宫斗剧"标配"藏红花，如今也成为了功能性食品的配料新宠
藏红花，这个在宫斗剧中经常出现的东西
如今，被应用到了巧克力产品中…
Foodaily上周为大家介绍过，Activ’Inside 针对女性健康推出了3款有机产品，其中2款中也含有藏红花提取物，临床证明它能够使人舒缓心情和控制情绪，有益于缓解经期前的不适，而且欧洲食品安全局声称它能使女性在月经前和月经期间保持舒适。
藏红花，原名番红花，又称西红花，原产地在希腊、小亚细亚、波斯等地。史料《本草纲目》记载，藏红花能“活血、主心气忧郁，又治惊悸”。《饮膳正要》记载藏红花“主心忧郁积、气闷不散，久食令人心喜。”《品汇精要》记载其“主散郁调血，宽胸膈，开胃进饮食，久服滋下元、悦颜色，及治伤寒发狂。”
简单来说，藏红花味甘，性微寒，归心、肝经。它能活血、凉血、解毒。现代医学认为，藏红花在改善心肌供血供氧、抗疲劳等方面有显著疗效，可用于预防和治疗月经不调、血亏体虚、周身疼痛、跌打损伤、神经衰弱等病症。
最近，新兴公司Mahbir在英国和荷兰推出了一系列含有藏红花的印度风格食品，其中包括一款含有这种配料的牛奶巧克力。
Mahbir公司总部位于英国Coventry，在荷兰和印度设有办事处。在2016年BBC冬季特色食品展览上，该公司推出了100%红柱尖藏红花礼盒，以及三种添加了藏红花的即食食品，包括比利时牛奶巧克力、苹果酱、柑橘酱。
如今，Mahbir公司主要在网上出售该系列产品，同时也在积极寻找优质零售商。
从咸味食品到甜味食品
公司创始人Thukral，之前在国际香料公司（IFF）担任营销职务，他告诉记者说，对于绝大多数的欧洲消费者来说，在牛奶巧克力中添加藏红花是非常新颖的概念，因为传统上，人们很容易将藏红花与西班牙肉菜饭或意大利调味饭联系在一起。在许多东方菜肴中，藏红花通常是使用在甜味食品中，而欧洲消费更主要的是应用在咸味品类中。
目前，Mahbir公司出售100g装，以及35g装的含藏红花的巧克力棒和果仁糖。Thukral表示，如今，这些产品都是使用自己的品牌，但是，如果有一家大型公司想用他们的商标品牌的话，他也是非常欢迎的。
100g的巧克力棒在荷兰的建议零售价为5.05欧元，在英国为4.55英镑（5.52美元）。
▲ （左）100g巧克力棒；（右）藏红花礼盒装
特色配方：藏红花
Mahbir公司的藏红花都是直接采购自克什米尔地区的合作农户。
在巧克力里，藏红花是以干燥的完整条状形式被加进去的，因为研磨成粉，容易使其发生氧化而降低功效。和其他的香料一样，藏红花也需要避免阳光的直接照射，否则容易变质。
Thukral说，“我们并不想得到苦味的藏红花，尝起来就像是咬一块海盐。所以，需要进行大量的实验，确定藏红花在巧克力生产过程中的哪一个步骤加入，能够获得最佳的风味。”
▲ Mahbir还推出了含有藏红花的苹果酱和柑橘酱
该公司最初曾计划生产含有藏红花的荷兰奶酪和意面，但是由于产品配方问题，这些想法很快就被推翻了。
Thukral介绍说，“以奶酪为例，我们以天然熟化发酵工艺做实验，结果发现藏红花会自动聚集在奶酪的某一部分，这一过程我们无法控制，这也是我们没有生产奶酪产品的主要原因之一。”
在2015年，Mahbir公司参加美国供应管理协会（ISM）活动时，曾和百乐嘉利宝公司对话，讨论有关巧克力供应的问题，但是需求量并不能满足其要求。所以，最后Thukral选择了一家比利时的巧克力生产商，这家公司主要向大型超市供应巧克力产品。
在巧克力产品中，该公司使用的是藏红花的花瓣，Thukral称，这在行业中尚属首次。
通常来说，藏红花的花瓣在完成萃取工艺后是被丢弃掉的，但是Thukral觉得花瓣可以增加视觉吸引力，看上去有点像是干玫瑰花瓣的感觉，而这种干玫瑰花瓣在一些印度甜点中非常常见。
对于花瓣的干燥工艺，2015年，公司曾尝试将花瓣放到烤箱中烘烤，但是结果并不理想，很快花瓣就腐烂掉了，因为水分含量较高。后来与克什米尔大学合作，使用了一种特殊的脱水工艺。
Thukral称，Mahbir公司使用的藏红花是一种纯红色柱头的，这种藏红花品质是非常高的。一般，在主流超市中出售的藏红花，有一半是红色的（红柱头），另外一半是黄白色的。
黄白色的藏红花也是可食用的，但是并没有什么风味，许多生产商把纯粹是为了增加产品的净重而已。
渠道发展：优质零售商和航空公司
Thukral表示，一些优质的零售商，例如Waitrose、Selfridges非常适合Mahbir公司的产品推广，另外还有一些高档的酒店连锁，如Radisson和Marriott。
此外，Mahbir公司已经在和一些航空公司洽谈合作，例如Emirates，Etihad，以及孟买Jet Airways航空公司等。
藏红花之王
被问到未来五年内公司的发展目标时，Thukral说到：“我们真的要考虑一下藏红花之王了，希望成为能够引领整个欧洲市场的一款来自印度高端产品，并逐渐扩张至中东和北美地区。”
同时，Thukral表示未来也将扩充公司的果仁巧克力的种类。
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