大明是如何经略西域的？鲜为人知的“关西七卫”为什么被设置！

为了解决头疼的匈奴问题，张骞经过十三年的努力终于凿空西域，回朝之后把一片广袤的疆域展现在汉武大帝面前，大大激发了刘彻的壮志雄心，下定“以义属之，则广地万里，重九泽，致殊俗，威德遍于四海”的想法，西域从此纳入了大汉的版图。

西汉在西域有过不少征伐，有时也会配合“厚赂”、“和亲”等温和手段，以“恩威并施”的政策管辖控制着这片战略要地。东汉的综合实力没有西汉强大，对西域有过三绝三通，缺乏稳定而成熟的西域政策，取得的成果自然也没有西汉的多。

唐王朝解决了东突厥和西突厥的问题之后，在西域土地上进行了系统全面的管理，在汉代西域都护府的基础上重新设立了安西、北庭、昆陵、蒙池四大都护府，再加上羁縻州府县制度的推行，不仅在军事上进行了有力的统治，还促进了政治、经济、文化等的交流。

经过五代十国的大融合之后，大一统的宋代则已经失去了对西域的有效管辖，此时的西域属于回鹘及吐蕃。元代时西域则属于察合台汗国统治。直到大明，才又有了经略西域的机会，收紧战线，在嘉峪关之外设立“关西七卫”以御西域、隔羌戎，以较小的投入就维护了西边的安定以及丝绸之路的畅通。

纵观两汉、隋唐时期的河西走廊和关中一样繁荣，对西域的统治也是卓有成效。为什么明朝建立之始就减弱甚至放弃了对西域的管辖和统治呢？可以从以下几个方面进行讨究。

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北元蒙古依旧虎视眈眈

不得不说朱元璋也是中国历史上少有的功勋帝王，从一个放牛娃、小沙弥成为称雄一世的霸主，最后把各路竞争者杀的杀、降的降，还把黄金家族创立的大元江山给夺了，打的元顺帝屁滚尿流的跑到塞北。

在洪武初年，大明肇始，在塞北的北元虽然跑路了，但是他们的元气还是丝毫不弱，帝国中的相关机构还是完善的。军事力量除了元顺帝自己手下的一部分，还有盘踞辽东的二十余万蒙古军，是由元朝的太尉哈纳出掌控，还有占领陕甘的元朝河南王王保保的十万兵马。

《明史纪事本末》：引弓之士不下百余万也，归附之部落不下数千里也，资装铠仗尚赖而用也，驼马牛羊尚全而有也。

明王朝在洪武五年推行了卫所制共有兵力约一百二十余万，两者的军事实力在伯仲之间，但是新建立的明王朝还是相对不稳定、脆弱的，与其等着敌人来攻击自己还不如主动出击，一来可以在气势上压倒对方，二来可以趁着追击之势再取得一些战果。

朱元璋对元朝残存的势力发动了两次进攻：

一次是在洪武三年，起因是王保保带兵攻打兰州，朱元璋委任徐达为征虏大将军，从潼关西出，直接到甘肃定西征伐王保保；另一路由左副将军李文忠带领北出居庸关，直奔沙漠，追击元顺帝。此次大规模的主动出击，两路大军都大获全胜，俘获颇丰，更重要的是迫使北元势力北撤，是大明的北部边境相对稳定了。

第二次征伐在洪武五年，徐达在和朱元璋谈论时，简直把屡次扰边的王保保恨的牙痒痒，便自告奋勇要前去收拾，朱元璋也觉得元朝的残余势力不除始终是个祸患，遂派了十五万大军，兵分西中东三路征讨。然而真是造化弄人，徐达率领的中路大军却是一无所获，大败而归。

自此，朱元璋也感觉到想要永靖沙漠是有困难的，再加上云南、高丽还积极与北元联系，面临这样的合围之势，以前主动进攻的战略需要改改了。

朱元璋命令徐达、李文忠等在边境练兵备战，敌人来侵袭就抵御，敌人跑了也别追击，以练兵为第一要务。这防御的思想也成为了后来重防守、设边卫的参考依据。

在明成祖朱棣时更是在北方的防线上设了辽东、蓟州、宣府、大同、延绥、宁夏、固原、甘肃九个军事重镇，被称为九边。把重兵驻防在北部边境上，就更无力经营西域了。

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中亚西域民族力量的羁绊

朱元璋是能看清时势的，他刚坐上江山，国内还有很多不稳定性，大多数兵力用在了和元朝残余势力的交锋上，已经没有足够多的的精力再应对西边民族势力的强大。

在西北盘踞着的是两个强大的帝国，一个是东察合台汗国，一个是新崛起的帖木儿汗国。其实这两个帝国以前是一体的，叫做察合台汗国，是成吉思汗封给次子察合台的封地，后来不是一个亲系的部落在帖木儿率领下成立了一个新的帝国，在帖木儿的带领下，他们逐步发展壮大，成为了中亚大陆上的强大帝国。

明朝和东察合台汗国的争夺点正是哈咪哩（今哈密），这里在唐朝是伊州之地，在元朝到明初时是武威王的封地，朱元璋在平定了陕甘之后几年后才派兵降服了占据此地的武威王，又经过一些波折，哈咪哩终于暂时安定，明王朝及其他六卫之后，设立了哈密卫。

自此明王朝在西北边疆共设置了七个卫所，史称“关西七卫”，分别是：哈密卫、安定卫、阿端卫、赤斤蒙古卫、曲先卫、罕东卫、罕东左卫，而哈密卫在最西端。

而永乐二年（1404年）帖木儿与大明撕破脸皮，亲率20万军队杀向大明，或许是天佑大明，这个征服中西亚的瘸子霸主在东征途中病逝了。如果他还没有病逝，与大明的军队对阵不知是什么结果，对历史的影响将会是什么样的呢？

其实，自明成祖之后，也许是对西域管辖工作的不上心，之后的皇帝都觉得西域的土地上只是诸多小国，他们不知道的是这些西域诸国也曾有一段时间是统一过的，而且经常侵袭关西七卫地区。后来哈密卫又受到瓦剌、土鲁番的侵扰，经过几得几失，最终大明王朝还是没能保住哈密卫。

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西域经济、政治地位的下降

自明之前的各朝各代非常重视对西北地区和西域的经营，王朝但凡有点实力都要想办法把西域打通，一个是为了彰显大国实力，在中西亚的土地上立威显示主权，而更重要的是要保持丝绸之路的畅通，实现繁荣的东西方贸易。

汉唐时，政治权利中心是关中地区，再加上河西走廊上建立的前凉、后凉、南凉、西凉、北凉等政权的持续经营，河西走廊已经和关内的繁华程度所差无几。

随着唐代以后南方的经济发展逐渐超过了北方，宋元等的政治权利中心内移，以及海路交通的开辟，河西之地及西域的经济地位下滑。所以到明朝的时候也就把对西域的战略改成了退缩河西，驻兵坚守。

综合以上三点，明王朝一直奉行着“以夷制夷”的方针，在西北基本没有行政编制，而都是军事建制，小的有关西七卫，大的有甘肃、宁夏、延绥、固原四大军镇。

关西七卫的人员构成的情况是：

安定卫和阿端卫主要由撒里畏兀儿人组成，还有藏族和一部分蒙古人；曲先卫和罕东卫主要由藏族构组成，有少部分蒙古人和撒里畏兀儿人；沙洲卫主要由蒙古人组成，其中夹杂着部分藏族和撒里畏兀儿人；赤斤卫主要是蒙古族和藏族人组成；哈密卫基本都是蒙古人，但是还夹杂着回回、畏兀儿和哈剌灰人。