花旦大王筱翠花（二）为糊口弟兄双双进梨园
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（作者：刘淑兰）
京城鸣盛和，是一个兼有梆子、皮黄的科班,班主叫郭际湘，艺名水仙花，是彼时颇有名的演员。他身兼花旦、刀马旦、武旦于一身，是位真正的文武昆乱不挡的艺术家和教育家。他给绍卿起艺名“盛琴”，哥俩同师兄李鸣玉、张鸣方、刘鸣福（刘砚芳）等一块儿练功，同时学唱昆曲曲牌。待初步掌握了拿顶、下腰、踢腿、飞脚、旋子等基本功后就开始分行了。先生们仔细观察他们练功，根据不同的条件来确定谁该学哪一行。
某日，绍卿与哥哥一同被师父叫去谈话，哥俩毕恭毕敬地站在先生面前。郭际湘用他那双传神的眼睛，先是扫了他们兄弟一眼，然后将目光落在了绍卿身上，很严肃地对他说：
“你以后就学青衣、花旦。”
绍卿不解其意，当即一愣，一双黑乎乎的大眼晴呆呆地望着先生。
“就是学唱小姑娘的戏”，郭际湘还以为绍卿不懂得什么是青衣花旦，便随口解释。
此时的绍卿感到十分的委曲和羞耻，小脸涨得通红，头垂得很低，心想我一个男孩子怎么能去学那忸忸怩怩的小姑娘呢？
“你身体单薄，平时又不爱说话，还常哭鼻子，说明你性格脆弱，接近青衣花旦。不像你哥哥永利身材魁梧，声音洪亮，所以让他去学花脸⋯⋯”师父见绍卿默不作声，就继续向他解释。
绍卿不是不懂师父的话，而是觉得心里委屈：师父的决定与自己的愿望背道而驰。因为他喜欢武松、石秀、黄天霸这类英俊的人物，一心想学武生。但此时师父却让学青衣花旦，心里不乐意，嘴里还不敢说半个“不”字。鼻子一酸，不禁淌下了两行热泪。一哭出声，就挨了师父的打，只好违心地接受下
来。
绍卿由教皮黄的老师陈晓云以《二进宫》开蒙，继之是《战蒲关》和《南天门》，都是以唱为主的青衣戏，给他打下了瓷实的唱功基础。要说他日后成为名噪京都的花旦大王，首先要归功于郭际湘这位伯乐。
某日，陈先生正给绍卿说戏，郭际湘悄悄地坐在一旁看了好一阵子，然后对陈晓云说：“这孩子的两只眼睛挺灵的，会说话。我看让他学花旦更合适，改花旦吧。”
慧眼识才的师父一言九鼎，一句话使于连泉这位天才花旦归了正行。
第一位教他花旦的老师姓张，艺名千日红。这位先生是唱秦腔老生的，但他对老旦、彩旦、花旦戏均能演能教，肚子里很宽敞。张先生教徒极为严格，循规蹈矩毫厘无差。他教绍卿练花旦的各种功法，如腰腿、把子、眼神、手法、跷功等都一丝不苟。尤其是练习跷功，那是最为艰苦的。老师专拣最冷与最热的天气让他练跷功。在滴水成冰的三九天，西北风像刀子一样直刺人的筋骨，千日红在院子里放一张长板凳，凳子上再立着放两块砖；给绍卿做了两只特制的木跷（像三寸金莲一样的假脚），用白布条紧紧地捆绑在双脚上，老师抱着他站到板凳上面的砖头上，全身的重量全靠大脚趾支撑着；然后头顶一块木板，木板上再放上一碗水，两条腿肚上再绑上竹签，整个身子笔直不能动。一动，不但头顶木板上的那碗水会掉下来，而且稍弯一下膝，那锋利的竹签就会刺进小腿弯处。每天起床即练，这叫“耗跷”。耗跷以点燃的香为时间标准，从开始的一寸长，直练到二尺长。绍卿的手和脚全冻僵了，好不容易盼到结束，从砖上下来，但等待他的是一顿好打。先生手持木棍在后面打，绍卿在前面挣扎着跑，直到大汗淋漓，才能收功。为什么要这么边打边跑呢？目地在于松开筋骨，否则人就残废了。
