穿不得（七）莫道天丝生凡蚕，异域来客献奇珍——海外神蚕的传奇
在工业化时代到来之前，制衣原料分为两种，即植物纤维和动物蛋白。但一般都认为动物蛋白比较高档，对比树皮与兽皮，蚕丝与葛缕就能看出差距。
中国人最有名的是蚕丝，所谓“丝之国”嘛，然而真实应用的丝原料其实不仅仅限于蚕丝这一种。因为吐丝的绝技不仅只有蚕具有，其他很多昆虫也一样，虽然可能是由于养殖难度的原因，蚕几乎成为最后的唯一选择，不过并不意味着其他原料不被采用。完成于民国时代的《清稗类抄》中提到，在广东罗浮山一带就产一种大蝴蝶，人们居然采集它的茧来缫丝。有关这种蝴蝶还有个神奇的传说，说的是当年道教的天师葛洪在罗浮山修道成仙。当飞升之时，其精神气化作长虹直贯碧空，而衣物则化成满山遍野的大蝴蝶，就是这种神奇动物的来历。
这是一个道教神话，但也不是没有来由的。因为葛洪的确曾在罗浮山修道，而道教举行盛大仪式的道袍花纹艳丽，的确很象蝴蝶， 难怪会引起想象。只是这种神奇的蝴蝶可能已经在这百年间消失了吧？因为再也没有听过它的传说，而其织物到底有些什么奇异功能也不是很清楚。
相比之下，蛛丝是更经常被人提起的蚕丝以外的另一种原料。因为它比蚕丝甚至更为常见。而且对它的物理性质大家也深有体会，其坚韧度甚至尤胜钢铁。这使得很多科学家都孜孜以求一种生产蛛丝的简易方法，有的借助于基因工程，制造出牛奶中含有蛛丝蛋白的逆天生物。不过对于中国人，生产从来不是难事，因为它们大多只存在于构想。武侠小说里就多次提到水火不侵的蛛丝手套。但在宋代的《太平广记》中就有记载：
开元年间有一个叫金刚仙的和尚，时常周游各地。有一天，他遇见了一个叫李朴的人，听说了一件奇事，那就是这山上有一只大蜘蛛，脚有一尺长，能咬碎花草树木，甚至能够吃蛇！
金刚仙让李朴把他带到山上，在蜘蛛洞外振动了一下锡杖，念了念咒语，蜘蛛就出现在眼前。金刚仙用锡杖碰了蜘蛛一下，它就死了。
就在晚上，金刚仙做了个梦，梦里有个老头拿了块闪闪发光的布料给他，说道：“我就是那只蜘蛛啊，善于织布，谢谢你让我脱离了畜牲道，这布作为谢礼，供人作僧衣。”等到醒来，和尚发现身边真的有一块漂亮的布，织工精巧绝伦，和蚕丝布完全不同。这布应该就是蛛丝制成的，金刚仙将它制成了衣服，上面不沾一点灰尘，后来他还再次遇到了这只蜘蛛转世的小孩呢。
其实蛛丝还有疗伤的功效。同在《太平广记》的另外一个故事：唐代有名的剑圣裴旻有一次在山里遇到一只车轮大的巨蛛，于是用箭射走了它，将其蛛丝收集起来，有几尺长，用来治血，无论士兵的伤口流血多严重，用一寸长的蛛丝一包即止，堪为至宝，可能正是对绷带的天才想象。蛛丝有粘性领先现代社会医治伤口的医用胶水千年。
但无论如何，丝线的最重要功用还是用来制布制衣。于是有了其他故事。
南梁天监年间，海外异国进贡了很多物产，其中有三百斤黄丝。中国本来就是丝织品大国，所以大家都对这些丝线感觉有意思——这不是江边卖水吗？
但其中有一个见多识广的大臣，名叫杰公的，说道：“这是至宝啊。这是东海扶桑树上生的金蚕吐的丝，这种蚕，长约七尺（二米来长），环身有七寸，一年四季不死，每年的五月八日它们都会吐出黄丝，挂在枝条上，并不做茧，这时它象帽带一样脆，但用扶桑木的灰和在水里煮过之后，就会变得坚韧无比，用四根细丝编成细绳，就能提动一钧（三十斤）重的东西。它的卵有燕子蛋那么大，但如果带到高丽那儿的话，就会变得和普通蚕卵一样小了。”
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梁武帝也是好奇。于是就搞了一个试验，用六根黄丝竟然就稳当当地吊起了一座五十斤的香炉。所以知道是宝物。于是收藏在内府。
