中国第一个女飞行员的宁夏之行
1932年4月18日早晨，从兰州出发驶向宁夏的一个牛皮筏子正做着出发前的准备，这是一个长约五丈、宽约两丈多的巨型皮筏，筏子上乘坐着30多人，其中一个南方女子格外引人瞩目，她就是中国第一个女飞行员林鹏侠。
一位留学于英国、美国的女飞行员，“中国当时唯一的女飞行员”，为什么要来到宁夏？她是从哪里进入宁夏平原的？在宁夏，她观察到了哪些现象萌生了怎样的感慨？她离开宁夏后，完成的著作中，宁夏平原在当时是怎样的一幅面貌？
奉母之命，前往西北考察
林鹏侠祖籍福建莆田，她的父亲是新加坡的橡胶大王，林鹏侠早年曾留学英国、美国。
“一·二八”沪淞抗战时，她正在新加坡帮父亲料理橡胶园，突然接到母亲发来的电报，要她立即动身回国。
林母这位有着超前意识的时代女性召集林鹏侠兄妹：“吾国之国防当在西北，而非全在东南。”
她指出：东南地区虽然富庶，但已经被西方列强盘踞，中国假如没有西北作为后盾，恐怕难以保全。要复兴中华民族，完整锦绣山河，就必须巩固西北的国防，可惜西北气候严寒，交通梗阻，国人视为畏途绝域，相戒无前。政府及人民，不早并力关心，吾恐一角版图，仍将随时易色。一旦大战再起，我且尽失根据，永入沉沦。
老人对林鹏侠说：“你作为一个女子，假如能够前往西北考察，尤其能打破国人对西北的畏难心理，有助于国家开发西北。你如果能够前往考察，不枉我培养你一场。”
林鹏侠对西北并非一无所知。
有年夏天，他们一家迁往福州鼓岭别墅避暑，有一天，林鹏侠和母亲在一家公益社内，遇见一位从西北地区刚回到福建的女传教士，听这位传教士讲述了西北的灾况和那里的妇女的悲惨生活情景。
当时正值国内一些有志之士倡议开发西北，这种呼声引起了林鹏侠母亲的注意。
而林鹏侠留学英国、美国时，一些曾深入中国西北地区的西方人“盛称我西北为世界之天堂，又目为世界之秘密宝藏”，也有不少西方人向她问询西北的地理、气候、人文、物产等情况，她往往无言以对并以此为耻。
回到新加坡，看到不少侨胞寄居别人篱下，她就思考起开发西北的事情。
很快，林鹏侠的母亲让人搜索西北地区的有关资料，掌握了西北当时的形势。就这样，林鹏侠领受母命，决定前往西北考察。
老石嘴山街景
宁夏平原物产丰富，让其感叹
1932年11月24日，林鹏侠离开上海北站，12月1日抵达西安，正式开始了她的西北考察。
大半年的时间里，她在陕西、甘肃、青海、宁夏、内蒙古等地留下了考察的足迹，并将自己的沿途考察整理成书，于1936年3月结集为《西北行》出版，成为民国时期第一个自费前往西北地区进行考察的女性。
1933年4月24日晚，林鹏侠乘坐的牛皮筏子抵达黑山峡，标志着进入宁夏地段，在《西北行》一书中她简单记录了穿越峡谷时的情形：“是时群山入睡，同舟之客，亦无一醒者。”
她披衣而起，坐在皮筏边上，在湍急的河水中，静静地观赏着沿岸的景色。
25日晚才抵达中卫，当时的宁夏属于甘肃管辖，是甘肃富庶之地，农产之富足，居黄河进入河套地区北边各县之首位，药材、皮毛、红枣是主要的输出物，煤矿资源尤其丰足。从兰州到中卫，当时乘坐牛皮筏子要经过一周行驶才能到。
因为一场小雨在中卫停留了一天，第二天凌晨5点，林鹏侠乘坐的皮筏子开始进入宁夏平原地段，在“河流既缓、微波不兴”的平原河道上缓缓行驶了一天，到了今天中宁县的县城边上。
河边有10多家居民，当地医疗条件不好，她发出了这样的感叹：“人生对医药尝试不可过于缺乏，而旅行尤有携取药囊之必要。”
到了宁夏平原上，和筏工们聊天，林鹏侠才知道，货物从兰州运往宁夏、包头，商人们带着羊毛、驼绒、皮张、水烟、药材等，经过宁夏平原运往包头再转运到内陆，返回时，商人们带回洋布、土布、茶叶、糖、罐头等。
