我们知道，英语中表示“牛”的有好几个单词，包括：bull、 cow、 calf、 cattle、ox等等。那么，我们中国“牛年”中的这个“牛”，应该用哪个单词呢？我们先来看一下单词bull。这个单词表示公牛，特指没有阉割过的公牛，可以用来比喻强壮、鲁莽的人。美国NBA中有一支芝加哥公牛队，它的英文名就是Chicago bulls。这个bulls就给人一种强壮、彪悍的感觉；那么，bull可以表示我们中国“牛年”的“牛”吗？不合适。因为bull虽然听起来很威风，但它仅仅表示公牛，并不能泛指所有的牛。下一个单词cow，它表示母牛，尤其是产奶的奶牛。它派生出单词cowboy（牛仔），放牧奶牛的男孩。和bull一样，cow不能泛指所有的牛，所以它也不能用来表示牛年的牛。下一个单词calf，它表示小牛，还没满一岁的小牛。比如：Newborn calves are not afraid of tigers.意思就是“初生牛犊不怕虎”。由于calf特指小牛，所以它也不适合表示牛年的牛。下一个单词，cattle，它来自法语，和表示“首都、资产”的单词capital来自同一个拉丁语单词，只不过在法语中发生了音变，中间的辅音[p]脱落了，变成了cattle。它的本意就是“头的数量、牲畜的头数”。在古代，牲畜是农民家中最重要的资产，有多少头牲畜就意味着你有多少资产。所以cattle指的是象征着资产的牲畜，特指最常见的牲畜——牛。由此可见，cattle的本意并不是牛这种动物，所以不能用来表示牛年中的牛。下一个单词，ox，它可以泛指家里养的各种牛，包括公牛和母牛。ox还可以特指被阉割过的公牛，因为家养的公牛通常会被阉割掉，使它变得温顺，便于饲养。由于ox可以泛指各种家牛，所以它可以表示我们中国传统中的牛。牛年的英文就是year of the ox。最后，我们来总结一下今天所学的单词。bull：[bʊl] n.公牛，粗壮如牛的人cow：[kaʊ] n.母牛，奶牛calf：[kɑːf] n.小牛，牛犊cattle：[ˈkætl] n.牛，牲畜ox：[ɒks] n.家牛，阉割过的公牛
