真实唐伯虎：穷困潦倒时卖春宫图，一生曾娶二妻

唐伯虎16岁参加秀才考试得第一名，轰动了整个苏州城，20余岁时家中连遭不幸，他的父母、妻子、妹妹相继去世，而家境也从此衰败下去。后来，在好友祝允明的规劝下苦读诗书，29岁参加应天府公试，得中第一名 “解元”，30岁赴京会试，却受考场舞弊案牵连被斥为吏。此后，他心态发生了极大的转变，对仕途心灰意冷，后期以卖画为生。他曾应宁王地邀请赴南昌为其效力，但后来却发现宁王有不轨之心，于是装疯卖傻，而后离开了。

唐伯虎晚年生活十分穷困，有时甚至依靠朋友的接济生活，54岁病逝。唐伯虎一生娶了两个妻子，第一个妻子因难产而死，第二个妻子弃他而走。他的一生中还有一位红颜知己，名字叫沈九娘，就在唐伯虎最困难的时候，沈九娘在精神上慰藉了他。但不幸的是，沈九娘早早病逝，这令他十分悲痛。唐伯虎晚年笃信佛教，公元1532年，唐伯虎在贫病交加中去世。相传，当时唐伯虎，画春宫图十分了得。据说唐伯虎因为常跟妓女混，他用妓女和情妇为裸体模特，故能在当时裸模极为缺乏的艺术环境中脱颖而出。

换句话说，春宫画得好，是因为他有很牛叉的“生活基础”。明朝中期，绘画交易现象开始普遍起来，使得很多画家不可避免地投身到了市场中来。作为苏州地区的画家唐伯虎，自然也加入了这一行列。唐伯虎在后世虽被称为江南四大才子之一，但在他年轻时，知名度并不算太高，因此卖画的生意并不太理想。因为卖画收益不稳定，大部分时候唐伯虎的经济状况不尽如人意，有时候唐伯虎甚至会陷入无米下炊的生活窘境。不过，到了唐伯虎的后半生，他的物质生活似乎得到了一些改善。

1505年，36岁的唐伯虎在苏州城西北买了一大块土地，建造了有名的桃花庵。唐伯虎的后半生基本上就算在这里度过的。他的好友祝允明、黄云、沈周等人也经常来这里饮酒作诗。既不做官也不经商的唐伯虎，购地建桃庵的经费，自然都来自于个人的卖画，在民间流传最广的是唐伯虎的人物仕女画。他的大多仕女画是表现宫妓、妓女等下层女性生活的青楼题材，如《王蜀宫妓图》《陶谷贈词图》等，这与他科场舞弊案后颓废自弃，终日寄情于声色不无关系。这时期在繁华的江南城市，随着商品经济的发展，娼妓越来越盛。

唐伯虎作为一个命运曲折而又多情重义的文人，面对那些同是天涯沦落人的女性，自有惺惺相惜之意，于是便以这种题材来表现自己的性情。同时，更深层的原因是，唐伯虎知道这类画作为商品，更加“好卖”。为了生计的需要，唐伯虎还应人所求，描绘过大量的色色画之类的春宫图，并且获得了广泛的好评。可惜的是，传说中的春宫真迹多已失传。有传闻说，在慕尼黑的德国私人收藏家手里，有人见过唐伯虎的12张春宫册页，全都价值连城。