太极拳拳论说：“详推用意终何在，益寿延年不老春”，“外练筋骨皮，内练精气神”，“意气君来骨肉臣”。这些话语明确指出了练太极拳的最终目的是益寿延年，意念和内气对练拳延年的意义。遗憾的是，不少拳友只关心拳架、套路及姿势的规范，忽视益寿延年的效果。太极拳有益寿延年的功能，但是任其自然练拳养生同用意和气积极行拳祛病，两者效果显然不同。
太极拳继承了道家内丹术，融合了中国古代吐纳、导引、经络论，用意念将内气引导到全身穴位，使五脏六腑气血受阻部位畅通，这是能缓解大脑痴呆、小脑萎缩、心脑血管疾病、糖尿病、肌骨病、神经病、癌瘤等中老年慢性疾病的缘故。任何疾病从无到有、由轻到重，都经历“亚健康状态”。这时只有局部疼痛或不适的感觉，还没有脏腑器质性病变。“痛者不通，通者不痛。”意和气可使大小脑、神经、肌肉、血液、腺体以及心、脑、肝、肺、胰、胆、肾、胃、肠等五脏六腑受阻部位气血通畅，促使疾病缓解乃至痊愈。平时生活和练拳中不去管呼吸，这是初级的自然呼吸方法。自然呼吸时，吸时腹部往外鼓，幅度很小；呼时腹往内收复原，幅度也很小，因此养生效果也小。逆腹式呼吸时，同自然呼吸相反，吸时用意念使腹部往内凹，幅度较大；呼时腹往外鼓复原，幅度也较大，因此养生效果较自然呼吸显著。体呼吸，吸时意想真气从全身毛细孔吸入体内，呼时意想内气经全身毛细孔排出体外。用意念使筋骨皮和精气神松下来、静下来。放松、入静都是相对的、局部的，因为此时人的脑、心脏、血液、神经仍在不停地活动。高度的“入静”可达“入定”状态。人“入定”时，全身高度放松和入静，此时自己的头、手、脚在什么地方，都没有了感觉，周围谁说了什么、做什么也不知道了。当再次感觉到头、手、脚和周围事物时，“入定”状态已终止。放松、入静的程度决定你练拳练功祛病的效果。“入定”还可以出现人体功能。行拳是一种状态，但是动中有静，如长江黄河虽波涛汹涌，但远望一片平静。这正是太极拳的魅力和灵气所在。1.呼吸的熟练：心静体松，面带微笑，鼻吸鼻呼，细柔慢匀长。看表练习：每次吸或呼5秒、10秒，循序渐进做到15秒，以至20秒。每次慢慢地、均匀地吸和呼。静练和练拳中每次吸或呼只有5-10秒钟。八段锦“两手攀足固肾腰”的“呼”需17秒钟，拳论要求“起吸落呼”，这里是一落一呼不可换气。2.松静的熟练：坐、卧、立、慢行中，睁眼或闭眼，排除杂念，面带微笑，心静体松，鼻吸鼻呼，细柔慢匀长。用逆腹式呼吸法静练，每次吸或呼10秒左右。吸到丹田（下丹田，脐下三指体内），呼到头皮（百会穴），同时头顶放松；吸到丹田，呼到两眼，两眼松。如此一吸一呼，逐次地鼻松；口松；两耳松；全头松；颈松；胸松；背松；腰松；腹松；髋松；两臂松；两手松；两腿松；两脚松；全身从上到下、从里到外；松、松、松……。通过局部静练，使全身松静下来。经过认真习练之后，可以做到用意和气随时让哪部位松，哪里就可马上松静下来，如两手（劳宫）松、头顶（百会）松、肩松、腰松、两脚（涌泉）松等，用于祛病和行拳。3.意气在行拳中的应用：逆腹式呼吸或自然呼吸，鼻吸鼻呼，起吸落呼，开吸合呼，细柔慢匀长。吸气气沉丹田，呼气意念将内气引导到全身穴位，使手、脚、头顶、腰等穴位产生强烈气感（热、胀、麻、木、跳、窜、凉、酸、痛等异样感觉），使气血通畅，疾病缓解。4.五脏六腑祛病习练法：坐、卧、立、慢行、乘车、看电视都可习练。根据个人疾病疼痛和不适部位，每天几次，可长可短，使疼痛和不适缓解消失。心静体松，面带微笑，吸呼细柔慢匀长。要求鼻吸口呼，口呼时发出六字诀音。比如：肝区不适或疼痛，用逆腹式体呼吸，吸到丹田，呼时肝区放松，发出“嘘（xū）”字音，内气经过肝区将病气排出体外，经常习练可缓解疼痛使肝病减轻痊愈。再如糖尿病或胰腺炎，呼时胰区放松，发“嘻（xī）”字音。肾区不适发“吹（chuī）”字音。胃区不适发“呼（hū）”字音。心区不适发“呵（hē）”字音。肺区不适发“呬（sī）”字音。疾病初期不适或疼痛，有针对性地抓紧习练，每天多次，直至病情缓解消失，再犯病再如此习练。如果每天习练全部六字诀，可预防全部五脏六腑疾病。
