“茶”字是怎么来的？

茶叶是生活中常见的事物，很多人看到“茶”字，想当然的认为这是一个草字头的汉字。然而，草字头的字多表示草本植物。茶叶采自茶树，自然不是草本植物，那跟草字头是什么关系呢？

实际上“茶”字最初就写作“荼”。“荼”字从艹，余声，草字头的字多表示花、草、菜、药等草本植物。荼是一种野菜，它更为人熟知的名字是苦，也就是苦菜。

苦菜顾名思义，吃起来味道略苦。人们喜甘不喜苦，把吃苦当作受罪、伤害。成语“荼毒生灵”就是指残害人民，生灵指百姓，荼毒指苦害、毒害。

苦菜虽然有苦味，却是人们喜爱的野菜，究其原因就在于，苦菜初嚼虽苦，细嚼之后会有甘甜的味道。这种苦中透甜，入口微苦，回味清甜的感觉，就是回甘。

茶叶也有回甘的特性，入口之初苦涩而微甜，在口腔内慢慢回味，随着时间的推移，甜味逐渐超过苦味，最终唇齿清香，回味无穷。

正是由于荼和茶的相似性，最初茶叶的“茶”就写作“荼”。茶叶出现得很早，据陆羽《茶经》记载：“茶之为饮，发乎神农氏”，茶圣认为茶叶的历史可以追溯到神农尝百草。关于茶叶最早的文字记载，是西汉王褒的《僮约》，文中两次提到茶。由此可以肯定，茶叶的出现时间不晚于秦汉时期。

茶叶这个事物出现的很早，然而很长时间都没有对应的汉字，都以“荼”字表示。顾炎武在《日知录》中曾做过考证：

按茶荈之茶，与荼苦之荼本是一字，古时未分……愚游泰山岱岳观览唐碑题铭，见大历十四年(779年)刻'荼药’字，贞元十四年(798年)刻'荼宴’字，皆作荼……至会昌元年(841年)，柳公权书玄秘塔碑铭、大中九年裴休书圭峰禅师碑茶毗字，俱减此一画，则此字变于中唐以下也。

根据顾炎武的考证，大约在中唐之后，“茶”字才由“荼”字分化而来，“茶”在“荼”的基础上简省了中间一横。

“荼”是从艹，余声的形声字，而“茶”是通过增减笔画新造的记号字。记号字没有表音、表意功能，从文字学角度，无法分析字形结构。然而，散文家林清玄曾经将“茶”解读为“人在草木间”，却是一种很美的拆解。