行至今吴忠市金积镇时，林鹏侠看到了宁夏平原核心地区人们的生活，当地的村民边干活边唱歌，一幅愉快耕作的劳动图景，他们的生活“亦似较富足，不如甘肃之苦寒，人民均有生气。”
早在青海时期，林鹏侠就注意考察回族妇女，她注意到西北回族妇女的诸多风俗已经完全和汉族相同，区别仅在宗教信仰上，在礼教、缠脚等方面完全汉化了，但回族妇女的勤劳及爱好清洁为林鹏侠惊叹，她的记录为这种惊叹做了注脚：“房间洒扫，一尘不染，家庭整秩，不稍紊乱。”
她沿途看见的回民家庭，虽然家徒四壁，但却修整清洁，衣服虽然破旧，却洗刷缝补得完整，随便走进任何一家人家，都能分辨得出是回民还是汉民家庭。
尤其是回族家庭“其间无重男轻女之习，夫妇平等，伉俪无间”的家庭氛围更是让这位留学英伦的知识女性叹服。
上世纪30年代的宁夏
与从内陆深入西北地区沿途看到的荒旱、水灾之地相比，宁夏平原“两岸垅亩连云，土壤肥沃，皆黄河灌溉之功。”
平原上的水利工程之利使林鹏侠再次感叹，整个平原上发达的水系工程造就了富庶的平原，年出大米近13万石，谷米3．2万余石，小麦20多万石，高粱、豆类、胡麻、菜籽、马铃薯更是无法数计。
在众多平原特产中，她特意列出四种：一是皮毛。
当时的阿拉善属于宁夏管辖，所以，境内的蒙古人活跃了宁夏的皮毛商贸，当时宁夏年出羊毛90多万斤、驼毛30多万斤、羊绒5000多斤、羊皮17万张、牛皮2．3万多张、马皮1400多张、驼皮3000多张、其余动物杂皮两三千张，可见当时宁夏平原牧业之发达，其中的滩羊皮制成的皮衣“为全国珍重，皮毛之质均甚美。
二是主要分布在阿拉善境内的碱湖，生产出的碱运销于陕西、甘肃、宁夏、内蒙古等省区，年外销量大约300多万斤。
三是当时宁夏出口货物中占有重要地位的盐。
四是甘草，年产200多万斤，出口40万斤左右。
林鹏侠将宁夏的甘草分为天津、红粉、白粉、通草、毛草五种。
平罗一带种植大量鸦片
4月27日黄昏，林鹏侠乘坐皮筏抵达银川市东郊的横城古渡，在这里登陆上岸，骑着毛驴前往银川城。
在银川城，林鹏侠首先拜访的是当时的宁夏教育厅厅长葛武棨，在葛武棨的引荐下拜会了宁夏省主席马鸿逵及其母亲，马鸿逵安排林鹏侠下榻在当时条件属于一流的六国饭店。
当时的银川城里有300多家商铺，其中不少是洋式门面，中山街、西大街、南北门大街尤其平坦繁荣，新建筑中有中山公园、图书馆和国货陈列馆等，整个银川城市面繁盛、街道整齐，“具内陆都会之风味”。
5月1日，林鹏侠再次拜访马鸿逵，提出想去阿拉善地区去考察，因为当时的治安形势不好，马鸿逵没有立即允许。
中午，林鹏侠应邀赴宁夏第一女子师范的宴请，她给400多位师生主讲了一场关于当时国际、国内形势的报告。
第二天，林鹏侠一行穿越贺兰山前往阿拉善，一星期后返回银川。
上世纪30年代的宁夏省城银川
5月9日，林鹏侠选择陆路离开银川前往包头、北京。
在平罗一带，看到“沿途村落星罗，路亦平坦、川泽交流、景物殊胜”的平原景貌，尤其是路两边的田地里盛开着或红或白的花，引起了林鹏侠的极大关注，一问才知道那是罂粟花，在这样一片沃土上种植鸦片，被林鹏侠认为是良田误用。
在平罗住了一晚上后，林鹏侠沿着惠农渠继续北行，从平罗到黄渠桥的这段路途上，“渠水在望，沿途皆沃野平畴，垂杨夹道，田家乐境也。”
在宁夏平原的最后板块上行走了一天，傍晚抵达宁夏和内蒙古交界的石嘴山地区。
这里盛产煤炭，林鹏侠在店家的带领下前往矿区观察，看到当地不仅有丰富的煤炭资源，而且还有距离黄河东边200多里的碱湖，当地巨绅郑海峰雇人采掘，年出20多万斤，销售到陕西、甘肃、山西等地方。
文章选自2010年《新消息报》 图片源于网络