史湘云与林黛玉上演的对手戏
曾经，薛宝钗是林黛玉的假想敌，被林黛玉屡屡讥讽。但薛宝钗毕竟胸有城府，为人含蓄，所以即使被林黛玉夹枪带棒怼上了，还是以装聋作哑的时候居多，很少会直接反击。倒是史湘云，心直口快，天性豪爽，有一股不服输的孩子气。她不但在带有竞争性的联句斗诗等游艺活动时，不肯稍让黛玉，就是在日常交往时，也毫无机心，有什么想法，总是一吐为快。有意无意间，就跟黛玉发生了冲突，上演了一出又一出的对手戏，显示了人际交往的错综复杂性。
1987年版电视剧《红楼梦》第十九集相关剧照
与林黛玉的雅而不能俗相比，史湘云是一个能俗能雅、大俗大雅之人；与林黛玉一举一动是标准的弱女子相比，史湘云又总在女性的秀丽中，透出男性的英豪气。在贾宝玉生日宴上行酒令时，她那种即兴发挥的言语混搭风格，其腾挪跳脱、挥洒自如，是贵族女孩中很少见到的。这种风格，与她醉卧在青石板上芍药花下的举止是一脉相承的。所以，史湘云与林黛玉的冲突，有时候就是一种为人风格的冲突、审美趣味的冲突。
比如第四十九回，写史湘云和贾宝玉商量着在芦雪庵吃生烤鹿肉，林黛玉在旁冷嘲热讽，于是有了这样一段对话：
黛玉笑道：“那里找这一群花子去！罢了，罢了，今日芦雪广遭劫，生生被云丫头作践了。我为芦雪广一大哭！”湘云冷笑道：“你知道什么！'是真名士自风流’，你们都是假清高，最可厌的。我们这会子腥膻大吃大嚼，回来却是锦心绣口。”
一段对话，把两者为人风格的差异鲜明凸显了出来。再如，香菱跟黛玉学诗，黛玉劝诫香菱不要学陆游“古砚微凹聚墨多”这样的诗，似乎很鄙视这种描写。而后来，史湘云和黛玉在凹晶馆联句时，却大大赞赏这句描写，还说“有人批他俗，岂不可笑”。这种隔空冲突的复杂原因，笔者曾在《<红楼梦>和陆游诗》一文中有初步分析，此不赘言。但由此大致说明湘云和黛玉为人风格、审美趣味的差异，应该是没有问题的。
史湘云与林黛玉之间冲突最激烈的一次，发生在史湘云上场不久的第二十二回。
当时，王熙凤看出了演戏的龄官像黛玉，想借此给大家取乐却又怕得罪黛玉。在当时社会，演戏者地位过于低下，自然不能跟贵族小姐相比，所以凤姐只说“这个孩子扮上活像一个人，你们再看不出来”，诱导大家往这方面想。大家看出来后一起哄笑，但都心照不宣没有直接说是谁，唯有心直口快的史湘云说像林黛玉，急得贾宝玉用眼神来阻止她，可惜为时已晚。结果，林黛玉理解为大家合伙嘲笑她，史湘云理解为自己需要看别人眼色行事，终于引发了一场大冲突。有意思的是，冲突虽然激烈，但没有在大庭广众之下直接爆发，两人都把怨气出到前去劝解的贾宝玉头上。特别是史湘云，那种言语的尖刻，比之林黛玉，是丝毫不逊色的。
1987年版电视剧《红楼梦》第十集相关剧照
一则说：
你那花言巧语别哄我。我也原不如你林妹妹，别人说他，拿他取笑都使得，只我说了就有不是。我原不配说他。他是小姐主子，我是奴才丫头，得罪了他，使不得！
再则说：
大正月里，少信嘴胡说。这些没要紧的恶誓、散话、歪话，说给那些小性儿、行动爱恼的人，会辖治你的人听去！别叫我啐你。