千日红采取如此方法教徒，是为了培养弟子的意志品质。把最复杂的技术放到最恶劣的环境中加以锤炼，等到了条件好的环境中去使用，就会得心应手。“台上若用'六分功’，平时要练'十二分’”，“功夫装在兜里，才叫有本事”，这是千日红的教徒原则。
小绍卿还不能理解老师的好心所在，心中只有怨恨，除此还有一个信念：要成好角儿，要挣钱养家。所以，无论吃什么苦都能忍着。练“眼功”是最需要毅力的，千日红总是把眼功放到晚上来练。经过一天的学习，绍卿已是又困又乏，眼睛根本睁不开了，而就在这个时辰，老师却点燃香线在黑夜中晃动，火点忽高忽低、忽远忽近，绍卿睁大了眼睛，上下左右紧紧追随，快慢徐疾地转动。眼皮不能动，眉毛不能动，脸上的肌肉和头部均不能动，只有眼珠追着火点旋转，时间久了，酸楚的眼眶淌出了泪水，但他强睁着双眼坚持练着⋯⋯
功夫不负有心人，经过三、四个月后，他的眼眶不酸了，也不流泪了，眼珠也开始灵活了。他心中暗自庆幸：祖师爷赏给我戏饭了！
绍卿在长期艰苦的练功过程中悟出了一个道理，那就是触类旁通。他觉得所有功夫都一个特点，只有反复锤炼，才能持久，用起来才能轻松自如；如果不能持之以恒，断断续续，用时还得从头练，重新受罪。他悟出这个理后，不再怨恨老师，而是主动地去练了。
千日红教绍卿的笫一出秦腔戏是《捡柴》，后又教了《梅绛雪》、《杀狗》、《紫霞宫》等。从练气口到练“十三叹”，立音、白口、喷口、耍手帕、耍辫穗等等，均按先生所教尺寸循规蹈矩，所练出来的身段玲珑委婉、轻盈潇洒，练出的字音声韵纯正悦耳。绍卿虽然在鸣盛和吃尽苦头，但却给他打下了京、昆、梆各类花旦的扎实基础。那时，小科班经常要借台演戏，绍卿只要一上台听到观众的掌声，练功时所受的一切苦，便化为乌有了。
小绍卿一露演，便受到观众的喜欢。时有“一得轩主”在《立言画刊》上撰文：“绍卿，学名桂森，九岁因家累辍学，入鸣盛和科班时光绪三十四年五月也，学秦腔花旦，艺名盛琴，班主名旦水仙花（郭际湘）见而异之，颇加青眼。翌年以十岁旦名出台奏技，聆者感以神童目之，头角峥嵘，皆知其必非池中物也，嗣以'小牡丹花’名历演北京吉祥、丹桂诸园，名声顿噪，一时九城顾曲周郎，咸以十三旦（侯俊山）后无第二人称之⋯⋯”
鸣盛和科班终因经费短缺而报散，所有学生的家长都要回了关书，而郭际湘唯独没有将文契还给于海泉。郭际湘对于海泉说：“我看这孩子很灵，是个角的料，眼下科班报散了，我想带着他去上海，让他拜在我的名下，不知你愿不愿意？”
于海泉不懂梨园行的规矩，他不知道郭老板能主动收徒这是天赐机缘，竟以家庭实在贫困，要指望孩子出台唱戏挣钱养家而婉拒。识才的郭际湘一跺脚冲着绍卿说：“孩子，你没那么大的造化呀！”说罢便当场将关书烧毁。
绍卿虽然未能拜在郭际湘名下，但他还多次得以向先生请教，有几出戏还得实授，如《贵妃醉酒》，戏中很多地方走郭先生的路子。后来当绍卿艺事渐成，郭际湘见了他还感慨地说：“当初你父亲是外行，不懂得咱们这行里的事
儿，你要是那会儿跟了我，一定比现在还要出息哩！”