官方确认:租房押金禁收超过5周,各类中介费被禁!房东们小心了!
用于进一步保护租客权益的“Tenant Fees Bill”（租客费用草案）自从约一年前正式被送进英国议会而进入立法程序后，至今终于即将进入该程序的尾声。
这项草案最主要的目的就是要禁止房东或房屋中介在将房子出租的时候，通过各种名目来向租客收取大笔的费用，也就是大家熟知的“中介费”（letting fees）；同时，该草案也将限制房东或中介的押金（deposit）收取上限。
“租客费用草案”在最初被发布的时候，原本的内容是指出将禁止收取超过“１周租金”的订房押金（holding deposit）；以及禁止收取超过“6周租金”的租房押金（tenancy deposit）。
然而这项草案在议会里审呀审，审呀审，就在这几天英媒纷纷报道了英国议会已经取得共识，要将原本所设的“6周租金”给改成“5周租金”。简单的说，也就是房东和中介可以收的租房押金又再更少了点。
（注：“订房押金”指的是当租客看好了自己想租的房子而确定要租的时候，房东或中介们为了要确保租客之后不会临时反悔不租，一般会要求收取这类押金。这笔押金一般可以用来抵用租客的第一个月的房租。
而“租房押金”就是大家一般意义上所熟知的押金。也就是当租客要搬进去房子前，需要先支付一笔押金来确保万一之后房子有所损毁或者其他需要赔偿、清洁等的部份，房东或中介可以用这笔钱来支出这些花费。
这笔押金依照法律的规定，必须存放在公正的第三方机构。而当租客的租约到期，想要搬走的时候，在没有需要赔偿等情况下，租客可以将钱款全数拿回。）
然而，政府打算将押金的收取上限减少至“5周租金”的消息一出，许多房东都炸了！
有人说，这实在是让人对英国政府失去了信心。
英国住宅房东协会（Residential Landlords Association）的政策指导David Smith就说，如果这种决策是真的，那么实在是对政府太失望了！
他补充，6周的押金就是对房东们一个最基础的保障，这是确保万一未来的租客无法支付最后一个月的房租，或者损毁了房子内部的时候，最起码房东们可以拿到的一些赔偿。
另一方面，英国BBC近期也出了一篇报道，内容是在分析说，即便政府未来禁止了中介费的收取，中介或者房东们其实还是可以巧立名目来“变相”收取这些费用。
报道里面说，像是清洁费用或者修复费用，并不在被禁止收取的范围当中；这么一来就可能会导致一些不肖房东或者中介以收取清洁费的方式来向租客多收费用。
换汤不换药，恐怕只是费用收取的名义不同，但是得支出的价格还是相同的……
也因此，现在许多租客保护组织都纷纷出来发声，要求政府应该要给出更明确的指导方针，直接点出哪些情况可以收费，或者哪些情况是禁止收费的；避免有人想要从中钻漏洞。
目前，中介费用确实是许多在英国租房的人感到负担甚至是说不满的地方。
一位名叫夏洛特的27岁英国女孩就觉得自己深受其害。
她说，自己在上一个租房的地方，光是真正搬进去住之前，前前后后就先支付了将近3,500镑费用。
当时，中介向她和她的伴侣收取了875镑的“中介出租费”，600镑的“手续费”，每人各120镑的“雇主调查费”（确认他们有收入能负担房租）以及155镑的“搬入检查费”；
简单的说，这些林林总总地相加起来，就是好大一笔的“中介费”。
而且情况不只如此，有些中介甚至更加“吸血”，就连带租客“看房”都得收上一笔费用！
BBC的报道指出，一家名叫Flintons的房屋中介，竟然要求潜在租客先"支付"费用，才带他们去看房。
Flintons在收取费用前一再跟这些租客们保证，如果他们看过房后并不满意，Flintons会将这些预先支付的费用给归还。
结果，众多受害的租客们事后告诉BBC，这间不肖中介根本就没有把钱还给他们。
受害者之一Israel Kujore先生说，他和他的朋友在看房前一人支付了300镑的费用；
结果当他们付完钱后上网一查，发现这家中介的评价极差，才突然惊觉自己把钱给了不该给的人了！对方根本就不愿意把钱给退回来！
这间Flintons在当初收取费用的时候给了张收据，上面写着“non-refundable”（不可退还）；而且他们也坚称说，他们并没有收取"看房费"，他们只跟确认要租房的租客收取“订房押金”（holding deposit）……
然而，包含Israel Kujore先生等受害者在内，都说他们根本在付钱之前，完全没有收到任何需要签名的合法文件来确认这笔费用是怎么样的；
他们说，中介只“口头”上跟他们保证说会把费用给退还。
