史海钩沉：慈禧宫里有染坊
在那些朝代，染坊是有官坊和民坊之分。但后宫里还有染坊是罕见的。
慈禧（1835年11月29日—1908年11月15日）即孝钦显皇后，叶赫那拉氏，咸丰帝的妃嫔，同治帝的生母。晚清重要政治人物，清朝晚期的实际统治者。
1852年入宫，赐号兰贵人（清史稿记载懿贵人），次年晋封懿嫔；1856年生皇长子爱新觉罗·载淳（同治帝），晋封懿妃，次年晋封懿贵妃；1861年咸丰帝驾崩后，与孝贞显皇后两宫并尊，称圣母皇太后，上徽号慈禧；1908年，光绪帝驾崩，慈禧选择三岁的溥仪做为新帝，即日尊为太皇太后。
能自称“万岁”的太后，清朝历史上，仅一人而已。慈禧经常炫耀自己年轻时的风光：“入宫后，宫人以我为美，咸妒我，但皆为我所制。”曾经她的美色，已到了遭人嫉恨的程度。慈禧即使到晚年，服装也是奢华奢华奢华，并且一定要精细的刺绣。按说，慈禧的服装用度宫里是有专门的供应的，但慈禧宫里确有一个染坊，恐怕鲜有人知。这个史料被一本书记录下来。记录在该书的第二十五回 各业艺工里。
《御香缥缈录》是1933年纽约陶德曼图书公司出版的图书，作者是裕德龄。经由秦瘦鸥先生译述，语言优美流畅。秦瘦鸥的中译申报馆本于1934年在国内出版，并多次再版。
德龄，因通晓外文而成为太后的第一女侍官。裕德龄的父亲裕庚为清朝外交官，母亲路易莎·皮尔森是个法国人。德龄的童年是在湖北沙市度过的，1894年甲午战败后，沙市成为通商口岸，后来发展成洋人混杂的重要港口，德龄小时候在这里时常接触洋人，渐渐开放了视野。1895年，裕庚被任命为特命全权大臣，出使日本，德龄随父亲到东京赴任，三年后，裕庚出任驻法使臣，德龄又跟随父亲去了法国，一待又是三年。六年的海外生活丰富了她的阅历，使她成为一个眼界开阔、思维活跃的姑娘。1903年春，17岁的德龄刚随父亲回到北京，慈禧便下旨，命她和妹妹容龄一同进宫做女官，担任贴身翻译。
作者在书里详细记录了慈禧宫里这个染坊的一些细节：
在宫里头，可说是自成一个社会。不但有专管育蚕的女孩子，还有其他各业的艺工咧！这些艺工的技术当然都是很优良的，比起外面的普通工人来，相去自不可以道里计了。太后也深信他们确是不可多得的高手，往往引为很得意。
那些缫好的生丝分为一绞一绞的整理好之后，还得漂洗一次，给日光给晒干了，然后再染上各样的颜色。染色当然也不是一次可以了事的；总得染上两次可三次，最后才取出来晒干。伊们所住的偏殿的近旁，各有一方石坪，那里便是晒丝的所在。晒丝的时候，还得用许多的竹制的三脚架；它们的高度都不很高的，因为太高了那些女孩子们便攀不到。每两个三脚架的中间，搁着一根很光洁的竹竿；那些染好了的丝，便一绞一绞地挂在上面晒着；但事情却并不这样简单！当初晒的时候，必须先看太阳光照射的方向，不能让那些丝上一半晒到阳光，一半晒不到阳光；过了相当的时间，又得把它们翻过来或移动移动，务必使它们所受的感光的时间非常均匀，那末丝的颜色便不致一块深，一块淡了。论到那些丝上所染的颜色，又得值得太后夸口的！伊不但把天下所有的各色颜色全用到了；而且每一种颜色，由深而浅，还得分为好几十种。譬如象“绿”的一种颜色，第一绞便染成墨绿色，以下逐渐减淡，由草绿，嫩绿，湖绿，以至于最淡；这最淡的一绞已是淡得象白色一样了。这项工程，说起来好象是并不很难的，但实际上却是极不容易。那些女孩子们都用了全副的精神在从事着的。然而到了晒出来的时候，数十百种的颜色聚在一起，给那明丽的阳光一照，端的是好看到了极点。
