上一章讲，有道之人要谨慎用兵，而不以兵强天下。这一章则接着讲，如果不得已而用兵戡乱，又该怎么用兵。
有人根据这两章的内容而解读说，老子反对战争，这其实是误解。老子反对的是以战争夺取天下，并不是反对战争本身。老子对战争的态度是，既不主张，也不反对，提倡不得已而用之，恬淡为上。
不仅如此，道德经中不少章节还具体地讲了很多兵法思想，这些思想都在《孙子兵法》中得到了具体的阐释，比如第五十七章“以正治国，以奇用兵”，比如， 第六十八章“善战者，不怒；善胜敌者，不与”； 第六十九章“用兵有言：吾不敢为主，而为客；不敢进寸，而退尺。”这些章节，可以结合《孙子兵法》一起阅读和领会。
注：粗体为古籍原文，其余为本号释义
夫佳兵者，不祥之器【夫以兵为佳者，不知兵乃不祥之器也。或以佳兵为精利之兵器，如干将、莫邪之类】【白话】把战争作为夺取天下最佳手段的人，不知道战争其实是不祥之器。“佳兵”或解释为精利的兵器，像干将、莫邪之类的名剑。【注释】①此处有的版本为“夫兵者”或“夫唯兵者”。物或恶之，故有道者不处也【万物皆乐生而恶乱，故有道之人不以兵为佳而处之也】【白话】万物都喜欢安生而厌恶战乱，因此有道之人不把战争作为夺取天下的最佳手段。是以君子居则贵左，用兵则贵右【平居无事则以左为尊，左，阳也，尚阳之义也。在军之礼则以右为尊，右，阴也，尚阴之义也】【白话】平日没有战事时，在礼节上就以左为尊。左，代表阳，以左为尊是崇尚“阳生”的意思。领军作战的时候，在礼节上就以右为尊。右，代表阴，以右为尊是崇尚“阴杀”的意思。兵者，不祥之器，非君子之器。不得已而用之，恬淡为上【兵乃杀人之器，岂君子之所乐用，即使不得已而用之，必处之恬然，而无好大喜功之心也】【白话】战争是杀人之器，岂是有道君子所乐于使用的呢？即使是不得已而用兵，也一定是恬静平淡地处理战事，而没有好大喜功的心思。胜而不美，而美之者，是乐杀人也【虽使得胜，亦不以为美，更当有恻惕矜哀之念。若使实以为美，则徒乐已之功，而不念生民之命，是以杀人为乐，而非出于不得已也】【白话】即使得胜了，也不能把战争本身当作美事，而应该怀着悲伤、谨戒、怜悯、哀悼的情绪。如果真的把战争当作美事，那就仅仅是享受自己的功劳，而不考虑人民的生死命运了，这就是以杀人为乐，而不是出于不得已才发动战争。夫乐杀人者，不可得志于天下矣【夫人有乐杀人之心，则每事残刻，必为天下之所毒怨，何以得志于天下】【白话】内心里就喜欢杀人的人，干什么事都会残忍刻薄，也就一定被天下人激烈地怨恨，这样的人又如何得志于天下呢？故吉事尚左，凶事尚右，是以偏将军处左，上将军处右，言以丧礼处之【以其为杀人之事，故从凶礼所尚，则其心岂得己而乐为之哉】【白话】因为战争是杀人的事，因此根据凶礼而以右为上，这样的话，将帅又怎么忍心以杀人为乐呢？【注释】①此处有的版本为“偏将军居左，上将军居右。言居上势，则以丧礼处之。”杀人众多，以悲哀泣之【两败俱伤，杀人必多，则哭泣以临，所以哀死者也】【白话】战争一般都是两败俱伤，杀人一定会很多，而天道贵生，于是君王就要以哭泣来面对，这是为了哀悼死者。战胜，以丧礼处之【战胜而旋，每事与吉礼不同，如尚右之类，皆近于丧礼者也】【白话】战胜敌军后凯旋而归，将士们庆祝胜利，而君王处事则与吉礼不同，比如尚右之类的，都是用接近于丧礼的礼制来自处。
夫兵者，不祥之器，物或恶之，故有道者不处也。君子居则贵左，用兵则贵右。兵者，不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡为上。胜而不美，而美之者，是乐杀人也。夫乐杀人者，不可得志于天下矣。吉事尚左，凶事尚右。是以偏将军处左，上将军处右,言以丧礼处之。杀人众多，以悲哀泣之。战胜，以丧礼处之。
【白话】崇尚战争的人，不知道战争其实是不祥之器。战争伤物害民，因此有道的君王不会轻易发动战争，不会把战争作为夺取天下的手段。君王平时治理天下，则以左为尊，以衣养生民为要务，勤政养民；不得已而发动战争时，则以右为尊，以杀伐奸邪为要务，除恶务尽。战争是不祥之器，不是君子治国安民之器，即使为了禁暴除乱不得已而用兵，君王也要恬静平淡地对待战事，而不能好大喜功。战争胜利了，也不能把战争本身当作美事。如果真把战争当作美事，而不考虑人民的生死命运，这就是以杀人为乐了。以杀人为乐的人，就一定会被天下人所怨恨，而不可能得志于天下。在礼制上，吉事以左为贵，凶事以右为贵。因此，在战争这种凶事中，偏将军处左负责辅助和自卫，上将军处右作为主力负责杀敌，这都是根据丧礼的礼制来安排的。战争中杀人众多，而天道贵生，于是君王就要代表天道哀悼死者，而不能以杀人本身为乐。战胜敌军后，将士们凯旋而归，而君王自己则以丧礼自处，告诫自己不能以杀人为美，不可以兵强取天下。
【作者简介】徐大椿（1693—1771），又名徐灵胎，晚号涸溪老人，江苏吴江人，清朝名医。他天资聪慧，自幼熟读诸子百家，因家人多病，便博览医书自学医术，成为一代名医。他十四岁研习《道德经》，历时二十年写成《道德经注》，而后刻印出版。
