尼安德特人
简称尼人，也被译为尼安德塔人，常作为人类进化史中间阶段的代表性居群的通称。因其化石发现于德国尼安德特山洞而得名。尼安德特人是现代欧洲人祖先的近亲，从12万年前开始，他们统治着整个欧洲、亚洲西部以及非洲北部，但在两万四千年前，这些古人类却消失了。
又译尼安德塔人)是一种在大约12万到3万年前冰河时期本来居住在欧洲及西亚的人种，性格温驯。根据最新的考古发现，尼安德塔人和现代人不同种。现代人从15万年前在非洲出现，大概在5万年前离开非洲，3万5千年前才到达欧洲，尼安德塔人与现代人形成种系发生上的平行系群。
智人是人属下的唯一一个种。而尼安德塔人的遗迹最早是1856年在德国的尼安德谷(Neander valley)所发现。但刚开始他们并未被辨识出是跟我们属于不同的人种。对于两个人种的相似与不同，以及他们可能有过怎样的接触(如果有的话)，出现激烈的讨论。"尼安德塔"一名源自1856年在德国杜塞尔多夫(Dusseldorf)附近，尼安德峡谷上方的一个洞穴里第一次发现这种人类的遗骨。遗骨的发现立即引起了热烈争论，争论的焦点是这些遗骨究竟是古人类的遗骨还是仅仅是一种因疾病而变形的现代人的骸骨。
尼安德特人身高1.5~1.6米。颅骨容量为1200~1750 cm³。现代人的则为1400~1600cm³。身体的特征为，额头平扁(就是说眉弓到发际线的距离比现代人短得多)。下颌角圆滑，下巴并不像现代人那样前突。骨骼强健，有着耐寒的体格，具体就是肱骨与尺挠骨的比例，以及股骨与胫骨腓骨的比例比现代人大，这是典型的适应寒冷气候的解剖特征。他们生活在欧洲，肤色应该是浅色的。尼安德特人身材短小、敦实和健硕。尽管他们的颅壳长、浅、宽而且后部扁平，但脑容量却等于或超过现代人。他们的眶上嵴大，牙齿也大，颧骨较小，胸部较宽，四肢粗笨，手和脚也比较大。比起现代人，尼安德特人走路的方式显得更不对称而且横向。
2014年，考古学家们公布了一项最新研究结果，也就是尼安德特人的全套DNA序列图。通过对比可以清楚地发现，尼安德特人的DNA序列和现代人类的DNA序列非常相似，因此很多考古学家提出猜想:人类的共同起源是尼安德特人。
在这次研究中，考古学家们发现，远古时期的尼安德特人在生活习惯方面非常无忧无虑，悠闲自得的样子，与后期进化的大多数人种相比，他们少了一份竞争意识。
考古学家们在研究报告中指出，尼安德特人不仅在生活习惯上与现代人十分相似，更值得注意的是，他们在生理结构方面也与现代人有很多共同点，具体表现为患病方式上的类似。比如，尼安德特人经常会患上2型糖尿病、克罗恩病、狼疮、胆汁性肝硬化等，然而这些疾病都是现代人类面临的威胁，报告中甚至还提到尼安德特人有"抽烟"的习惯。他们已经开始奉行某种原始的宗教。
从报告的内容来看，尼安德特人与现代人之间存在很多相似之处。科学家们尝试用不同的科技手段对比两种人之间的差异，虽然相似度随着方法的不同也有所不同，但是这种相似度一直保持在20%到30%之间，相比于其他人种，这一数据已经算是相当高的了。
考古学家们意外发现，迄今东亚地区尚未发现尼安德特人的遗迹。
科学家提出的一个较合理的解释是:尼安德特人在大约10万年至5万年前在中东地区与走出非洲的早期现代人发生过交配，之后现代人散居欧洲和亚洲各地。一个国际团队完成了尼安德特人的基因组测序。他们将测序结果与来自世界5 个地区的现代人基因组进行比较后发现，现代人与尼安德特人非常可能在小范围内发生过交配，时间可能是现代人走出非洲后，在中东遇到尼安德特人之时。 科学家测序所用基因材料来自克罗地亚一个洞穴中发现的3个女性尼安德特人的骨骼，她们生活在约4万年前。科学家将测序结果与来自中国、法国、巴布亚新几内亚、非洲南部和西部的5个现代人的基因组进行比较后发现，现代人有大约1%至4%的脱氧核糖核酸(DNA)源自尼安德特人。以往对尼安德特人线粒体DNA的检测中，没有发现他们与现代人交配的痕迹。尼安德特人与非洲以外现代人的关系，比与非洲人的关系更密切。除非洲人外，尼安德特人与现代欧洲人、东亚人以及其他地区人类的基因关系都相同。
尼安德特人的遗迹从中东到英国，再往南延伸到地中海的北端，甚至远至西伯利亚，都有所发现。这些遗迹有骨骸、营地、工具，甚至艺术品。尼安德特人的遗迹消失的时候，大概正是在智人进入欧洲的时候。
尼安德特人曾统治欧洲大陆十五万年 却被智人短短几千年的时间赶到了欧洲西部的一角直布罗陀 最后直到尼安德特人灭绝。
2000年，西班牙阿斯图里亚斯的一处地下洞穴，出土了8具有4.3万年历史的尼安德特人骸骨。这8具骸骨中有4具是年轻人，两具是青少年，另两具分别是年龄更小的儿童和一个婴儿。 在这8具骸骨中，有许多骨头都有被切割和撕扯下来吃肉的痕迹。此外，这些骸骨手臂和大腿上较长的骨头，也曾被人为地断开，很明显是为了吸食骨头里含有营养的骨髓。
自从2000年以来，古生物学家一直在对这些尼安德特人的骸骨进行研究。并发现尼安德特人曾遭遇一场严重的饥荒，而且他们当时还通过吃自己的同伴来活命。
直立人走出非洲后,约60万年前在欧洲演化出海德堡人,海德堡人又于约30万年前演化出尼安德特人,简称尼人。
在西班牙沿海的艾维纳斯洞穴（Cueva de los Aviones）内，队员们发现一些贝壳首饰的年代可以追溯到11.5万年前。研究小组称，这些贝壳被染色并被“刺穿，使它们易于串在一起或缝在衣服上”，说明它们显然是人造的考古文物，而不是因海水自然冲刷形成的。现代人类远在几万年之后才到达西班牙，因此，这些贝壳的创造者绝对是尼安德特人。