2020年蝗虫席卷非洲 图片来自网络
其实，如果说本次是蝗虫席卷了非洲，难免有些不严谨。为什么这么说呢？因为在昆虫分类学上，“蝗虫”是昆虫纲直翅目中蝗总科 Acridoidea 的总称，这个家族的种类很多，目前全世界已发现的种类就有10000种左右。而在这些种类中，能造成“蝗灾”的种类却寥寥无几。经过统计，我们发现“蝗灾”基本上都是蝗虫中的两个小家族制造的，一个是飞蝗属 Locusta ，另一个是沙漠蝗属 Schistocerca 。例如本次非洲蝗灾的主角，便是沙漠蝗属的成员。虽然一提到蝗虫，几乎所有人都会认为已经对它们了如指掌，但实际上却很少有人能将蝗虫真正识别，甚至还会将很多其它的直翅目昆虫错认成蝗虫。因此，我们便先来说一说，到底哪些才是真正的蝗虫，它们和其它的“远房亲戚”有着怎样的区别。
北京地区较为常见的黄胫小车蝗 Oedaleus infernalis 汪阗摄
在昆虫家族中，蝗虫、螽斯、蟋蟀、蝼蛄等都属于一个大家庭，称为直翅目 Orthoptera 昆虫。而整个直翅目又可以分为两个家族，分别是蝗亚目 Caelifera 和螽亚目 Ensifera 。不难猜出，蝗虫自然属于蝗亚目的成员。想要区分这两个亚目实际上十分容易，我们只需要观察它们的触角就可以：一般来说，蝗亚目的成员其触角会短于体长，而螽亚目的成员触角则会长于体长，或短于体长时，组成触角的节数也达到30节以上。
蝗亚目代表——短角外斑腿蝗 Xenocatantops brachycerus 汪阗摄
螽亚目代表——褐斜缘螽 Deflorita deflorita 汪阗摄
在蝗亚目中，又包括了4个家族，分别是蝗总科 Acridoidea 、蚱总科 Tetrigoidea 、蜢总科 Eumastacoidea 和蚤蝼总科 Tridactyloidea 。其中，我们所说的真正的蝗虫，它们的特点是前、中、后足各有3个跗节，且大多数具有类似于人类耳朵功能的“听器”。
蝗亚目蝗总科昆虫 汪阗摄
蝗亚目蚱总科昆虫 汪阗摄
蝗亚目蜢总科昆虫 汪阗摄
蝗亚目蚤蝼总科昆虫 汪阗摄
在我们简单地了解完什么是蝗虫后，我们还是来说一说蝗虫与人类这千百年来的“斗争”，以及那些有意思的文化吧！
长相有趣的长翅素木蝗 Shirakiacris shirakii 汪阗摄
我们都知道，中国自古以来便是农业大国，所谓“民以食为天”。而要说到与农业关系最为贴切，对昆虫文化影响最为深远的昆虫类群，蝗虫无疑占据了重要的地位。虽然在昆虫家族中，蝗虫的形态与演化程度不是最高等级，但通过“蝗”这个字便可以看出，古人对于这类昆虫的重视程度却远高于其它类群。“蝗”，即虫之皇帝。
广泛分布的红褐斑腿蝗 Catantops pinguis 汪阗摄
之所以将这类昆虫命名为含有如此上层意义的文字，是因为它们可以直接干扰到皇权的稳定。纵观几千年历史，每当蝗虫大发生而演变至蝗灾时，往往会发生各式各样的人间悲剧，引发各地纷纷起义，甚至造成朝代的更迭。如宋朝的《河南通志》中曾形象地记载了蝗灾发生时的惨状：“洛阳蝗，草木兽皮，虫、蝇皆食尽。父子、兄弟、夫妇相食，死亡载道……”
小小的蝗虫竟可以影响皇权 汪阗摄
纵观中国由昆虫衍生出的民俗活动中，因蝗虫而发展产生的内容占据着最多的比例。从公元707年至1949年，明确记载的各地蝗灾便有2000多次，相当于平均每年约有2次蝗灾发生。那么，我们人类真的控制不住可怕的蝗灾吗？答案当然是否定的！随着昆虫学的发展以及人们对于蝗虫本身的不断研究，使得目前世界蝗灾发生的频率大大降低。
