从《醒世姻缘传》的因果报应，看明末世情生活
导言：
明朝之际，随着印刷出版业的发展以及资本主义的萌芽，白话小说创作进入了一个空前繁荣的阶段。在这段时间内，涌现出大量的优秀小说作品，世情小说就是其中一种。
所谓的世情小说就是通过文学作品来展现世间百态，人际关系的小说。
鲁迅在《中国小说史略》中，称这类小说为世情书。
当神魔小说盛行时，记人事者亦突起，其取材犹宋市人小说之“银字儿”，大率为离合悲欢及发迹变态之事，间杂因果报应，而不甚言灵怪，又缘描摹世态，见其炎凉，故或亦谓之“世情书”也。
世情小说最著名的的代表作有兰陵笑笑生的《金瓶梅》、曹雪芹的《红楼梦》。《金瓶梅》的写作年代大约在隆庆至万历年间，是以西门庆的一生为线索，通过描写他的发迹，混迹官场以及他奢靡的日常生活，给我们展现了一个集地痞、商人和官员为一身的地方官商形象。虽然书中将西门庆的生活时代背景设置于宋代，其实在他身上可以看出明朝末年商人的形象。
书中的蔡京、翟谦、蔡状元等官员描写，影射了明朝晚期官场的黑暗与腐败。
《醒世姻缘传》的故事
《醒世姻缘传》也是一本世情小说，成书于明末清初，以明代正统到成化年间为背景，通过主人公两世姻缘，受到报应的故事，该小说前五分之一写的是前世的因，剩余部分写的是后世的果，通过因果关系来劝谕世人善恶到头终有报。
武城县晁思孝将近三十岁得子晁源，晁源受父母溺爱成了一个不学无术的纨绔子弟。晁源本有妻子计氏，在晁思孝捐了华亭县官后，晁源开始非法敛财，经济基础有了改善，晁源自觉身价升高，对计氏咋看咋不顺眼，就娶了小珍哥为妾。男人有钱就变坏，这句话说得一点没错，放之古今皆然。
晁大舍只因自己富贵了，便渐渐强梁厌薄起来。后来有了珍哥，益把计氏看同粪土，甚至不得其所
晁源在于小珍哥打猎时，遇到狐狸幻化的美女，鹰犬识破狐狸并逼它现出原形，晁源一箭将狐狸射死。晁源也因此得病，为了避祸，晁源举家进京，计氏在小珍哥和晁源的挤兑下，自缢身亡。计氏之父将告到衙门，小珍哥死于狱中。晁源不久后也因与唐氏私通，被唐氏的丈夫杀害。
晁源转世到绣江县名叫狄希陈，狐狸转世为人成了狄希陈的媳妇薛素姐，计氏转世成为狄希陈的小妾童寄姐，小珍哥转世成为童寄姐的丫头小珍珠。狄希陈这一世被薛素姐和童寄姐百般折磨。薛素姐射了狄希陈一箭，报了前世之仇。狄希陈最终被高僧胡元翳点化，戒了杀生，虔诚持诵《金刚经》一万卷，终于解除了前生冤孽，得以善终。
《醒世姻缘传》中的世情
明清时期的世情小说，是一个时代的缩影，通过这些碎片化的描写我们可以从中解读到当时的社会形态，风土人情和风俗习惯等信息。《醒世姻缘传》是一部地域性极强的世情小说，通过通俗的白话语言，以晁源的两世经历的这个反面教材，劝说世人要种善因才能得善果。
日下的世风
在晁思孝选官华亭县的消息传到武城县后，晁家顿时成了县里香饽饽，下等户忙着与他家攀关系，要去晁家做家丁。中等户想着去给晁家当管家，房子和地都心甘情愿地双手奉上。开钱桌的（货币兑换业务的，银子兑换铜钱）以每两多二十文的优惠利率拉生意，放债的也开除了二百两到三百两不等的信用额度，还在利息上给予了最大幅度的优惠。亲戚朋友们更是络绎不绝的前来送钱。
