巨鲸落，万物生，世界上最大的动物，却也最温柔
鲸是当今世界最大的动物，也被科学家认为是地球历史上曾经出现过的最大的动物。其中最大的蓝鲸，体长可达33米，重达180吨。每一头蓝鲸，或者说其他的鲸，都能通过自己的生活方式，深深地影响整个海洋的生态系统。
单单一头蓝鲸，每天就要吃掉4-8吨磷虾，其中每张一次口，都能吞掉200万只磷虾。即使死后，鲸仍能以自己的方式影响海洋生态系统长达百年，这就是所谓的鲸落。
根据 中国科学院深海科学与工程研究所的消息，4月2日，我国的“探索一号”科考船完成2020年度第一个科考航次。本次科考的一次重要发现，就是南海的鲸落，这是南海发现的第一次鲸落。在祖国的南疆，他们见证了鲸留给这个世界最后的遗产。
鲸落
1970年的时候，随着人类深海探测技术的发展，我们才有了这样的契机，第一次发现鲸落。从那时候开始，人类就深深地为这个长达数十甚至一百年的过程所着迷。
在自然界，没有生物是独立的，它们都会以不同的方式参与到生态系统的循环过程中。对于鲸来说，还有另外一种特殊的形式，那就是死亡。它们的尸体，可以让无数海洋生物果腹，滋养它们生长，让这个海洋更加生机盎然。
图片说明：鲸尸
1987年，夏威夷大学海洋学家克雷格·史密斯（Craig Smith）领导的一组科学家发现了第一个落鲸生态系统。
最后的温柔
鲸落一共分为四个阶段，在这四个阶段中，大量的海洋生物得到了哺育：
移动清道夫阶段（mobile-scavenger stage）：在这个阶段，是鲨鱼、等足类生物（如大王具足虫）、龙虾、盲鳗等海洋生物的收获时期。鲸的软组织是它们最美味的食物，它们每天可以吃掉40-60公斤的肉。由于鲸体型庞大，因此，这个过程可能持续数个月，甚至1.5年的时间。
机会主义者阶段（enrichment opportunist stage）：当大部分的肉被吃掉后，鲨鱼们拍着自己溜圆的肚子满足地离开，以多毛类和甲壳类动物为主的无脊椎动物开始登场。那些鲨鱼们看不上眼的残余碎肉，正是这些机会主义者的饕餮盛宴。在4-5个月的时间里，它们将会把最后的肉吃光，给下一个阶段的生物准备好晚餐。
化能自养阶段（sulphophilic stage）：在机会主义者们离开后，以嗜硫菌为代表的厌氧菌摩拳擦掌，准备定居在这片世外桃源。鲸尸的骨头内含有大量的脂质，它们正是通过分解这些脂质，获得自身的能量。脂质被分解后会产生硫化氢，吸引靠它获得能量的微生物。而这些微生物本身又滋养了大量的海蜗牛、蛤类、贝类等生物。巨大的鲸尸给这些生物留下了丰富的遗产，足够它们在此生活50甚至100年。
礁岩阶段（Reef stage）：即使骨髓都被吸干，鲸尸仍然对海洋生物有着重要的意义。当有机物被榨干后，鲸骨中仍然还残留着一些矿物质。而其坚硬的结构，或许可以为许多鱼类提供像珊瑚一样的保护场所。而这些海洋生物躲进来的同时，就会带动和它们相关的生态系统发展。最终，在鲸骨的周围，一片新的生态圈被建立起来。不过，由于人类对鲸落的研究还不到50年，而鲸落持续的时间远比50年要长，所以这个阶段目前还只是科学家的推测。
就这样，在波涛汹涌，看起来沧海横流的大洋深处，鲸用自己庞大的身躯，留下最后的温柔，抚慰暗流涌动的大海。
图片说明：圣克鲁斯盆地一头重达30吨鲸鱼的尸骨，表面覆盖了化学合成生物
巨鲸落，万物生
这是人们对鲸落的评价。它们的死亡，是无数生命的曙光。当鲸的尸体落到海底时，就是它回馈这片海洋的开始。
随着科学家研究的深入，我们对鲸落也有了越来越多的了解。
根据目前的发现，在鲸落的过程中，大概会出现3~5个营养级的生物（取决于鲸的成长阶段）。夏威夷大学的研究人员认为，在北太平洋海域，至少有43种生物依靠鲸落而生存，总数超过1万。
据估计，目前全世界的9种大型鲸类中，大约有69000具遗骸落在海洋深处。可以想象，它们将滋养多么巨量的其他生物，给它们以生机。
图片说明：科学家去年发现的一次鲸落，从图中可以看到，许多鱼、章鱼等海洋生物正在疯狂啃食最后的一点肉
另一方面，科学家也发出了深深的忧虑：随着人类捕鲸业得不到有效的控制，鲸落的事件可能会发生得比人类出现以前要少得多。如果过分的捕鲸还不停止，不知将有多少海洋生物失去生存的机会。
死亡的意义
说到这，我想起了泰戈尔的那首诗：
生与死都是人生，正如举足和落足都是在行走。
在经历了百年的岁月后，即使死去，鲸仍能以自己独特的方式，留给大海最后的温柔，在未来的一百年时间里继续“存在”下去。这让我想到了中国的古话——叶落归根。当树叶飘零，回归土壤。这也不是叶子的结束，它仍能为树木提供养料，让自己以另外的方式“活”下去。
鲸落，魂升。
在人类步入农耕社会后，死亡也变得不一样了。中国帝王们将自己深深地埋藏在奢华的陵墓中、古埃及的法老们把内脏贮存在器皿之内，希望留下“有用之躯”，再活一次。事实证明，这些吝惜自己身躯的人全都没有活过来。从这个角度说，鲸比我们更懂得人生的真谛。
或许，对于现代的人来说，我们终于找到了属于人类自己的“鲸落”或者“叶落归根”，那就是器官捐献吧。我想，作为拥有最高智慧的生物，我们更应该懂得，死亡不是结束，它也可以是一种开始，这是一种多么高深的智慧。