太平天国系列（35）—九江水战，24岁的石达开打败了44岁的曾国藩

两军相持一个月后，1855年1月29日，湘军水陆两师大举进攻鄱阳湖湖口外的梅家洲，驻守梅家洲的是猛人罗大纲，他和石达开根据湘军水师求胜心切的骄躁心理，故意将扼守鄱阳湖口的驻军全部撤往湖口外，湘军水师见状，头脑膨胀，以为有机可乘，一头扎进湖内战船约一百二十艘，将士2000余人。石达开在他们驶入后，立刻调兵遣将重新封锁湖口，将湘军水师拦腰断作两截，湖内水师退而不得归路，湖外水师攻而进不了一步，湘军水师一分为二，实力大为减弱。

几天后的深夜，石达开调集几艘小船，假装是民间小贩售卖食物靠近湖口外的湘军大船，乘敌不备大肆纵火，然后又会同罗大纲以轻舟偷袭停泊在湖口的湘军外江水师彭玉麟、李孟群等部，焚烧湘军大船9艘，小船三十多艘，大获全胜。李孟群等侥幸逃脱，急率残部脱离战场逃往上游，湘军水师再遭惨败。

太平军夺回九江对岸要塞小池口，曾国藩派副将周凤山带领湘军陆师攻打小池口，被罗大纲击退，风水轮流转，太平军开始趋为主动，围攻九江的湘军形势开始急转直下。

曾国藩作为湘军最高统帅觉察到了战场形势的变化，于是他再调盘旋在湖北武穴的另外一支湘军水师杨载福部前来汇合，会集后退扎在九江长江水面。

决战的时刻即将到来，石达开作为太平天国最能打的战神，也敏锐地觉察到了战机，他准备策划一场歼灭湘军水师的战役。

他首先令陈玉成、秦日纲在陆路北上进军湖北广济，迎击湖广总督杨霈的大军，作为牵制不让其卷入九江战场。陈玉成的人马虽然只有千余人，但部队的核心力量都是来自他老家广西藤县的陈氏宗族，多是他的家族兄弟，很有凝聚力，非常有战斗力，因而很好的完成了任务，几次打败多于自己十倍兵力的湖北地方军。

而在九江江面，2月11日深夜，石达开指挥太平军，会同小池口的罗大纲部，以及九江守城林启荣部，三军合力，同时并举，以轻舟一百余艘冲向湘军水师阵地，杀声震天，火炮齐轰，当场焚烧湘军战船一百多艘，俘获曾国藩指挥座船，曾国藩由随从护卫急忙改乘小船逃到陆路罗泽南营部。

这一仗打得湘军水师辎重尽失，左宗棠在湖南大后方辛辛苦苦筹集的战争物资全拱手送给了石达开，湘军水师被打得溃不成军，编制全乱，纷纷逃往上游湖北武穴。曾国藩在陆上望着江心火光烛天，想起自己赖以立不世之功的多年心血湘军水师毁于一旦，痛不欲生，竟当着学兄罗泽南的面，再次做出投水自杀的闹剧。

这是曾国藩出师以来的第二次投水自杀。

九江水战，石达开时年24岁，曾国藩44岁，24岁的农民石达开打败了44岁的翰林曾国藩。