晁源更是想起了原来去钱庄借一二百文钱所受到的刁难,现如今他们将银子都送上门来,那个痛快就像一个乞丐中了彩票一样。
有等下户人家，央亲傍眷，求荐书，求面托，要投做家人……你三十，我五十，络绎而来。
这个晁大舍原是挥霍的人，只因做了穷秀才的儿子，叫他英雄无用武之地。想起昔日向钱铺赊一二百文，千难万难，向人借一二金，百计推脱，如今自己将银钱上门送来，连文约也不敢收领，这也是他生来第一快心的事了！
黑暗的官场
从汉朝到民国之前，每一个王朝基本上都在经历着同样的轮回，王朝建立之初，君王大多数与民休养生息、轻徭薄赋，王朝进入鼎盛，人口也增加到一个阶段高点。随着盛世的到来一般都会面临着官场腐败、土地兼并的问题，拐点出现后，一旦遇到灾荒，王朝就会面临内忧外患，最终走向败亡。
明朝官场黑暗的其中一个因素是官员的收入太低，按照规定，七品官的年俸仅仅有九十石。薪水不够，官员们就开始想办法走歪门邪道。晁思孝深谙为官之道，在华亭县他将精力都放在了勾结乡宦和逢迎上司身上，对百姓和秀才们却视如仇寇。在戏班成员胡旦的帮助下，晁思孝攀上了司礼监王振的门路，在花费了二千两银子后，他如愿将通州知府的职务收入囊中。
在晁思孝离任华亭县的时候，还亲自导演了一出“脱靴遗爱“的闹剧。
那些乡绅们说道：“这个晁父母不说自己在士民上刻毒，不知的只说华亭风俗不厚。我们大家做个帐词，教我们各家的子弟为首，写了通学的名字，央教官领了送去；再备个彩亭，寻双靴，也叫我们众家佃户庄客，假妆了百姓，与他脱脱靴。”
走马上任通州后不久，得到王振撺掇明英宗御驾亲征的消息后，赶紧申请致仕。这晁家父子本不是什么忠义之人，做官也只是为了敛财而已，大难来时各自奔逃也就理所应当了。这也恰恰反映出了明朝末年的官员们只为自己不顾国家大义的现象，崇祯皇帝曾经为了募集军饷，他岳父周奎迫不得已捐了万金。然而北京城破后，李自成在周奎家中掠走了数万金。
这样腐朽的官僚作风，也是明朝亡国的原因之一。
循环的因果
《醒世姻缘传》在佛家因果报应说下展开，狄希陈的前世射杀了狐狸，今生狐狸投胎为人，做了他的妻子薛素姐。为了报仇而来的薛素姐对狄希陈万般虐待，薛素姐河东狮吼，狄希陈一味忍让，并没有换来安稳的日常生活，而是薛素姐的变本加厉的迫害，最终差点丧命。
晁老夫人是一位标准的贤妻良母，在她身上有传统东方女性的所有优点。她在丈夫和儿子死后，遭到族人的欺凌。她并没有怪罪这些族人还竭尽全力地接济他们。为晁思孝谋北通州知县的胡旦和梁生在落魄后，前来投靠晁思孝，却被晁家父子骗去了钱财，晁老夫人拿出自己的私房钱还给了胡旦和梁生。晁老夫人一生积德行善，也得到了善终。
结语：
《醒世姻缘传》是一部借佛家因果报应来劝世的世情小说，作者西周生借助两世姻缘将晁源和狄希陈两个家庭联系到一起，同时也写实地展现了明末官场和百姓生活。
《金瓶梅》写的是俗，写的是市井文化，这俗中透着真实的社会写真。而后来名列四大名著的《红楼梦》写的则是着重墨于雅，与《金瓶梅》相比，《红楼梦》属于居庙堂之作，而《金瓶梅》则是处江湖之文，各有千秋，雅俗共赏。
在创作时间上，《金瓶梅》与《红楼梦》相距大约二百年的时间，而在这段时间之间，有一部《醒世姻缘传》也属于上乘之作，却长期被人们忽略。