存亡的时刻。此战，拜占庭帝国皇帝利奥三世借助“希腊火”击败了阿拉伯人的海陆进攻，希腊火，是一种用硫磺、石油和生石灰合在一起的混合物，可在船头向敌舰喷射。
希腊火
君士坦丁堡的这次成功解围，对于欧洲人来说，堪称最有意义的一场战役，它拯救了拜占庭，也拯救了整个欧洲，要知道当时的阿拉伯人已经占领西班牙，正在从东西两面围攻欧洲。
同时，这一战也为拜占庭帝国的全盛时代奠定了基础。
2、拜占庭帝国的全盛时期到来
历史上许多帝国的全盛时代都并非版图最为辽阔的时期，比如大唐全盛时期的李隆基的开元年间，但版图最大之时却在唐高宗李治时期。究其原因，帝国的全盛不仅仅在版图之大，更在于融合和稳定。
拜占庭帝国同样如此，帝国的全盛时期出现于第八个王朝——马其顿王朝时期。马其顿王朝的创始人巴西尔一世其实并非马其顿人，而是亚美尼亚人。巴西尔一世幼年曾经被关押在一座“马其顿监狱”，后来便被称为“马其顿人”。
每一个全盛时期的帝国都会有伟大的帝王，拜占庭帝国也不例外，这位皇帝便是巴西尔二世。在拜占庭漫长的千年历史中，其实被动挨打的时期远多于强盛时期，但拜占庭也有两个辉煌的时期，这便是巴西尔时代和查士丁尼时代。
巴西尔二世是拜占庭帝国少有的雄主，公元962年至1025年在位，共63年。如果我们对历史日期敏感的话就会发现，962年这一年奥托一世加冕为“罗马人的皇帝”，开启了神圣罗马帝国。
巴西尔二世以“保加利亚屠夫”而著称于世，其原因便是因为其在公元1018年灭亡了盛极一时的保加利亚第一王国，并将保加利亚变成了帝国的一个行省。
由于巴西尔二世时期的大力开拓，拜占庭逐渐摆脱了阿拉伯人、斯拉夫人、保加利亚人的威胁，拜占庭重新以一个强盛的形象出现在了世人的面前。
3、拜占庭的黄金时代不仅仅体现在军事上，更重要的是经济和文化上。
- 重视教育
拜占庭帝国对官员的教育和要求都很严格，这与当时的西欧形成了鲜明的对比。君士坦丁堡成为欧洲的文化中心，古代希腊丰富的文化遗产被用来为国家服务。
帝国强调新思想，并将这一思潮推向建筑、绘画、手工业，而这其实就是后来西方“文艺复兴”的先声。
- 贸易发达
如果把此时拜占庭帝国的国力归于官僚体系的效率，那么帝国发达的贸易便是支撑这一体系的基础。
拜占庭帝国位于亚欧非三大洲的交界处，帝国的稳定保证了商业和城市的兴盛发达，君士坦丁堡不仅是欧洲的文化中心，还是经济中心
- 宗教的扩张
拜占庭人最热衷的其实还是宗教，也就是今天我们所说的东正教。据当时的一位作家描述，当时的人们在问一位面包师“面包怎么卖”时，得到的回答可能是“圣父比圣子更伟大”。
正因为如此，拜占庭文明全盛时代的一个重要体现，便是斯拉夫人的皈依东正教。
公元988年，一个名叫弗拉基米尔的东斯拉夫人王子来到三洲交界处，派使者考察了伊斯兰教、天主教、东正教，最终得出结论——只有拜占庭人认为上帝就“生活在人世间”，于是便皈依了东正教。
无论这个故事的真实性如何，斯拉夫人皈依东正教这一事实都影响深远。从此俄罗斯打上了深深的拜占庭烙印，并在拜占庭帝国灭亡之后号称“第三罗马”。
4、十字军东征是拜占庭帝国灭亡的序曲
公元1071年，塞尔柱帝国在曼齐克特之战之战中击败拜占庭帝国，之后，拜占庭号召基督徒们对伊斯兰世界展开圣战，这便是“十字军东征”。
1204年，第四次十字军东征之时，十字军攻陷了君士坦丁堡，并在此建立了一个拉丁帝国。
拜占庭帝国虽然在1261年复国成功，但版图从此仅剩君士坦丁堡周围之地，其实已经不能再称为一个帝国了。之后拜占庭仅剩下苟延残喘之力，直至1453年被奥斯曼帝国所灭。
综上，拜占庭帝国的全盛时期和黄金时代出现在第八个王朝——马其顿王朝时期，其在政治、经济、文化艺术、教育和宗教等各方面均盛极一时，并出现了一位雄才大略的帝王——巴西尔二世。