嘉定，分昆山5乡27都所设，后又分出13都设宝山，今划入上海市区

南宋嘉定十年（1217）九月，知平江府赵彦橚上奏行在，以昆山地广难治，请求析分设立新县。十二月初九日（1218年1月7日），获宁宗皇帝御笔批准。遂析昆山县东境春申、临江、安亭、平乐、醋塘5个乡在练祁市（今嘉定镇）设立新县。以纪年为名，称嘉定县。

新成立的嘉定县境域在人烟稠密的苏南平原尚称广袤，面积约1072平方公里。县域南枕松浦（今吴淞江），北带娄江（今浏河），东抵大海，西至徐（公）浦。地处东海之滨，城当江流之会。当时境域之大，连东边的宝山也囊括在内，甚至东部一直延展到今浦东高桥，县境基本涵盖了今天上海市整个吴淞江以地区。

设立之初，嘉定县的春申乡领6个都，临江乡领8个都，安亭乡领6个都，平乐乡领4个都，醋塘乡领3个都，共5个乡27个都。都领区（区分正副及中上下，每乡共领5区），区领图，图领圩。

理宗淳祐年间（1241—1252年），春申乡改名为守信乡，临江乡改名为依仁乡，安亭乡改名为服礼乡，平乐乡改名为循义乡，醋塘乡改名为乐智乡。

到了元代，成宗元贞二年（1269年），因嘉定县人稠物穰，升格为嘉定州。

明朝建立后，太祖洪武二年（1396年），又依例改回为县。

孝宗弘治十年（1497年），划昆山县之新安、惠安、湖川3乡；常熟县之双凤乡；嘉定县之乐智、循义2个乡的3个都约94.5平方公里建立太仓州。嘉定县尚余24个都668个图。

清雍正二年（1724），析嘉定县依仁、守信、循义、乐智4乡的13个都的全部或部分419.48平方公里建立宝山县，以吴淞口宝山城而得名。嘉定县尚余15个都349个图430.31平方公里。

明永乐十年（1412），平江伯陈瑄于吴淞口（今高桥镇）筑土山，高30丈，置烽火备瞭望，为船只航标，故称宝山。万历十年（1582）土山与宝山城为海潮所毁，仅留遗址。清康熙年间于旧址西北建宝山新城，即今老宝山城。

圣祖康熙十年（1671年），嘉定知县赵昕赈灾，四乡分设粥厂。嘉庆十一年（1806年），知县吴桓增设赈灾粥厂至31处。随后，以厂代乡，作为管理地方行政事务的基层单位。

光绪三十四年（1908年），嘉定县分为1区33厂。宣统元年（1909年），试行地方自治，厂又改称乡（吴行厂改名吴巷乡）。

1949年5月13日，嘉定县解放。1950年，全县分为城厢、马陆、南翔、黄渡、外冈、娄塘、徐行7个区74个乡镇。

吴淞江河道历来弯曲，素有五汇四十二湾之称。北宋宝元元年(1038年)开浚盘龙汇，嘉祐六年(1064)开浚白鹤汇，以及明代的裁湾取直，导致青浦县杨林乡、淞滨乡部分土地处于吴淞江江北，而嘉定县临江乡八都（今白鹤镇北部）和十四都（今纪王、诸翟）反处于吴淞江南。

1949年10月，青浦县淞滨、杨林两乡位于吴淞江北的土地划属嘉定县。嘉定县西胜乡位于吴淞江南的土地划属青浦县。

1958年10月，撤销西郊区，江桥镇西南划入嘉定县。

1950年8月，嘉定县诸翟镇划给新泾区。当年秋，纪王乡划给了上海县。

1992年，嘉定撤县设区，同时将嘉定的长征、桃浦二乡共25.07平方公里，划归上海市普陀区管辖。