明朝是中国2000年历史，一个重大转折点，有一项制度影响至今
元朝的中后期，政治腐败，民不聊生，在1308年到1333年25年中，换了8个皇帝，朝廷内部争斗可见一斑。在这种历史背景下，乞丐出身的朱元璋发起了起义，一路过关斩将，击败了陈友谅、张士诚等盘踞地方的地方势力。于1368年，推翻了元朝，建立了明朝，41岁的朱元璋登基成为明朝开国皇帝-明太祖。接下来我们从政治、文化和经济几个方面阐述明朝的起落。
在政治策略上，从底层老百姓翻身成为一代帝王的朱元璋深知底层民众疾苦，在明朝初年铁腕杜绝腐败，制定了一系列严苛的法律和酷刑，严惩贪污腐败。洪武15年和18年的著名的空印案和郭恒案就是打击贪污腐败的重大案件，两案一共杀害了数万人之多。
同时朱元璋是一个谨小慎微的人，事必亲力亲为，是一个勤劳的君王，同时也是一个独揽大权的君王，在权力方面他极力削弱地方势力，深知地方势力壮大后对朝廷的威胁，在登基后杀害了一众开国元老，比如胡惟庸、蓝玉、李善长等人，并废除宰相制度，将军权和政权收归皇权。实现了中央集权，实际上也是皇帝集权的帝国体制。
在文化制度上，登基后第三年（洪武三年）1370年，恢复了科举考试，同时在科举考试制度上，明朝达到了空前的完善程度，将“八股文”禁锢人们的思想，同时也将考试制度本身引向了绝路。
在经济和对外贸易上，著名的郑和七下西洋，打开了中国的大航海时代，但是这种繁荣持续了数十年后就走向了闭关锁国的道路。明朝永乐三年（1405年），郑和率领27800人和208艘帆船浩浩荡荡从刘家港出发，持续了28年的的下西洋壮举。到达120余个亚洲、非洲国家，航线之长和航程之久堪称当时的世界之最。
郑和下西洋的首要目的是当时的明成祖朱棣为了追寻民惠帝的下落。同时也完成了当时的大明王朝对外经济文化的交流和传播。郑和也堪称世界大航海时代的先驱。
到了明朝中后期，逐渐走向了闭关锁国，对外贸易港口被关闭，对外经济贸易和文化交流戛然而止，中央政府也日渐腐败，将明朝带入了灭亡的边缘。明朝是中国2000年历史的一个重大转折点。在欧洲经历了漫长和黑暗的中世纪后，在政治体制和民主进程上开始萌芽和复苏，而中国延续了两千年的繁荣昌盛，逐渐走向了率领，明朝和清除在政治体制和科技创新上已经开始落后于世界，世界的钟摆开始从东方摆向西方。
1636年，努尔哈赤之子皇太极即位，改国号为大清，1644年大顺攻占了明朝首都北京，大明王朝就此灭亡。清朝是中国古代最后一个封建王朝，历经10帝，延续了268年。
清朝的康雍乾三朝走向鼎盛，也将封建制度推向了顶峰，其有四大功绩：
2：与当时入侵的俄罗斯签订了《尼布楚条约》，将尼布楚、黑龙江上下化入我国疆域；
3：平定准葛尔。清初漠南蒙古、漠北地区也相继归顺清朝；
在文化方面，清朝文化以经学为中心，经学在这一时期发展到了一个全新的阶段，超过了两汉的经学，以及程朱理学。其中康熙一朝，就有很多宋学名臣，包括陆陇其、汤斌、张伯行等人都是宋学大家。
同时，康熙还接纳了耶稣会士和他们带来的西学。并像耶稣学士学习西洋科学。并且将西方的医学也引入我国。康熙皇帝在位的61年，奠定了清朝的盛世。后来的雍正和乾隆也延续了清朝的繁盛。
另外，在土地改革上，雍正四年，开始推行土地改革，实行了改土归流。改土归流是由中央政府委派的流官取代世袭的土司，格除了许多陋规恶习，改善了交通，同时增强了地方经济活力，改土归流实际上是加强了中央的集权，削弱了地方势力。
康雍乾三朝将清朝的经济发展推向了高峰，国内贸易和对外贸易都取得了不小的成就，以松江江苏为中心的长江三角洲生产的棉纺织品，进入清代以后，有了进一步发展，每天销售量可以达到15万匹，在鸦片战争前夕，国内棉布的商品量是3000余万匹的规模，松江一带也被称之为“南京棉布”。棉纺织业的发展是清朝经济繁盛的一个缩影。但是在乾隆末期，清朝开始由盛转衰。清朝政府开始故步自封，铺张浪费。其中后来的弘历大造宫殿园林，圆明园始建于康熙万年，雍正时建成二十八景，乾隆是扩建成了四十景。随着当时的国库充盈，朝廷的铺张浪费表现在各个方面，公主出嫁，赏赐也都在几百万两银子以上。与此同时，全国上下贪腐横行，震惊全国的贪腐案层出不穷。其中清朝的巨贪和珅就是其中的典型代表。而且，随着人口的迅速增长，1790年，全国人口突破3亿，国家的财政负担越来越重。也加快的清朝的衰落。
在衰退的同时，清政府在对外的贸易上开始采取闭关锁国的政策，大体上经历了三个阶段：海禁时期、多口通商时期、广州一口通商时期。不断缩小对外贸易的窗口，也进一步导致了东西方经济贸易和文化交流的中断。
在18世纪一百年中，英国购买中国商品所流入的银元就达2亿多。在清政府闭关锁国后，尤其是英国为代表的西方列强急需打开中国的大门，为了获取贸易顺差，英国控制的东印度公司对中国进行了鸦片走私贸易，遭到了清政府的严厉抵制，导致了清政府和英国之间矛盾的不断升级，1840年，中英爆发了第一次鸦片战争，由此中国进入了动荡屈辱的一百年。