那石坪里照例晒着几十杆染好的丝，太后先大略把它们看了一看；接着就走向一杆蓝颜色的丝边去，从最深的一绞起始，很注意地渐次看过去。这时候，那些女孩子们早已就在地上跪着了，肃静无声的等候伊老人家发话；因为伊往往要批评伊们怎样染法不好，怎样晒法不好；或者还要发表伊自己对于改进染丝方法的意见。当然，伊口头上所发表的意见是和缮写就的圣旨同样不可违抗的；虽然染丝是小事，但在这些制丝的艺工们看来，真是再大不过的大事了。说也奇怪，太后虽然已是一个很老的老妇人了，可是伊的一双眼睛，却还是非常的清明锐利；伊在那蓝色的一杆丝上看了一会，便回头来，向着一个女孩子说道：“错了！这里应该还有一种颜色咧！你自己来瞧，上面这一绞的颜色既是这样深，第二绞的颜色却又这样淡，比起其余的来，不是深浅得太不平均了！这中间必须有一绞比上面的一绞略浅，而比下面的一绞略深的颜色，否则是断乎接不上的！
那两绞丝的颜色是相差得太远了；中间非得另加一绞调和的颜色进去，便不能使这几十绞蓝色的丝，有平均的深浅。虽然那负责洗染这项蓝丝的女孩子，已在宫内专心从事于这项工作达数年之久，意还不能想到伊所染的颜色，已有了过深过浅的弊病；可是等太后指明白之后，大家一看，便觉得那边果然很清楚地缺了一种颜色。
那么一方石坪里，满晒着几百绞深红浅绿的彩丝，该是多么的美丽啊！多么的可爱啊！再加排列得又是非常的整齐，红的一行，黄的一行，蓝的一行；远远地望去，真象天上的虹一样。那些女孩子们便在这一条一条的虹中，穿来穿去的走动着。伊们是不敢一刻稍离的；因为这些丝时常需要人去翻动它们，以免感光太久或不够。若是晒得不好，那就不能用，连先前所费的许多缫洗刷染的工夫，也等于白费。
待到晚上，太阳光已收敛之后，这些已染好而犹未晒干的丝，就得打石坪中收进屋来，以免晚上起了暴风雨，把那些颜色打坏。在屋子里是不用竹竿的，而是用一种特制的木架来把它们一绞一绞地套起来的。这些木架是做得很讲究的，且还漆着极美观的颜色。有时候在白天里，做丝的人也有直接把这引起木架子抬出去晒丝的，这样就可省却一番从架上取下来，再挂到竹竿上去的手续了。
待到颜色染好，丝也晒干，成绩已到了很满意的地步；于是这些便从架子上一一取下，再用那些木制的锭子，分别绕将起来，大概总是每一种染色绕一个锭子。绕好之后，既不用以织绸，便中有留作绣花或缝衣的材料了；一时却用不到那么许多，只能先行收藏着，待到缝工们需用的时候，再指明了颜色选去应用。
上面对于染色的描写是细致的。如颜色要有渐变，从浅到深过度，缺了一个就被慈禧看出来了。
还有就是染色好了后的晾晒过程也很关键，“必须先看太阳光照射的方向，不能让那些丝上一半晒到阳光，一半晒不到阳光；过了相当的时间，又得把它们翻过来或移动移动，务必使它们所受的感光的时间非常均匀，那末丝的颜色便不致一块深，一块淡了。”
这个染坊的染色者，不是外来的工匠，而是一群专门从事这个工作的宫女们，据书中的记载，少说也从事数年染色工作了，“他们确是不可多得的高手”。这可不是DIY哦，是专门为慈禧需要设立的染坊，满足她的需要。用现在的话说，是“专供”，是“私人定制”。是除了官方织造局外的宫廷私人染坊，还设在内宫里。
这个染坊设在哪里？可以探索一下。慈禧在宫里前后住过三个宫殿，分别是储秀宫，长春宫和颐和园的乐寿堂。
德龄入宫时，是慈禧的晚年，68-70岁时。这时的慈禧是移居到了颐和园的乐寿堂。据此推测，这个慈禧的私人染坊应该就在这里。
《御香缥缈录》给我们揭开了这段秘史，让我们仿佛看到了当时的情景。
假如读者看到上面书里的文字是白话文，难免心生疑虑，其实大可不必。因为作者这本书原文是英文撰写，秦瘦鸥先生译述的。这段史海秘史才得以重见天日。
染匠黄荣华辛丑年正月写于汉口
欲学习传统天然植物染色技艺，可报名参加由非遗传承人亲自授课，在北京国染馆举办的《传统植物染色专研班》。
专业师资，专业教材，专业培训，等待欲成为专业人士的你！