内衣有什么作用？最原始的作用莫过于遮羞，其次是保暖，最后才是装饰、发展到如今更多的则是塑形和健康。纵观世界，内衣发展的历史已有近3000年，并且中西方有着巨大的差距。很多人以为中国是一个没有内衣文化的国家，其实不然。由于中西方文化的差异，社会伦理道德规范的差距造成了人们的审美产生差异化，从而形成了强烈的地域风情和特色。《墨子·兼爱》中记录了这样一句话“楚王好细腰，宫中多饿死”，早在2500年前的楚国有个君王叫楚灵王，比较喜欢细腰，因此宫中文武百官每天都必须勒紧腰带上朝，长年累月大部分人都拥有细腰，由于楚国地处如今湖北荆州，被中原成为蛮夷之地，因此楚国的细腰也被称为“蛮腰”，就是我们现在所说的“小蛮腰”。部分学者判定这是美体内衣的雏形。其实，在西方内衣发展历史的探索中，我看到了早在公元前1600年前，距今已有3600年之久，希腊半岛的东南部克利达岛，这里地理环境优越，岛上盛行海洋贸易，岛上的女子都想要用自己婀娜多姿的身材来吸引外来男性的青睐，所以都利用布料来使自己的胸部丰满，腰部纤细，达到完美的曲线。从出图的文物——克里特神庙持蛇女神像身上，我们不难看出当时的女性追求与审美的标准。
时间推移到公元3世纪，因为古希腊女性对身体曲线的追求欲望更加强烈，并发明了原始的“塑身内衣”，这种“塑身内衣”采用了类似于现代的立体裁剪方法、靠鱼骨支撑、以马革为面料的软性模具，并在腰部使用金属腰夹束腰，当时穿这类服装的女性均为处于上流社会的祭司、表演者和皇室贵族。随时时间的推移，到了公元八世纪，这是中国的大唐盛世，《事物纪原》中记载“贵妃私安禄山，指抓伤乳之间，遂作诃子饰之”，这里可以看到是杨贵妃发明了诃子，略有弹性，手感厚实，使胸上部分达到挺立的效果，穿时在胸下扎束两根带子，这时候的内衣功效已经有点接近今天的美体内衣了。
当然，宋代发展为“抹胸”，元朝出现了“合欢襟”，明朝出现了“主腰”，外形与背心相似，腰侧还各有系带将所有襟带系紧后形成明显的收腰，可见明代女子已深谙凸现身材之道，当然清朝出现的就是“肚兜” 。
唐宋元明清的中国内衣
同一时期的欧洲14~16世纪，由于文艺复兴激发了人类对身体美、体形美、曲线美的追求，几乎所有阶层的女性都以前所未有的热情建造和改善自己的三围比例，出现了“软制”和“硬制”两种类型的美体内衣，此时主要以多层硬挺的布料重叠缝制而成，两侧加上骨条、金属条以及鲸须的支架，接缝处采用合页、扣钩等拼合、固定，穿起来特别的勒。
早期金属束身衣
19世纪，拿破仑宫廷对华丽样式的推崇和对内衣的重视，把多层斜纹棉布用紧密的线迹辑合在一起，用涂胶的亚麻做成长及臀部的紧身胸衣，多余丰满的胸和臀采用三角形裆布使其合体，侧面采用塑料条支撑，用绳索紧勒，此时的美体内衣装饰性很强，从侧面看起来成S型，前凸后翘。但是这一时期的美体内衣严重影响着女性健康，导致骨骼变形，五脏六腑器官被迫移位。
我们可以在《泰坦尼克号》电影里面看到贵族小姐们穿戴衣服的过程。
到了20世纪初的中国，民国时期的女性大部分都是穿小马甲，小马甲形制窄小，通常用对襟，襟上也施数粒扣，穿时将胸腰裹紧，显出的效果凹凸有致，可见各个时代内衣都有塑身美体的诉求。
20世纪末，由于两次世界大战的结束，女性追求美的需求得到了释放，世界各地兴起了一大批美体内衣品牌，此时的美体内衣技术有了长足的进步，主要采用纯棉面料和部分莱卡面料，以及普通的金属记忆条为主要材料，造出了当时世界上最先进的美体内衣，但这个时期的美体内衣造价昂贵，而且束缚感特别强，舒适性和科学性也欠佳，只有极少数贵族和成功女性才能消费得起。
在20世纪末，法国的嘎缭 · 夏洛特夫人发明了从胸部到腰部不加任何修正功能，只在腹部适当的收紧，起到矫正姿势作用的新型胸衣。这种内衣后来成为文胸登场的契机，当初女性们穿戴文胸的主要目的是为了使胸部显得更加丰满，这种当时极受欢迎的胸衣进一步发展，逐步演变成为强调纤细腰肢、使胸部从胸衣的上端凸现出来的、轮廓夸张的款式。 可见，拥有完美身材，展露傲人曲线，是不同年代、不同地域女性共同的梦想与追求。
直到1963年，美国第一个内衣工厂Victoria's secre正式开创了世界女性内衣的新时代，一直持续发展了40年。到了2002年推出了世界上最贵的一款镶嵌钻石的内衣，价值1000万美元，轰动整个世界。
这种文胸所针对的主要是欧美女性市场，由于舒适性和装饰性的技术领先，到20世纪末就传入了日本、台湾、中国等东亚洲地区，后来这种文胸也被称为海绵装饰性文胸，直到目前为止，市场上依然充斥着这种大量的海绵装饰性文胸。根据中西方内衣发展的历史，我们不难看出，由于中国社会文化中的中庸之道及宋明理学的影响，长期以来形成了比较含蓄和隐晦的中国内衣文化。而西方社会在文艺复兴之后逐渐形成了一种比较自由和开放的社会思潮，从而形成了注重曲线美的内衣文化。
