这个时期的女子教育堪称男权时代的一阵清流，正是有了这阵清流，才涌现出了众多如李清照一样的文艺女青年，才有了宋词中那一抹婉约清新的绝世风华。
这是济南李清照纪念馆门前的楹联。自宋代以来的近千年间，李清照作为文学史上少有的爱国女性，以其婉约清丽的词风，成为大宋文化的显著符号。李清照的父亲李格非官至哲宗朝的礼部侍郎，母亲是仁宗朝状元王珪的孙女，正是这样的家庭出身，才造就了文学史上光彩照人的李清照。李清照所处的时代，军事外交方面长期被动，经济文化却大放异彩。在两宋合计319年的国祚里，诞生了前所未有众多文艺女青年，除了最负盛名的李清照，有据可查的便有魏夫人、朱淑真、唐婉、吴淑姬、张玉娘等数十人。如果代表大唐女性的是不拘礼法的公主，那么能代表宋代女性的，便是这些精通文辞的女青年。自古以来，传统女性便深受“女子无才便是德”的思想荼毒，为何在宋代会出现这么多文艺女性?大唐盛世，因为武则天、杨玉环等人在政坛上的活跃，使得整个社会出现了“不重生男重生女”的观念。即便是在唐朝灭亡后又历经五代十国的乱世，这种观念也一直没有消亡。
北宋建立后，志在万民归心的宋太祖非常善于控制舆论导向。自他以后的历任皇帝都尊崇儒学大兴科举，积极营造全民学习的氛围。其中北宋第三任皇帝宋真宗，还亲自作《劝学》诗：“男儿欲遂平生志，六经勤向窗前读。”。甚至连那位饱受诟病的宋高宗赵构，也成了女子教育的倡导者。他曾经当众宣布：“书不惟男子不可不读，惟妇女亦不可不读。”而南宋时期的大儒朱熹也公然表示，女子除了《孝经》和论语外，还应该学习《女诫》和《温公家范》。正是有了上层社会的支持，宋代女子通过读书改变命运的励志故事屡见不鲜。宋真宗赵恒的皇后刘娥，年轻时本是街头卖艺女，因为貌美被当时还是襄王的赵恒看中，恐为礼法所不容，赵恒将其藏匿于下属府中，直到他登基后才将刘娥接出来。这段时间跨度是十五年，当年青春年少的刘娥在被隐藏的那些日子里，正是终日读书习字通晓史籍，才能在年近四十时依然能深得赵恒的信任，而且在赵恒死后，她凭借过人的胆识和智慧，一度把持朝政十余年。宋代的后宫中并不乏这样的例子。南宋时期，宋宁宗的杨皇后入宫后被册封为贵妃，等宋宁宗的原配韩皇后死后，六宫一时无主，杨贵妃凭借“尤自抑励，读书饰己”的名声，在众多竞争者中拔得头筹，被册立为皇后。基于这样的社会背景，才使得女子有了读书受教育的机会。宋代皇帝选妃重品行而轻家世，众多平民出身的女孩也可以入宫为妃，这当中可能就会产生未来天子的母亲，因为朝廷对女德教育就非常重视。宋代宫廷里有专门从事女德教育的女官，教育嫔妃们约束言行。此外，宫廷里还设有“内宰”、“外宰”等行政机构，教导后宫的女子学习礼仪规程。这门课程若不用心研习，后果相当严重：一旦在重大场合出现差错，轻则失宠，重则举家受到牵连。文化教育当然也必不可少，为了提高后宫女子的艺术素养，宋仁宗乾兴元年，朝廷设立了“司籍”的职位，专门教授后宫女子学习经史子集、书法，甚至针对对弈、弹琴、歌舞类的才艺项目，也有专门的培训机构。成年人的世界没有容易二字，即便是当朝贵妃，也得孜孜不倦的学习，对于那些那些无缘入宫的平民女子而言，若想要嫁入富庶之家，努力学习提升文化素养，成为代价最小的途径。相对于宫廷教育内容的繁杂，民间教育则显得简易许多。寻常的官宦之家大多教女儿《论语》、《诗经》、《列女传》之类的书目，其余的内容则视家庭情况而定：保守的家庭偏重女德教育，开明的家庭偏重诗词、历史等文化课程。
更为难能可贵的是，宋代的女子教育并不拘泥于书本，当时的人们就有了职业教育的理念。对那些不谙诗书的手艺人，政府也鼓励他们向子女传授专业技能，宋代著名的建筑工匠俞皓，膝下有一女在他的指点下，十多岁那年写出了三本建筑专著《木经》，一时竟成为奇谈。2019年由当红影星赵丽颖主演的新剧《知否，知否，应是绿肥红瘦》，反映的便是宋朝的故事。剧中的盛明兰虽是庶女出身，没有得到父辈的关注，但她有一位明事理的祖母－－盛老太太。在祖母的悉心教导下，盛明兰不仅在学堂里诵读诗书典籍，还学会了账目管理，为日后成为侯门主母打下了坚实的基础。宋代的教育虽然包容，不过除了后宫，公办学堂里还是不收女学生。然而，这并不意味着平民女子求学的道路就此堵塞。当时的汴京既是国都，也是世界上最繁华的城市，根据史料记载，北宋年间京城的大街小巷书声琅琅，除了宗学、京学、县学这类公办学堂，乡校、私校、家塾、舍馆、书会等各种私学机构也随处可见。
相对于公办学堂的师资力量，这些私学显得薄弱了许多。私学的老师，大多是落第秀才、潦倒文人，这些人入仕无望，又无耕作的力气，只能以办私塾养家糊口，不过这种学校收费很灵活，若是无钱，粮米也能充作学费。宋代的商品经济很发达，经常有乡下人在城市里谋生。这样的学校对于平民家庭而言，显然是一笔回报丰厚的投资：男孩读书将来博取功名自然是好事，女孩也在私塾里读些儒家经典，再习些女红、厨艺之类的实用技艺，将来到大户人家求职也能增加些筹码。而且相比文盲，有文化的女孩也更容易受到读书人择偶时的青睐，他日妻以夫贵也未可知。若是《知否》里的盛明兰不通文墨，只会喂猪、挑水、劈柴，又怎么能先后赢得小公爷齐衡、侯门公子顾廷烨的倾心？由于历史的局限性，即便是宋代女子教育兴办得如火如荼，终究也不能像现代社会一样实现女权解放。然而，纵观中国数千年的历史，这个时期的女子教育堪称男权时代的一阵清流，正是有了这阵清流，才涌现出了众多如李清照一样的文艺女青年，才有了宋词中那一抹婉约清新的绝世风华。
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