【民俗民风】南北小年

每年农历腊月二十四日，是南方人的小年。

我这样写，恐怕会有人不同意，因为很多人都在昨天，也就是腊月二十三日过小年，怎么变成今天过小年了呢？

其实，这小年还真有地域上的南北之分。

据网上资料：“小年”， 源于上古时期人们对火的崇拜。在殷商时期的“五祀”和西周的“七祀”中，“祀灶”都是重要内容。魏晋之后，作为“祀灶”对象的灶神逐渐被人们所接受，小年作为节日基本成型。

《周礼》称“颛顼有子曰黎，为祝融，祀以为灶神”。灶神在上古是指火神祝融氏，后来随着历史的发展，才出现了人格化的灶神。

传说这一天是“灶王爷上天”之日，因此要祭灶神。所谓“送灶”，就是把旧年的灶神神像取下来焚化，表示灶神已经“上天言好事”去了。

祭灶的习俗表面看是人对神的敬畏，其实是人对发明火的先贤功德的感念。人们赋予灶君“司命”的职责，通过一送一迎的神圣祭祀仪式，教育主灶之人和家人不要铺张浪费，要勤俭持家，从而达到弘扬民族优良传统美德的目的。

早在宋朝，就有腊月二十四过小年的记载。所以腊月二十四的小年习俗具有更悠久的历史。但是到了清朝雍正年间，皇帝每年腊月二十三在坤宁宫祀神，也就是向天地神明汇报一下工作情况。为了节省开支，建立和谐社会，皇帝顺便把灶王爷也拜了。以后王族、贝勒随之效仿，于腊月二十三祭灶。既然皇帝和最高权力机关都在这一天拜神，那么差役下人之类的人员就只能推后一天再拜。自此开始有了官民在不同日子过小年的分野。

北方长期是政治中心，官方影响大，因此小年多为腊月二十三，后来民间逐渐仿效；相反，南方自古远离政治中心，小年继续沿用历史上的腊月二十四。沿袭成了习惯，习惯成了自然，慢慢地过小年的日期也就没有了官民之分而有了地域之别；而沿湖沿海的居民，则保留了船家的传统，小年定在腊月二十五。

南京的情况比较特殊，明代朱棣篡夺了侄子的皇位在北京建都后，南京的老百姓在永乐元年正月十五举行灯会，心里依然怀念建文帝朱允炆时代的宽政，场面比过年还热闹。因此，沿袭下来，在南京地区，元宵成了小年。

我作为南方人，自然是腊月二十四日的今天和家人一起过小年。