太平洋战争第七部之马里亚纳群岛战役（六十七）
截止19日上午11时前，小泽已经放飞了自己的所有攻击力量。他此刻的心情与1942年6月7日上午9时中途岛海战时的弗莱彻少将颇有几分类似。至少目前看，一切都在按他的战术计划顺利进行，接下来就看飞行员在战场上的表现了。日军的四波攻击共出动舰载机312架，后世需要记述这段历史的日本史学家曾发出过这样的感慨：“这样大的飞行队，在日本航空母舰部队史上是空前绝后的。在以国家命运相赌的舰队决战中，动用如此大的兵力是完全合适的，它确实是全体官兵希望之所在。”
在粉碎了日军第一轮攻击之后，主战场上的平静并未持续多久。10时07分，一个更大的机群出现在美军的雷达屏幕上——那正是由垂井明少佐领军的日军最大的一个攻击机群。在意外遭遇友军高炮打击之后，第一航空战队第一攻击队在10时15分开始爬升，到10时45分已爬升至6000米左右，他们在10时40分准确捕捉到了美军航母舰队。垂井明少佐和俯冲轰炸机分队指挥官平原政雄大尉几乎同时发出了“全军突击”的号令。
因为有了应对第一轮攻击的铺垫，美军此次阻击显得更加从容不迫。战斗机引导官向舰队西部上空派出的“地狱猫”达到了惊人的162架，日军攻击机群有109架飞机——当天最大规模的一次空战瞬间打响。
“作为掩护塞班作战的我军特混舰队的一部分，6月19日上午，我们都做好了对付超过400架日机的充分准备。敌机分成几个大群飞近时，被我们的雷达及时发现了。停在甲板上的战斗机立即起飞，前往增援已在空中盘旋的制空巡逻队。我当时是'列克星敦’号12名执勤飞行员之一，接到出击命令后，我们很快就起飞了。”亚历山大·弗拉丘中尉后来在接受记者采访时这样说。在此之前，他已经击落了12架敌机，是所有舰载机飞行员中成绩最好的。
当弗拉丘加大油门准备爬升获取更好的攻击高度时，他突然发现自己的飞机出现了故障。格鲁曼公司每月可以生产“地狱猫”500架，它们中的大部分都被派往太平洋战场。财大气粗的美国人更换飞机的政策非常宽松，一旦发动机出现任何老化现象，飞机就将被毫不犹豫推进大海，连废铁都不带回收。虽然这次攻击有可能成为他参加过的最重要的行动，但弗拉丘万万没有想到，飞机竟然在这个关键时刻掉链子。他一边驾机挣扎着向上攀升，一边看着中队长保罗·布伊少校率由8架飞机组成的分队冲向高空，把自己远远甩在了后面。在距离“列克星敦”号96公里处，大约有70架敌机分列在4800-6000米高空。弗拉丘只好原地待命，此刻他发现风挡玻璃上出现了一大片油迹，这说明发动机出现了漏油。
在咒骂自己运气太差的同时，弗拉丘发现40公里外有3架敌机，于是加速飞了过去。“当时我觉得冲着空战引导官那紧张的语调，那里的敌机应该不止这3架。”果然，他在左下方找到了一大群排队飞过来的日机，数量至少有50架！“我的肾上腺素立刻开始飙升，心想这个盘子里的饼干足够所有人吃了，这是我们战斗机飞行员梦寐以求的事情。”弗拉丘选好位置后对几架“彗星”发起攻击，短短几分钟内就击落了3架。在谈到第三架飞机时他说：“有那么一瞬间，我差点为那个敌人感到难过。”
此时他距离舰队已经很近了，敌机实在太多，尽管大部分飞机被打落海中，但还是有不少日机冲向了舰队。弗拉丘接着向排成一列纵队的3架“彗星”飞去。第一架日机发起俯冲时突然冒烟，原来是被驱逐舰上的高炮命中。他看到1架日机朝1艘驱逐舰发起了俯冲，于是冲过去在日机下降了大约五分之一高度时将其击落，“我想一定是打中了它的机载炸弹，虽然飞机爆炸屡见不鲜，但从来没有一次像这次一样惊心动魄。我急忙拉动操纵杆，避开散落的碎片和飞溅的火球，然后用无线电报告，'击落第六架！前方还有一架敌机，正冲向一艘战列舰，我猜他到不了战列舰附近。’”他话音刚落，那架日机已经在空中炸开了花。
弗拉丘向四周望去，似乎天上除了自己外只有其他“地狱猫”了。“我环顾四周，空中似乎只剩下一些'地狱猫’。我扭头望向我们出发的方向，在长达35英里的范围内，水面上到处都是燃烧的浮油，空中烟雾弥漫。让人难以置信这是短短8分钟空战留下的战场。这8分钟是我毕生最难忘的一次航行。”
弗拉丘对自己当天的表现非常满意，觉得从个人角度讲，已经算是为珍珠港报仇了。接下来发生的事情让他非常生气。在向航母返航时，他的飞机遭到了友军防空炮火的射击，他打开识别器又从正确的方向靠近，而且按规定作了两个朝右360度盘旋，“这些动作看起来对那些打红了眼的炮手们来说什么都不算，我不记得在无线电中用了什么脏话才制止了这种笨蛋行为，我想应该不会太糟糕”。然而他并不知道，由于大批飞行员在上空盘旋，试图辨认自己应该降落的航母，情况变得异常混乱。有报告称，至少有一名日军飞行员企图在美军航母上降落。不过最后，弗拉丘还是安全在甲板上降落了。
战斗尚在激烈进行之中。那些降落的飞行员接下来又是一阵忙乱。他们旋风一般奔向待命室，胡乱喝上几口菠萝汁，然后凭借印象向情报官讲述任务的完成情况，在听完简单情况介绍后浏览一下黑板上的通知，接着便返回飞行甲板等待下一次出击命令，以提高本人和所在中队的总成绩。一名战地记者感慨地说，“从他们的态度来看，我们完全可以认为，他们所参加的不是一场战斗，而是某种迅速、刺激的比赛，就像马球或冰球那样。”
作为米切尔中将的旗舰，“列克星敦”号上搭载了大量的战地记者——斯普鲁恩斯官儿更大，但他不喜欢记者呆在他那儿。当弗拉丘填写维修报告时，一大群记者围了上来。其中一人曾经看到，当他的飞机掠过舰桥时，小伙子向米切尔中将比划了一个“六”的手势。有人举起相机，让弗拉丘再表演一次。这名“穿刺王”于是仰望天空，脸上挂着灿烂的笑容，举起六根手指来显示自己的战果。在这次传奇空战中，弗拉丘在8分钟内仅用360发子弹就击落了6架日机，相当于每次每挺机枪只打出了10发子弹。他的队友们合力击落了16架。
一架地狱猫在列克星敦号降落
空战
麦坎贝尔中校
南达科他号
弗拉丘手势表示取得六个战绩
卡宁厄姆号
南达科他号
南达科他号
南达科他号和阿拉巴马号
南达科他号纪念阵亡水兵
南达科他号纪念阵亡水兵