等到唐朝的时候，唐德宗无意间得到了一根珍奇的马鞭，于是想起这丝来。不过这时它的来历被说成了唐代宗时期东海弥罗国所献，不过蚕长大大缩水，只有四寸，而且颜色也变成了绿色。唐德宗也搞了个试验，叫两个大力士一起扯一根丝线，一尺丝线被扯成了一丈，但也还没有断。把它做成鞭稍，象琴弦一样半透明，十个壮汉都拉不断它，把它制成琴弦，可弹出极美的声音，音色能感觉鬼神，把它做成弩弦，能够射中五百步之外的物体，作弓弦能够射中千步之外的物事，相当于狙击步枪了，真的是坚韧无比。又有说杨贵妃的琵琶琴弦就是用它制成。
这个故事虽然提的是蚕丝，但实际还是歌颂的传统政治，即古人所相信的那种“圣明天子，四夷来朝”。史书记载最初的一次异邦朝供是在上古三代，传说中的神人西王母还派遣使者送给了即将继位的舜帝一只玉环，这代表诸神对其统治法统的认可。梁武帝、唐德宗其实都有圣天子之名。而这黄丝产于东海外的桑树上。这八成就是传说中那棵上面生有十颗太阳的神树，即是扶桑，上面的蚕无疑也有太阳的神性。蚕丝为中原王朝的天子所用，这也就证明此皇帝是天命所归的，从而确定了法律上的正统地位和神圣性。这是皇帝最喜欢申明的事。在历史上南梁一直受到北方的压迫，梁武帝为了树立自己“正统”的形象殚精竭虑。而唐德宗时代则一直生活在藩镇割据的阴影下，国家满目疮痍，唐德宗急需树立起自己的形象，让这样的故事流传出来是没有坏处的。
同样的故事也出现在唐宪宗时期，那时唐政府还是在苦苦支撑着呢。依然是在东海，有个叫“大轸国”的国家进贡了一块丝绸，说是叫“神锦被”，二尺见方，一寸厚。唐宪宗看那块丝绸五彩斑斓，呈现活灵活现的龙凤图案，自然天成，绝非人工，却仅有一块手帕大小，于是就问：“这到底是何宝物啊，这么大点，连包婴儿都不够，你们怎么如此珍视？”
进贡的使臣答道：“这是我们那里特产的一种在水中养的蚕吐的丝，在我国有用五色纹石砌成的大池塘，塘里生着挺拔的荷叶，风也吹不倒。叶片大的有三四尺宽。蚕就生活在池塘里面。才出生的时候还没有蚊子的眼睫毛大小，十五天后长到五六寸，便自己跳到荷叶上，人们用柘叶来喂养它。蚕就在荷叶上结茧。现在让我向陛下展示它的神奇。”于是将宫人扯住锦被的四个角，口中含水向神锦衾上一喷，结果奇迹发生了，这块手帕见风即长，没多久就变成了二丈多长一块可供数人同卧的大被子，五彩流动，比之前光亮多了。而当使臣将其拿在火边烘烤。被子又缩小还原成了手帕。唐宪宗不由感叹道：“本乎天者亲上，本乎地者亲下，不亦然哉。”
这传说未必不反映了某种真实。在水中生长的蚕也并非虚无飘渺。在海中，的确有一种生活在海中的生物，其形如蚕，被称为“海蚕”，可以作中药，不过并不吐丝。
细究水蚕的传说，我们发现，早在东晋的《拾遗记》中就有祖本，说的是在海外员峤山生活着一种冰蚕，黑色，有角，有鳞，长七寸，拿冰雪盖着它就会吐丝作茧，长达一尺，用来织就衣物水火不侵，曾经被作为供物献给了尧帝，这样，故事又重新回到了原点。
到底是梁代的黄蚕丝更真实还是唐代的水蚕丝更真实？薛爱华在追究其根源时发现一个秘密。那就是公元初年，印度洋波斯湾和锡兰一带的纺织业曾经用“水羊毛”？来织造，所谓“水羊毛”也就是上文提到的贝类的足丝，这种纺织品被叫做pinikon，很可能当时的人把它与蚕丝织品混为了一谈。他怀疑这就是这些传说中神奇织物的来历，只是不知道这种工艺现在还是否有流传。
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