科学家发现了“比包大人还黑”的系外行星,那要如何观测到它?

前些年,网络上突然流行了关于包拯包大人的段子,主要内容就是调侃包大人长得黑。

在宇宙中,长得黑的星球同样比比皆是,我们最熟悉的,就是黑洞了。不过,从本质上来说,黑洞并不黑,因为它没有颜色,把所有的可见光都吸收到自己体内去了。

除了黑洞以外,还是有很多天体确实是非常黑的,比如今天说的TrES-2b,就是目前科学家发现的最黑的天体。

TrES-2b位于距离我们750光年的位置,是一颗热木星。所谓的热木星,就是成分、质量和木星类似,却因为离宿主恒星比较近而具有超高温度的系外行星。

TrES-2b就是一颗比较典型的热木星,它的直径大约有木星的1.272倍,质量是木星的1.2倍,可以说是比较接近了。

不过,这颗行星距离它的宿主恒星非常近,只有480万公里,仅仅是地球到太阳距离的3.2%,太阳系距离太阳最近的水星轨道半长轴都是它的十几倍。因此,这颗行星在宿主恒星的炙烤之下,变得非常热,平均温度甚至可以高达980℃。

它最大的特点,还不是温度,而是它的颜色。科学家惊讶地发现,这颗星球简直太黑了,简直“比炭还黑”。

有人也许会纳闷:既然这么黑,科学家怎么发现它的呢?

如果这样想,那就大错特错了。在宇宙中,这些行星由于不发光,仅仅靠反射恒星的光线,几乎是无法看见的。因此,我们也并不是利用光线直接寻找系外行星,而是观测各种恒星,看看它们的运动和光有没有变化。

比如,你在一个温暖的下午,静静地坐在家里看书,阳光从窗外射进屋子里,打在墙上,十分明亮。这时,映射在墙上的光突然有一点点变暗,然后又恢复的亮度。你知道,这是因为有一片云彩刚刚挡住了太阳。

同样的道理,系外行星在掠过宿主恒星的时候,宿主恒星的亮度也会有变化。虽然这个变化在我们普通人看来约等于没有,就好像一只蚊子在太阳下飞过。但是在现代先进的望远镜面前,这些变化也是非常明显的。

就是通过这样的方法,科学家才发现了这颗宇宙中最黑的天体。

有人会问:开玩笑吧?距离地球750光年,也就是70000000亿公里,怎么可能看清它的颜色?

实际上,这是物理学的知识。

科学家介绍:虽然系外行星本身不发光,但是当它在运行到宿主恒星侧面的时候,它反射的光会和宿主恒星本身的光叠加,让宿主恒星的光变得略微亮一点。可是,这颗行星不一样,它反射的光几乎对宿主恒星的亮度没有任何增强效果。也就是说,它的反射率非常低。用白话说,就是黑。

天文学家大卫·凯平在发现了这一点之后,甚至表示:“这货简直比油漆和炭还黑。如果它出现在我们的夜空上方,我们只能看到它的几条'成精了的’红色斑带在那晃。”(原话比较平淡,小编加工了一下~)

至于TrES-2b究竟为何这么黑,科学家还没有得出结论。凯平认为,这或许是它含有气态的钠或者氧化钛,才导致了这样的现象。

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