值得注意的是，这些尖刻的话都是冲着宝玉而来的，使得本来是湘云和黛玉的冲突呈现为一种间接的方式。在这过程中，贾宝玉承受了来自两方面的压力，把两位女孩的冲突，内化为他自身的一种心灵感受，一种“爱博而心劳”（鲁迅语）的疲惫感。
不过，在第四十二回薛宝钗和黛玉达成和解前，有较长一段时间，黛玉似乎都被宝钗“藏奸”的为人阴影笼罩着，这也是她后来向贾宝玉坦率承认的（见第四十九回）。所以，即便有时候，口角仅仅发生在史湘云和林黛玉之间，但又会迂回到不在场的薛宝钗身上，让她躺着中枪。这样，也使得本来就错综复杂的纷争，更显曲折了。
第二十回，林黛玉嘲笑史湘云说话有咬舌头的毛病，这样明摆的毛病，史湘云无可辩驳，就拉薛宝钗作“挡箭牌”，说史湘云“不放人一点儿，专挑人的不好。你自己便比世人好，也不犯着见一个打趣一个。指出一个人来，你敢挑他，我就伏你。”黛玉忙问是谁，史湘云举薛宝钗为例，说就算自己不如黛玉，但宝钗总不会不如她吧。
应该说，史湘云说到薛宝钗，语气是真诚的，因为她真心认为，宝钗的言行代表着完美。想不到这一说，反挑动了黛玉的反感。黛玉听了只是冷笑道：“我当是谁，原来是他（她）！我那（哪）里敢挑他（她）呢。”一种冷冷的、鄙夷不屑的反话正说口吻，加上说话时故意一惊一乍的夸张，营造出跌宕起伏的效果，似乎非要把薛宝钗贬到尘埃里才罢休的。林黛玉这么一说，急坏了在旁的宝玉，不等黛玉说完，赶忙用话岔开。而史湘云大概也发现了自己对宝钗的由衷赞叹所起的反作用，让宝钗救自己的结果，适把宝钗置于被责难的境地。所以赶紧挺身出来，通过说一些带玩笑的刻薄话，把黛玉对宝钗生出的无名之火，引向了自身。她说：“这辈子我自然比不上你。我只保佑着明儿得一个咬舌头的林姐夫，时时刻刻你可听'爱’'厄’去。阿弥陀佛，那才现在我眼里！”引得黛玉追着要打湘云，也算替不在场的宝钗解了围。
第三十六回写贾宝玉午睡时，薛宝钗正好来找他。看到袭人丢下的刺绣做得漂亮，宝钗忍不住也坐向宝玉的床头，继续着袭人搁下的针线活。这针线活，原是在宝玉肚兜上绣一对鸳鸯。在宝玉床头做这样的针线活，作为怡红院大丫头的袭人并无问题，但对一个外姓贵族女子薛宝钗来说，就是非礼而可笑了。当时黛玉和史湘云也来怡红院，小说写道：
林黛玉却来至窗外，隔着纱窗往里一看，只见宝玉穿着银红纱衫子，随便睡着在床上，宝钗坐在身旁做针线，旁边放着蝇帚子，林黛玉见了这个景儿，连忙把身子一藏，手握着嘴不敢笑出来，招手儿叫湘云。湘云一见他这般景况，只当有什么新闻，忙也来一看，也要笑时，忽然想起宝钗素日待他厚道，便忙掩住口。知道林黛玉不让人，怕他言语之中取笑，便忙拉过他来道：“走罢。我想起袭人来，他说午间要到池子里去洗衣裳，想必去了，咱们那里找他去。”林黛玉心下明白，冷笑了两声，只得随他走了。
在这里，窗把宝钗和湘云、黛玉置于隔而不隔的两个世界里，虽然冲突就是因宝钗而起，宝钗本人却不知道。黛玉指出宝钗行为的瑕疵，对宝钗嘲笑，是需要史湘云参与到围观中，才能产生喜剧性之讽刺效果的。但一向快人快语的史湘云此时却能自我节制，拒绝围观薛宝钗，说明了薛宝钗的厚道所产生的持续影响，这当然又是薛宝钗所不知的。而这种在当事人不知中引发的旁人冲突和最终化解，大概也正体现了《红楼梦》的一种艺术魅力