NASA科学家拍了拍你:人才在哪里,来帮我们设计一款厕所吧

根据NASA的“阿尔忒弥斯”计划,他们将在2024年重返月球,而且还要在历史上首次实现女性宇航员登陆月球。
(图片说明:阿尔忒弥斯计划中下一代宇航服的假想图)
不仅如此,NASA还准备和其他国家一起,建立起一个长期探索月球的计划。他们不仅希望能够建立一个绕月球的空间基地,甚至准备在月球表面进行基础建设,以便人类进一步的太空探索。
不过,尽管志向远大,NASA却面临着一个重要的问题:如何上厕所?
人吃五谷杂粮,没有不上厕所的。渴了饿了都能强忍着,但是一旦上厕所的感觉来了,挡都挡不住。可是,在太空中上厕所可不是那么简单的事。你以为上厕所是大号和小解两件简单的事,但是在太空中就不一样了。由于资源有限,这款厕所的能力也要精准量化才可以。那么,NASA希望这款厕所完成哪些功能呢?
(图片说明:国际空间站上的厕所,左图为Zvezda舱,右图为Node 舱3)
  • 排尿和排便两项功能,而且必须保证这样的过程不需要让宇航员任何部位暴露在太空中;
  • 每次最多能收集1升的尿液,平均每个航天员每天可以使用6次;
  • 每次能容纳500克粪便,平均每个航天员每天可以使用2次;
  • 太空复杂的环境可能对宇航员身体造成影响,万一发生呕吐、腹泻等问题,允许容纳500克排泄物;
  • 考虑到女性航天员可能进入月经期,这个厕所要能够每天容纳114克月经物;
  • 锁住排泄的尿液,避免气体或者颗粒逸散;
  • 可以提供卫生物品,如湿巾、卫生纸和手套等;
  • 能够迅速清洁,两次使用间隔不超过5秒,并且能够净化、清理排泄物;
  • 有一个将处理完的排泄物转移出去的渠道……
由此可见,太空中的厕所不仅仅是地球上的厕所那么简单,还需要具备下水道、循环系统等等各个方面的功能。并且,考虑到太空中的复杂环境,还需要更多复杂的功能。
宇航员在太空中上厕所,首先需要面临的一个问题就是微重力状态。在航天器飞行于地球和月球之间的过程中,宇航员始终处于微重力状态,上厕所就成问题了。普通的厕所肯定是不行的,否则排泄物会飞得到处都是。那么,现在的宇航员都怎么上厕所呢?
在国际空间站上,科学家们利用风扇驱动的抽吸系统,可以解决这个问题,还有先进的循环系统,把尿液中的纯净水提取出来重复利用。而在执行太空行走等任务的时候,宇航员也会穿上特制的尿不湿,保证能够在7-8个小时内不会受到这个困扰。至于呕吐的情况,宇航员也有特制的呕吐袋来处理,这样可以让宇航员不必“把头伸进马桶里”。
但是,月球的厕所和国际空间站不同,其中之一就是二者的重力不同。另外,限于人类目前的太空运输能力,NASA必须尽量把这款厕所设计得更小、更轻、更便于携带,才能节省航天器的空间以及推进器的燃料。同时,登月器肯定不如空间站那么宽敞、设施完善,所以厕所方面也会受到极大的限制。另外,月球任务的时间也比较长,尿不湿也是不够用的。
(图片说明:阿尔忒弥斯计划月球登陆器的假想图)
为此,NASA锦标赛实验室(NTL)赞助了一场"月球厕所挑战赛",希望能够在全球范围内征集好的点子,帮助他们开发出合理的厕所供宇航员在航天器和月球上使用。
NASA乘员舱办公室的Mike Interbartolo是人类着陆系统的负责人,也是月球厕所挑战的管理者,他指出:“我们的宇航员已经在科学和太空探索中取得了惊人的突破,但是归根结底,他们终究还是人类。为了他们能够持续工作,我们必须为他们提供和地球上一样的必需品。”
NASA对厕所提出的主要要求如下:
  • 在微重力和月表低重力环境下都可以使用;
  • 在地球上的重量不超过15公斤;
  • 体积不超过0.12立方米;
  • 功率不超过70瓦;
  • 噪音不能超过60分贝(最大的正常交谈声音大小);
  • 男女均可使用;
  • 适用于身高58至77英寸(147-196厘米)、体重107至290磅(48.5-132公斤)的人。
看得出来,这些要求对于一个厕所来说还是相当苛刻的。但是,毕竟是登月项目,这么高的要求也是必然的。他们将这个比赛的规则发布在了HeroX平台上——这是一个多次发布了NASA相关比赛的平台,2016年就曾经举办了类似的比赛,征集公众创意,设计能够在6天时间里处理排泄物的宇航服。
这一次月球厕所挑战赛的提交日期截止为8月17日,并将在9月30日公布结果。参赛时间的确有点短,这也是因为NASA希望能够尽早解决这个问题。比赛分为技术组和青年组两部分——
其中,技术组要求参赛人员必须年满18,前三名的参赛者将依次获得20000美元、10000美元和5000美元的奖励,并且有机会参观约翰逊航天中心,与NASA工程师们近距离接触。
青年组则要再细分为三部分,15-17岁、11-14岁和11岁以下,这3个组的获奖者都将获得NASA颁发的证书和公开的表扬,另外还有尚未公布的神秘礼品。
(图片说明:科学家设想的月球基地)
NASA举办的这次比赛,可以说是一举多得。首先,这可以进一步宣传NASA的登月计划;其次,可以提高公众对于科学的兴趣和关注;第三,也有可能他们真的获得一些有创意的点子以供使用。众所周知,这已经不是NASA第一次向公众征集创意了,今年的火星车名字也是从公众们的创意中选择的,这也是NASA的宣传手段之一。
我们当然也期待大家能给登月计划提供点创意,毕竟科学是属于全人类的。也期待我国早日展开载人登月项目,届时我们也可以出谋划策,一起提供创意。不过,可能也用不上我们来提供吧……
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