宇宙灭亡前的最后光芒，黑矮星超新星爆发，大概在10^1100年后

根据科学家的推测，我们的太阳就会进入到演化的末期。它的外壳会膨胀，变成一颗红巨星，而内核开始坍缩，最终留下一颗白矮星。

我们经常说白矮星是恒星留下的尸体，不过这个说法其实也并不非常严谨。虽然已经停止了内核的核聚变反应，但白矮星依然还有着非常高的温度和亮度。在漫长的岁月里，它会一点点失去自己的温度和光芒，沉寂成为一颗黑矮星。

在白矮星逐渐冷却的同时，宇宙中的黑洞也在不断蒸发着自己的物质。终有一天，所有的天体都变得冰冷而又暗淡。而且，随着宇宙的膨胀，物质和能量却又有限，它们将会距离越来越远，甚至1个秒差距（约3.26光年）的范围内都没有2个以上的原子，这样的密度也不可能再形成新的天体。这就是宇宙可能的结局之一：宇宙大热寂，这个结局无疑是非常黑暗的，不论是字面上还是比喻中。

不过，来自伊利诺伊州立大学的理论物理学家马特·卡普兰却指出：黑矮星也并不是真正的终点，它依然有自己的演化历程，甚至还会出现另外一种别致的超新星爆发，这才是宇宙最后的一点光芒。

卡普兰指出：“星系会分崩离析、黑洞会蒸发掉，宇宙的膨胀会将所有剩余的物质拉到天涯海角，以至于谁也看不到彼此的爆发。甚至从物理学上讲，连光都无法穿越这么远的距离。”但是，即便如此，宇宙中仍然还有一点点扑朔的光芒，那就是黑矮星超新星爆发。就像是已经了无生机的森林，没有任何动物的痕迹，只有几颗腐朽的老树偶尔倒下，宣示着它们曾经活过。

我们知道，超新星通常出现在大质量恒星死亡的时候，或者是白矮星通过吸积其他恒星的物质而重新点亮的时候。而卡普兰提出的这种黑矮星超新星，是科学家们此前从未想到过的。

这是因为，卡普兰所提出的理论，并不是普通的核聚变，而且在量子力学的世界所出现的一种特殊的聚变形式。他在最近的《英国皇家天文学会月刊》杂志上指出：这种特殊的聚变形式通常会非常漫长，但并非不会发生。

在量子力学领域，有一个非常神奇的现象——量子隧穿。在量子隧穿效应下，一些微观粒子可以违背经典力学的常识，穿越或穿入能量更高的位势垒。在黑矮星的内部，这种量子隧穿效应也会出现，偶尔导致原子核违背常理地自发聚合在一起。

不过，这对于黑矮星的要求也比较高，根据卡普兰的计算，它的质量需要达到太阳的1.2-1.4倍。也就是说，我们的太阳的质量虽然也能达到银河系前20%的水准，但依然不足以在死亡时甚至在变成黑矮星后出现超新星爆发。它会像目前宇宙中99%的正在燃烧的恒星一样，未来只能永远沉寂下去。只有1%的黑矮星，足够引发这样的量子隧穿效应。

一个粒子的量子隧穿效应不会造成任何改变，但是随着时间的推移，这个效应逐渐累积，最终就会发生质的改变，引发黑矮星超新星爆发。届时，最巨大的黑矮星将是最早爆发的，随后它们就像排着队一样，从大到小依次爆发。

不过要注意，即使是所谓的最早，其实也需要非常漫长的过程，这个时间远远超过你的想象。根据卡普兰的计算，第一颗黑矮星超新星将会在10^1100年后爆发，也就是1后面加上1100个0，亦即10000亿亿亿（一共137个“亿”）……年后。显然，没有任何人可能见证这个过程，这个数字甚至超过了黑洞蒸发的时间。

至于最后一颗黑矮星，将会在更遥远的未来才能消亡。卡普兰的计算结果显示，坚守到最后的那颗黑矮星大概会在10^3200年后爆发，这是整个宇宙的最后一抹微光。从此，宇宙将会彻底陷于沉寂，除非还有新的理论被发现，否则看样子，那个时候的宇宙将进入永远的黑夜。

卡普兰说：“很难想象此后还会有什么事发生，黑矮星超新星也许就是这个宇宙发生的最后一件值得称道的事，它们大概就是历史上最后的超新星吧。”

可惜的是，我们现在也没有办法验证卡普兰的说法。毕竟，别说是黑矮星超新星，就连黑矮星我们也没有见过。这不是我们观测的能力不足，而是因为宇宙中目前还没有黑矮星出现。想要让白矮星冷却成为黑矮星，是一个非常漫长的过程。

根据科学家的计算，白矮星降温变成黑矮星可能需要1万亿年甚至更久。而我们的宇宙，才只有不到140亿年的岁月。因此，“科学家根本不指望现在的宇宙有黑矮星的出现，即使是已知最古老的白矮星，现在仍然闪耀着光芒。”因此，别说是黑矮星爆发，就连黑矮星本身，我们都无法看到。

也许，科学家们可以通过模拟等手段来实现这个过程，让我们见识到宇宙最后的一次轰轰烈烈的爆发。或者，我们也可以寄希望于宇宙还有另外的结局。如果宇宙未来会收缩或者出现大撕裂等结局，或许黑矮星们也坚持不到爆发的那一天。