钱市胡同，北京城最窄的胡同
北京除了壮丽的宫廷文化外， 胡同文化也是这座城市的一大特色，这座城市的胡同约有上千条，大都形成于元、明、清三个朝代。胡同也称“里弄”或“巷”，它是城市主要街道旁比较小的街道，一直通向居民区的内部，它是沟通当地交通不可或缺的一部分。胡同宽度一般不过九米，其两旁的建筑大多都是一个挨一个排列起来的四合院，胡同、小街和大街构成了完整的城市街道体系。这次来到北京，我特地去京师最窄的胡同游览了一番。
钱市胡同位于大栅栏旁的珠宝市街西侧，我在商铺林立、人来人往的珠宝市街慢慢走着，寻找那传说中的钱市胡同，由于钱市胡同口很小，极不容易发现，走了一圈愣是没发现钱市胡同的踪迹。走到尽头又折回来，问了附近店铺的伙计后，才在一家“北京名吃十三绝”的熟食店旁找到了这条不起眼的小胡同。
当站在胡同口时，我看到这条小胡同并不是很长，约有50余米的样子，在胡同口的墙壁上有两块写有相同文字的铭牌，对钱市胡同进行了简单的介绍：钱市胡同是北京最窄的胡同之一，宽仅0.7米。钱市在清代为官办银钱交易所，民国以后改建为银号铺房。街内有多组三合院及中西合壁式楼房。在一片狭小的土地中创造出了紧凑而多样的建筑空间。2009年7月被西城区人民政府公布为区级文物保护单位。
走进胡同后，看到钱市胡同平均宽仅0.7米，最窄处仅0.4米，一个人若推着一辆自行车在这条胡同里是很难通行的，如果是两个人对面走过都要侧身而行，或者需要得有一人先退入胡同中的门楼下。这让我想起了上海枫泾的摸奶弄，摸奶弄也是因两人走过时会胸部擦胸部而得名，但我认为钱市胡同要比摸奶弄还要窄一些。
钱市胡同呈东西朝向的死胡同，入口在东边，胡同内两侧共有九组中、西建筑群。胡同的尽端是一座硬山起脊有罩棚的大房子，据说这是清光绪年间的木架构天棚，这里是清代官办的银钱交易的“钱市”遗存，也是早期金融市场的雏形。钱市胡同最早成形于清朝光绪年间，距今已有超过百年的历史了，这里是北京最早的“金融中心”，是考查清朝末期和民国初期银号商业建筑和早期金融市场很好的标本。
“钱市”的形成与“炉行”有关，炉行即官家批准熔铸银锭的作坊。在清代，珠宝市街是炉行最集中的地段，两侧都是当时的政府特别批准的专门从事贵金属熔铸行业的炉行。在清末废两改元之前，北京全城的钱庄、粮栈及各行各业较大的商号，每天早晨都要到钱市参加交易将银两换成制钱，或将制钱换成银两，于是钱市就变成了当时的重要金融市场。
民国时期，炉行失去了政府授予的特许经营权，加之币制改革，对贵重金属熔铸的市场需求萎缩，炉行萧条钱市无市，这里的炉行才改建成银号铺房，因而这里可以算是中国现存最早，也是最完整的金融交易所。当时钱市胡同两侧的银号，无节制地扩建商号建筑，侵吞公共通道，最终使钱市胡同成为北京最窄的一条胡同。
对于钱市胡同之所以建造的如此狭窄还另有说法，据说把胡同建造成狭窄难行是有意为之，这是为了防盗的需要。试想在这条胡同里，两人想面对面错身而过都不容易，即使盗贼抢劫银号得手后，提着大包沉重的银两，逃跑时会在这狭窄胡同里碰壁，再加上胡同只有一个出口，只要堵住出口，盗贼就是插翅也难飞，显然还是这一说法更令人信服。
把一个重要的金融交易所建造成一条狭窄的胡同，并且能在这一片狭小的巷子中创造出紧凑而多样的建筑空间环境，显示出了在当时的社会背景下建造设计者的聪明才智。在清末民初，钱市胡同垄断着北京的白银与铜钱的兑换价格，这里每天都不时用水牌公布更改银、钱比价，北京的商人都要到这里看水牌，知道了银、钱比价之后，才开店营业。一些商人为了抢时间，往往把刚公布的银、钱比价写在纸上，绑在鸽子的腿上放回去。
胡同北侧四组建筑是二层和三层的独立式楼房二层搂门上有“万丰银号”的石匾，三层楼门上有“大通银号”的石匾，这些楼房是钱市胡同内的早期金融企业的建筑。其中三层楼的后半部用中式建筑，前半部有一个两坡顶凉棚，做为中西两种风格的过渡，楼房的门栓、窗套、檐口线脚及铁花护栏等装饰都体现中西结合的式样，据说楼房内还建有地下室。
胡同南侧五组建筑是四组三合院和一间铺面，从门上匾书有更改的迹象分析，当时这里是炉行，后改为店铺作坊的。所谓三合院，就是院里只有院门正对的南房和东西厢房，没有北房。在清朝，这几个小三合院都是铸造银锭的小作坊，就是用坩锅将大银锭熔化为小银锭，或将小银锭熔化为大银锭，以便作为流通之用。这些三合院均采用中国传统的木结构形式，砖门楼，抬粱式屋架，仰合瓦顶，屋顶现尚存有炉行冶炼银锭的作坊气窗。
在这些三合院的木门及房柱多斑驳脱漆，但门板上还都保留着清晰的门联，门联的内容都和金融有关。2号院是“增得山川千倍利，茂如松柏四时春”；4号院是“全球互市输琛书，聚宝为堂裕货泉”；6号院是“万寿无疆逢泰运，聚财有道庆丰盈”；10号院是“聚宝多流川不息，泰阶平如日之升”。通过这些门联，可以看出这条小胡同昔日的繁华。有一座门上还有写着“恒德”二字的老招牌。
哈哈，在这条北京最窄的胡同中细细观察，还看到一个有趣的现象，也许是这条胡同过于隐蔽，不易被外面街上过路的游人发现，又由于胡同外面就是繁华的商业街，有些内急的游客一时找不到方便之处，就跑到胡同里解决了吧。
据相关消息，钱市胡同未来将被改造为前门大栅栏地区的又一重要旅游景区，恢复“中国最早金融街”的风貌。按照规划，其未来将完全恢复历史原貌，并建成银钱业博物馆，展示银钱业的发展，其中文物本体将重现古时的小银号。钱市胡同内的违章建筑也将全部拆除，胡同两侧房屋也将按照其原始面貌进行修复，复建炼造、铸造钱币的锅炉、设备、工具，结合雕塑小品重现当时的繁华。