福建的祈梦第一山，更因明朝大宰相的传说而越发神秘起来
在福建福清有一座奇山，因有着悠久的祈梦文化而声名远播，信众遍及闽台、东南亚一带，号称“中华梦乡”，这座山就是石竹山。
石竹山祈梦这一习俗宋代以来就已经形成了。最早起源的说法是：汉武帝时有一个姓何的人，因功被荐任为福州太守，何氏有九子，随父赴闽，不羡荣华，志慕清虚，先在福州于山修道，继隐福清石竹山炼丹，再入仙游九鲤湖驾龙而飞升。传说何氏九仙得道后，经常显化于石竹山中和九鲤湖畔，所以福建省境内有“春祈石竹梦，冬求九鲤签”的民俗。
作为福清当地人的明朝独相叶向高，在功成名就前曾在石竹山刻苦攻读，与这座奇山在冥冥之中有着神奇的缘遇。
叶向高雕像
先说说大宰相叶向高，福州府福清（今福建福清市）人，明朝大臣、政治家。万历、天启年间两度出任内阁辅臣，特别是在万历三十六年（1608年）后，一人主持阁务达七年之久，人称“独相”。叶向高善于决断大事，任首辅期间，为明神宗出谋划策，调剂大臣之间的关系，更对维护太子正统、遏制魏忠贤的势力起到了不可替代的作用。
叶向高晚年曾对人说:“石竹何氏所栖，岩壑奇绝，祈灵如响。 先少师公（即叶向高之父）为诸生，得梦甚验。余为孝廉往祈，仙告以腰 系白玉带。余以为妄，而其后果然”。
这里说的是叶向高两次祈梦经历。
在一个清明节时分，年轻的叶向高，和同学刘镇、方茂学一起到石竹 山游览，顺便也去抽了一签， 签上所写文字“富贵无心想，功名两不成”， 叶向高一看，大失所望，备受打击，心想，自己这么刻苦攻读，不就是想在仕途上有所成就、光宗耀祖吗,这下功名无望吗?”，于是闷闷不乐下山了，刘镇连忙安慰：“我们还是另请解签之人，或许还有新解”。途中恰遇一老和尚，于是惴惴不安上前求解签。老和尚看了签谱后笑着说:“可喜可贺，公子求的是个好签 啊。
叶向高不信。老和尚解释说:富贵无心想，“想”字无了“心”不是 “相”字吗，功名两不成，“戊戌”两字都不像“成”，这预示公子将在“戊 戌”之年官居相位。经老和尚这么一点拨，叶向高顿时受到极大鼓舞。
回来后叶向高觉得老和尚的话不太可信，像是安慰话，于是决定二上石竹山，祈梦以求印证。第二次祈梦，叶向高梦见自己身系玉带，上山时时折了一条竹条做拐杖，不小心跌了一跤，竹竿撑到了肚子，还好有玉带护体，方才无碍。他醒来后大感不祥，只好再请老和尚圆梦。
老和尚觉得很难为情，建议叶向高到山下一老人处解梦。叶向高下山后在真丰村时，看见一个老人在耕田，忙叫道：“老头子，我方才上山得一梦，能否帮我详释”，老人见叶向高如此无礼，便说:“竹竿刺腹， 十死九不活。 ”，叶向髙听后一惊，觉察自己失礼，马上脱下鞋袜，到田里向老 人道歉。老人见叶向高知错即改，便笑着说:“公子，这可是个吉梦啊。 竹竿是驶船的篙，古语说'宰相肚里能撑船，官大肚量也大”。叶向高满心欢喜，谢过老人回去了。
不过这传说也有另一个版本，说的是叶向高梦到自己在山下溪潭里游泳，仰头换气时，恰好一只纸船撞入他口中。也是附和“宰相肚里能撑船”说法。
第二次祈到好梦后，叶向高刻苦求学，仕途日进，最终官居相位。 他功成名就后重游石竹山中，不仅在悬岩绝壁处题刻“洗耳泉”等摩崖，还在人称“牛蹄洞”（实为“留题 洞”）之中题刻一副意味深长的对联：“一自名山传梦后，而今玉带愧横腰。
