面试，是在提交博士申请后的最后一轮挑战，也是你离PhD offer最近的时候。如果表现优秀，或许在面试时老师就会给你口头offer，让你耐心等待学院的通知。相反，若是不尽如人意，那么双方在结束尴尬的聊天后，你会迅速收到一封拒信。那么，如何走稳这最后一步，直通你期待已久的PhD大门，这篇文章或许能帮助你解决这一问题。大多数申请者在查阅意向院校的申请指南时，会发现整套流程中会有面试这一环节，并且被列为必要环节。比如，曼彻斯特大学的官网显示“As part of the offer making process applicants will be required to undertake an interview assessment”既然面试是申请过程中必不可少的一部分，而且距离offer仅一步之遥。那么，清楚面试的目的，或许能够有效地帮助我们对症下药，一击即中。首先，从学术研究的角度来看，导师需要通过面试来观察你对研究计划的理解程度，以及之后深入研究的能力和热情。一方面，导师会围绕研究计划的选题来源、方法论、实施步骤和概念分析等维度，判断你的专业知识是否扎实，是否能够灵活运用所阅读过的文献，又能否在博士阶段基本独立地完成这一研究，并保持足够的热情直至撰写出一篇合格的博士论文。
另一方面，导师也需要通过面试来检验研究计划的原创性和真实性，即的确是由你本人撰写，而非他人代笔。
其次，从个人情感的角度来说，导师要选择的是未来3-4年一起共事的学生，他不仅需要帮助你展开学术研究，也需要关注你的心理状态。所以，学生的精神风貌也是导师需要考虑的因素。
在面试时，如果能够保持微笑，表达流畅，从容自信，恰当地表现出自己的学术热情，让老师和你的交谈足够愉悦轻松，那么老师也会更乐意指导你，甚至他会在面试即将结束时给你acceptance。在明确面试的目的，即导师希望在面试中得到哪些信息之后，接下来需要解答的则是“如何准备面试”这一问题。和申请背景相似，面试的准备工作也可分为软加工（形式层面）和硬加工（内容层面）。软加分项主要指你的语言表达能力（比如英语听说是否流畅清晰），表情管理（比如目光集中，不游离），总体呈现出的气质（比如自信冷静）。如果面试过于紧张的话，可以多尝试几次模拟面试，以消除自己的紧张和焦虑。而硬加工则更多地聚焦于回答的内容层面，大体可分为四部分。首先是，general questions。比如自我介绍和专业背景，为什么会选择这个学校，是什么让你成为这个项目最合适的人选，以及为什么会对这个领域感兴趣，等等。这一类问题的范围比较广，回答也具有较强的灵活性，但是切勿泛泛而谈，最好结合具体事例进行回答。
其次，是PhD questions。比如为什么要读PhD，你对于PhD的规划是什么，在拿到PhD的学位之后你打算做什么，等等。这一类问题更具有针对性和个性化，可以结合自己的研究兴趣和研究计划来作答。
第三类问题与research proposal有关，是面试中出现频率最高的问题，也是整场面试的重场戏。比如，为什么会对这个选题感兴趣，这个研究的创新性和价值在哪里，你将如何收集数据和建立模型，这份research proposal还有哪些不足之处，又应该如何得到完善，你如何解释proposal中涉及的一些关键概念。
如果能够清晰流畅地回答这类问题，那么面试的成功机率已有七成把握。而回答的关键则是在将research proposal了然于心的基础上，能够继续推进研究，反思现有proposal中不足之处和尚待明晰的地方。
最后一类问题则与previous experience有关，比如硕士学位论文的研究主题和内容，以往的一些科研经验，等等。这些问题可以放在self introduction中，一同准备。
总体而言，硬加工的部分由于能够在短时间内迅速提升，见效明显，而且也能够给予软加工以正向反馈，是面试准备时的首要之重。而软加工的部分重在平常积累，虽然不能在短时间内获得迅速改善，但是当你在面试时，对老师提出的问题早已胸有成竹时，语言表达也会更加流畅，神情也会相对轻松一些。因此，建议围绕上述四种分类，构想导师可能会提出的具体问题，并事先组织、熟悉答案，这样等到正式面试时，才会更加沉着冷静，游刃有余。当你精心准备、用心应对的面试终于结束时，或许你还会意犹未尽，担心面试时的表现不能够完全让导师满意。又或者你认为面试效果非常棒，希望老师能够尽快通知学院，给你发送正式的offer。那么，你可以向老师们发送一封email，表示感谢。邮件的标题可写为“Special thanks to my dream team”，在正文中首先回顾自己面试中的表现，反思不足或优良之处，表明后续会深入研究的决心和热情。而信件的结尾，则可诚挚地感谢老师们的耐心与亲切，并表达希望在贵校继续深造的志向。在博士申请中，能够走到面试这一步，已经表明学院和导师已经初步认可你的专业背景和研究实力，只是需要面试来确定能不能为你offer a place。所以，当接到面试邀请时，先不要急着焦虑，而应该更加自信。毕竟，你已经走过博士申请这条漫长而又曲折的旅途，只需要最后一步，你就可以推开这扇PhD的大门。值得注意的是，在避免焦虑心理的同时，也需要警惕那种以为万事无忧、只需坐等offer的窃喜心理。虽然大多数的经验帖都会告诉你，面试在相当程度上意味着申请的机率比较大，但这未尝不是一种幸存者偏差。虽然老师在前期的套瓷、审阅研究计划、提交正式申请等环节中，对你一直热情有加。但是，申请本身即是一种竞争，竞争则意味着有人优于你，也有人劣于你，而老师也只会从数个申请者中，择优录取他最满意的那个学生。因此，绝不可在面试之前，就放松懈怠，以为稳操胜券。此时，你只需将这场面试视为与学术研究有关的沟通或者谈话（而不是单纯的英语口语考试），找准方向，扬长避短，从容应对。或许在面试过后的某个晴朗午后，你就会收到一封邮件，打开的第一句话是““We are delighted to offer you a place to study at the xxx. Please find your offer letter attached.”
