战国末年为何有“西周”与“东周”？
明代乌程闵氏套印本《战国策·东周》
在最近上映的电视剧《大秦赋》中，出现了“西周国”和“东周国”。我们知道，周朝分为西周和东周，那么战国末期时东周都快结束了，怎么又冒出来西周国和东周国呢？其实，此“西周”非彼“西周”，此“东周”也非彼“东周”。它们不是周天子的周王朝，而是诸侯建立的诸侯国。
其实，《战国策》的前两章便谈的是这两个诸侯国。那么，这两个国家是怎么出现的？就得从大名鼎鼎的周公旦说起了。
周朝得名于发家地岐山周原，后来周武王建立西周，弟弟旦就被分封到这里，所以也叫周公旦。也就是说，当时就同时存在一个周王朝和一个周公国了。不过，周公同时也被分封到今天山东曲阜的鲁国。最后，鲁国由他的长子支脉继承，周国由他的次子支脉继承。后来到周厉王时，国人暴动把厉王给驱逐了，《史记》说当时就由周定公和召穆公共同执政，周定公就是当时的周国国君。
西周灭亡后，当时的周公跟着周天子东迁到东都洛邑，周公也就在这附近得到一块封地。虽然当时周天子已经一蹶不振，但卿大夫还斗得很厉害。公元前579年，周公楚在政治斗争中失败，出奔晋国。周国的封地被周天子收回，周国就算灭亡了。后来直到公元前440年，周考王将弟弟揭分封到王城，号称要恢复对周公的祭祀。揭就被称为周桓公，他的儿子叫周威公。
周威公是春秋战国之际颇有作为的国君，他于公元前415年即位。当时贵族政治摇摇欲坠，布衣卿相登上历史舞台。周威公果断提拔了一批平民贤者，其中就有《过秦论》提到最早的谋士宁越。周国实力迅速发展，当时洛邑一带本来有不少类似周国这样的小国，它们一方面担任周天子的卿大夫，另一方面自己也算是世袭国君。但周威公把它们全部兼并，将洛邑地区统一成了周国，甚至周天子也没有了地盘，只能仰仗周威公而苟活。
周威公在位四十八年，于公元前367年去世。他去世后，早已虎视眈眈的“战国七雄”赵成侯和韩懿侯趁火打劫，发兵扶植威公幼子根与太子朝争位。这样一来，太子根在周国西部的王城（今河南洛阳王城公园）即位，称周惠公；幼子朝在周国东部的巩（今河南巩义）即位，也称周惠公。双方都说自己才是正统，当时人为了区分，就把朝的周国叫西周国，根的周国叫东周国。这就是战国时的西周国和东周国。
因为天子所在的洛邑被东周国占领，所以东周国有了周天子这张护身符，而西周国也有着对周公的祭祀，所以短时期内都不会有亡国之灾。不过，在列强的夹缝中生存发展殊为不易。后来东周惠公的继承人昭文君在位时，任用谋士杜赫合纵连横。杜赫的主张是不需要行贿诸侯，而是重点结交有潜力的名士。其中就有“一怒而诸侯惧”的张仪和楚国人景翠，后来张仪担任秦国相国，景翠担任楚国柱国（相当于副相），都保证了东周国的安全。
不过东周昭文君还是头疼，因为西周国在东周国上游，控制了水源不让东周国种水稻。东周国有个年轻人就提议出使西周国。他见到西周公说：“您的谋划有点过头了！您不放水是在让东周富裕啊！他们现在都种植麦子了。如果您真想害他们，不如马上放水，让他们种稻子；等到他们种植稻子，又马上停止供水，这样他们不是要臣服你们了吗？”西周公觉得主意不错，也就听从了。这位“两头通吃”的年轻人就是后来大名鼎鼎的苏秦。
可以说，东西二周国正是在这样的逆境中摸索生存之道，不但从外国招纳宁越、杜赫这样的名士，也为外国输送张仪、苏秦这样的人才，而且自己也有很厉害的纵横家，比如东周昭文君的儿子周最，在当时游走于各诸侯之间，为保护东周国作出不少努力，在当时的影响力不下于苏秦，《战国策》便有21篇涉及他的故事。不过，太史公编写《史记》时，把他的身份弄错了，将其误解为西周武公的儿子。直到北大汉简《周训》发现，才证明周最是东周国人。
虽然西周公的梦想没有实现，但后来又有了意外惊喜。原来当时周天子周赧王从东周到西周来了，西周国也就收留了周天子。当然，周赧王到西周国也一样没有权力，依靠西周公生存。后世甚至传说，周赧王向人借钱还不起，躲到高台上面躲债主，也就是成语“债台高筑”的由来了。后来随着秦国慢慢做大，东西二周也就先后倒向秦国。但这样一来，又讨好不了其他诸侯国。楚顷襄王甚至放话出来要灭亡二周，自己取代周天子。
公元前256年，秦国攻打赵国邯郸失败，名将白起也自杀而死。西周武公决定借此叛秦，于是暗中联合诸侯，约定在伊阙联军攻打秦国。没想到诸侯还没来，秦国却事先得知。于是秦昭襄王派将军摎攻打西周，西周武公无奈之下前往赔罪、纳土降秦。同年，西周武公和在位五十九年的周赧王都去世，可能是被处死或羞愧自杀。《资治通鉴》记载赔罪降秦的是周赧王，这是司马光尊天子的观念所致，实际上真正合纵伐秦的是西周武公。
周赧王的去世，代表东周王朝的终结。不愿意降秦的西周国人只好东逃到东周国。东周嗣君别无选择，只能合纵谋秦。这当然是秦国不愿意看到的。公元前249年，新上台的秦庄襄王派相国吕不韦带兵攻打东周国，杀东周嗣君，东周国灭亡。
周国从前440年周桓公建立，到前367年周威公去世分立为西周惠公、东周惠公，西周惠公传至西周武公于前256年灭亡，同年周王朝也灭亡；东周惠公传东周昭文君至东周嗣君于前249年灭亡。这两个小诸侯国在战国时代也颇有影响力，只是传世史料记载相对较少，而且与东周王朝往往混称，知名度自然就更小了。（林屋公子）