所有的“牺牲”都“光荣”吗？

现在“牺牲”这个概念，一般是指为了某种信仰而献身。那么，这层含义是怎么来的呢？

原来在古代，用于祭祀的活着的祭品称作牺牲。

“牺牲”的“牺（犧）”，最早应该来自于“义（義）”。“義”由“羊”和“我”组成，“羊”是祭祀用品，“我”是一种带锯齿的刀具，用于切割祭品。以“我”割羊，成就祭祀的礼仪，所以“義”是“仪（儀）”的本字。

“羲”比“義”多了一个“兮”字，《说文》认为“義”在其中不过是声符，因此，“羲”和“義”表面看起来似乎在字义上来开了距离，不过，由“牛”和“羲”组成的“犧”又回到了祭祀，只是这一次不仅有羊，而且多了一个“牛”字，从这个角度看，最初的“犧”字应该是“犠”，而“犧”是“犠”的进一步繁写。“兮”表达是一种气息，所以“犧”字增强了活物的含义。由此可见，“犠”和“義”字本应同义，只是一个繁复一些，有牛有羊；一个简单一些，只有羊而没有牛。

“牲”字是形声字，由“牛”和“生”组成，意思牲畜。和“牺”组合在一起，表达祭祀用的牲畜。

甲骨文和金文的“義”字都是“羊”和“我”的组合。而“犧”字出现得晚一些，其中战国简书和部分隶书写作“犠”，由“牛”“羊”“我”组成，可见“義”和“犠”在牺牲的含义上不过是简繁之分。“牲”字也是“牛”“羊”同构字，甲骨文中就有“羊”和“生”组成的“牲”字。