你问我答 | “艾”知多少
什么是“艾”？
说起艾，相信很多人第一反应是艾灸。现在很多人都自己在家用艾灸治病或者保健养生。与拔罐、刮痧等其他中医疗法相比，操作起来更简单，花费低廉，适合家庭使用。除了可以灸，艾还有很多用途，例如用艾叶泡脚、用艾叶制作艾果糍粑、驱蚊等。药圣李时珍称其为草医，也有草中钻石的称号。
那艾草是什么呢？
艾草，菊科蒿属植物，性味苦、辛、温，入脾、肝、肾。艾草为一、二年生或多年生草本，少数为半灌木或小灌木， 地下根茎分枝多，株高 45～120 厘米，茎直立，圆形有棱，外被灰白色软毛，常有浓烈的挥发性香气。
艾草有什么功效呢？
医书中有很多记载，例如《本草》载：“艾叶能灸百病。”《本草纲目》记载：艾以叶入药，性温、味苦、无毒、纯阳之性、通十二经、具回阳、理气血、逐湿寒、止血安胎等功效。《本草从新》说：“艾叶苦辛，生温，熟热，纯阳之性，能回垂绝之阳，通十二经，走三阴，理气血，逐寒湿，暖子宫，……以之灸火，能透诸经而除百病。”说明用艾叶作施灸材料，有通经活络，祛除阴寒，消肿散结，回阳救逆，防病保健等作用。
艾草为什么有这些作用呢？
目前对艾灸的作用原理多认为其是一种“综合效应”, 既包括艾的药性作用又有灸法的光热作用。艾草的药用部位是艾叶，艾叶的药用功能来源于其中所含化学物质。近年来国内外学者对艾草各部位的化学成分进行了较为广泛的研究，发现艾草中化学成分主要为挥发油类、黄酮类和多糖三大类。
抗细菌、抗病毒作用：大量学者对艾烟成分进行研究并发现，艾叶燃烧过程中产生的烟气颗粒，对腺病毒、鼻病毒、疱疹病毒、流感病毒和腮腺炎病毒均有抑制作用，对乙肝病毒也有一定灭活作用，艾叶烟熏除了对患处有明显抗病毒作用外，还可以在室内形成空气药分子膜层。悬挂的艾叶其挥发性物质的挥发，在人体周围空气中也能形成天然消毒气幕，经呼吸系统侵犯人体的细菌、病毒最易蓄于鼻窦腔与咽喉，艾草中大量杀菌、抗病毒成分可于鼻窦腔、喉头与气管中形成“药膜”，大量积聚抗体，达到灭菌、杀毒、防病的效果，故悬挂艾叶及燃烧艾叶有预防瘟疫流行的作用。这也是人们在端午节为什么悬挂及燃烧艾的原因。
镇咳、祛痰、平喘、抗过敏, 镇痛作用：大量的药理实验证明, 艾叶的挥发油口服或喷雾给药均有较好的平喘、祛痰、镇咳作用, 其中尤以平喘作用最为显著。临床上有用艾叶挥发油治疗哮喘, 有较好疗效。动物实验研究表明, 清艾条烟雾吸入可相对延长豚鼠药物性哮喘潜伏期，能明显松弛正常豚鼠支气管平滑肌， 有效对抗乙酰胆碱引起的支气管平滑肌痉挛收缩,，对乙酰胆碱收缩气管平滑肌有明显的保护作用，证明艾烟能平喘，抗过敏。
抗自由基, 调节机体功能, 抗衰老, 预防保健作用：自由基是人体组织中许多生化反应的中间代谢产物。机体在细胞代谢过程中不断产生自由基, 其具有极强的氧化能力, 能使机体内多种生物大分子变性、断裂, 引起细胞结构和功能的破坏, 而导致机体的衰老。而艾草中化学成分主要为挥发油类、黄酮类和多糖三大类，其中黄酮类和多糖类化合物具有很强的抗氧化活性。因此艾烟可以提高抗氧化能力, 有效对抗机体衰老。
除了以上药理作用，艾燃烧时除了温热效应外，还会产生一种十分有效并适宜于机体的物理因子红外线， 其辐射能谱在0.8～5.6μ之间， 这表明燃烧艾时的辐射能谱不仅具有热辐射-远红外辐射， 而且还具有近红外光辐射，艾灸的能谱近红外辐射占主要成分，且峰谱在1.5μ附近。
根据物理学原理， 一般远红外线能直接作用于人体的较浅部位，靠传导而扩散热量，而近红外线相反，可直接渗透到深层组织， 穿透机体的深度可达10mm左右。
艾灸时的红外辐射可激励人体穴位内生物分子的氢键 , 产生受激共振，而产生“得气感”，为机体细胞的代谢活动、免疫功能提供所必需的能量 ,也能给缺乏能量的病态细胞提供活化能。
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