对联中的一句“玉带愧横腰”，抒发了叶向高忧国忧民，不满魏忠贤阉党胡作非为，而自己又心有余而力不足的感慨。
传说归传说，亦真亦假，亦玄亦幻。不过相信石竹山的祈梦灵验者众多，山上的众多历代名人石刻便是最好的见证。明朝大旅行家、地理学家徐霞客也曾于泰昌元年（1620年）六月中旬慕名游览石竹山，游记中说：“岩石最胜，亦为九仙祈梦所”。福清富豪还愿捐建的设施比比皆是，包括曹德旺、林文镜、林绍良等大佬。
石竹山坐落在福建福清市西郊，因山上遍布奇石幽竹而得名，现为福建省十大风景区之一，山上有胜景石竹寺、狮子岩等128处。只要走福厦路国道或高速公路时，山势雄峻陡峭、奇秀庄严的石竹山便会在不经意间就会跃入您的眼帘。从这个角度看，私底下认为石竹山的石陵众多，遥看像竹节，因此以此得名似乎更为形象妥帖。
石竹山风光以石竹寺为中心。该寺始建于唐大中元年（847年），初名“灵宝观”。宋乾道九年（1173年）丞相史浩重修时，因周围多奇石幽竹，遂改名“石竹寺”。山间有紫云洞、桃源洞、通天洞、日月洞、摘星台、化龙窝、鹤影石、鸳鸯石、棋盘少、龟蛇石、蟠桃石、洞天等奇岩怪石、天然石景。
从正门拾阶而上，踏过1400级台阶，，步行约半个多小时可至石竹寺（现称石竹道院）。全程鲜有平路，很考验体力，不过途中还好有凉亭、庙宇可小憩。该寺建于状元峰下半山腰的悬岩峭壁上，一面依山、三面悬空，远望如空中楼阁，天宫仙苑。寺后群峰嵯峨，四周绿竹耸立，红墙碧瓦，典雅清幽。寺前远眺，石竹湖、东张镇尽收眼底。特别是湖中的鲤鱼岛点缀浩渺湖中，更添景致。
斑驳的飞升塔
仙桥考验
从道院往东走，则可达观音寺庙群，也就是从宏路方向即可看到雄伟壮观的黄色亭台楼阁。西出经仙桥、灵塔、炼丹灶、仙泉、朝斗石、伏虎石上行直抵主峰状元峰，路陡人稀，提醒下，道院可是在半山腰，想到到峰顶这才一半路程，要悠着点。
状元峰高534米，在此观景可见四周峰峦奔突、云海茫茫，晴日里鲤鱼湖碧波万顷，溪流蛇行蜿蜒山间；日新月异的美丽福清城一览无余。状元峰顶有一块巨石，称沧海石，石上布满海中贝壳类动物化石，见证了亿万年来的沧海桑田。
状元峰
沧海石上看福清
石竹寺有两大特色，一是以道教为主，道释儒三教长期共存、和睦相处。二是祈梦文化
由祈梦文化、接春文化、九仙信仰组成的石竹山梦文化历史传承最为悠久、内涵积淀最为深厚、文化影响最为深远。2009年石竹山祈梦习俗成功入列福建省非物质文化遗产名录，每年举办的福清石竹山梦文化节也是我国目前规模最大、群众参与范围最广、影响最深的梦文化盛会。
石竹山游览有三条上下山路径，一是乘缆车，二是走正门，三是从沿环石竹湖步道进去，从狮岩堂方向上下，也可结合各自脚力交错安排上下山路线，美中不足的是要收25元门票，还有山下的石竹鱼头锅远没有说的那么好。
石竹山正门
山不在高，有仙则名。水不在深，有龙则灵。石竹山有何氏九仙等神灵庇护，祈梦文化闻名天下；石竹湖虽没有龙，但福清人民个个都是龙，福清哥的敢打敢拼、踏足地球每个角落，赚着全世界的钱更是让人由衷地敬重佩服。