而且，在那个当下中介还故意给受害者们施加压力，让他们觉得自己如果不付钱是不行的。
结果现在，Israel Kujore先生沮丧地说，他把自己原本每个月一半的房租都给搭进去了，现在又要不回来，自己实在很着急，却又不晓得该怎么办……
Israel Kujore先生的故事虽然实在很令人同情。但是丽莎也要趁这个机会告诉莎粉们：
如果遭遇到类似于Israel Kujore先生的情况，中介说着必须得先付钱才愿意带看房的话，莎粉们一定得特别小心中介的说词是什么。
其实一般来说，正常的中介都不会要求看房需要收取费用，当然这一方面也是基于商业原则，如果大家看房都得收费，很有可能愿意看房的人就少了，房子自然也就更难出租出去了。
有些不怀好心的中介或者房东，可能会故意玩文字游戏，比如说要求要看房的租客必须支付费用，然后说这个费用可以当作之后确认租下房子后的一部份押金或者租金。
但是呢，并没有特别提及到万一租客不满意而不想要租下的情况；所以一旦租客一开始同意了付钱，之后若是不满意看过的房子，也很难能够把钱给拿回来。
因为中介在这个时候可以辩解说，我们彼此都同意了租客支付费用，然后中介带租客去看房；并没有说租客一定要对房子“满意”才需要付钱，而不满意就不必付了啊！
中介这时候甚至还可能补充说：“我们带你看房也是需要花费时间和交通成本的啊！”
也就是因为类似这样的故事一再上演，许多租客都觉得自己仿佛是食物链的最底层，只因为自己是“无壳一族”，所以只能不停地受到不肖房东和中介的欺压。
而且，即便租客们没有遇到不良的中介或房东，但是这些“合法的”中介费，也总是压得许多本来就没钱买房而只能租房的租客们，生活更加喘不过气来！
预计于明年春季正式上路的《租客费用草案》，也就基于这样的背景下，将正式通过立法途径来禁止各种“中介费”（letting fees）的收取。
根据英国政府已经发布的官方文件指出，未来除了以下这4类费用可以不被视为“中介费”之外，其余所有的费用都应该被看作中介费，因此将被“禁止”收取：
1. 租金（rent）
2. 可被归还的租房押金（tenancy deposit）
3. 可被归还的订房押金（holding deposit）
4. 出于租客本身的过错而产生的费用或罚款（例如：租客把房屋钥匙弄丢了，房东重新给了租客一副新钥匙，因此可以向租客索取钥匙费；或者是说，租约里有规定，租客迟交房租达到多长时间，就要多付多少比例的房租，因此房东可以按照租约的规定，向租客收取相应的迟交罚款。）
除此之外，《租客费用草案》还有哪些重点需要注意的？
丽莎在今天截稿前，已经收到来自英国住房，社区和地方政府部（Housing, Communities & Local Government）的最新官方确认指出：
1. 英国政府已经确定要将年租金5万镑以下的出租房，限制房东或中介们只能收取最多“5周租金”的押金；
这表示，租客们基本上只要每个月的租金不超过4166.66镑，就是落在这个限制范围内。可以说，绝大多数的一般租客都是在这个范围内的。
2. 如果年租金是5万镑或者超过5万镑的话，那么还是维持原先提案中的最多“6周租金”的押金限制；而当然，一旦新法上路后，没有任何的房东或中介可以收取超过6周的押金了！
最后丽莎要再提醒一点，不论是租客还是房东们，都不要忘记要把押金存放在公正的第三方机构，也就是政府核准的“押金保护计划（Deposit protection scheme）”中。
因为在“押金保护计划”之下，无论是房东或者租客，都无法单方面要回押金；这么一来就不会出现租约结束后，房东赖账乱扣押金的问题，租客也比较能够获得保障。
尤其是许多租房的莎粉都曾经问过丽莎，自己当初租约结束要搬走的时候，明明已经找了专业清洁公司来做过打扫，可是却碰到房东或中介恶意为难，硬是说房子打扫的不干净，非得扣一笔清洁费不可。
丽莎需要提醒莎粉们的是，一旦碰到这种情况，只要莎粉们当初的押金有放在公正的第三方机构，那么到时候房东或中介是不能自说自话的。
比如说，明明租客请来的清洁公司已经把房子打扫得很干净了，但是房东硬要说不干净并想要扣掉一部份押金，那么租客这个时候可以向押金保护机构提交证据，指出房东的不合理。
届时该机构就会把双方资料交给公正的第三方仲裁；甚至如果是仲裁结果不满意，还可以进一步到法院起诉。
而最后，押金退还的金额将以仲裁结果或者法庭的判决结果为准。
丽莎在过去曾经写过一篇文章来详细解释关于“押金保护计划”的更多细节，有兴趣的莎粉们可以点此复习：