经棚商事
经棚商事
在清光绪中末期，随着旅蒙商业的发展，山东、河北、山西的汉人大量涌入，克什克腾旗经棚镇曾一度与张家口、多伦、库伦（外蒙古乌兰巴托）并列，成为塞外四大商埠之一……
对于“经棚”这个地名的来历，现有三种说法：一是建城初期有诸多喇嘛云集于此，因无活动场所而“析杖搭棚念经”。据老一辈人讲，当年搭经棚的位置就在今天河西庆宁寺下面的一人胡同处。第二种说与第一种说法相似，因喇嘛搭棚贮藏经卷而得名。另据俄国人阿·马波兹德涅夫在1897年即光绪二十年所著的《蒙古及蒙古人》一书记载，此地过去盛产金子，为挖掘金子而搭的窝棚叫“金棚”，后将“金”易为“经”，即成“经棚”了。
从以上说法不难看出，“经棚”应当于宗教活动有关，当地从未有产金子的历史记载，“金棚”之说也有些无中生有。或许，因商业发达，“金棚”与现在的所谓“金街”有相似之义吧。据《满蒙都邑志》等书记载，在元代，今天的经棚镇是蒙古特薛禅部放牧之地，后建有喇嘛庙，即现存的庆宁寺之前身。清康熙初年，这里经常举办庙会，关内汉人来此赶庙会时却无处栖身，便设帐与蒙古人进行贸易活动，最初是小范围的“相手易交”。乾隆五十八年，即公元1793年，随着蒙地的大量开垦，很多关内的汉人来到这里，经蒙古王公许可，建造房屋，“渐成小埠”。
大约在一百多年前，经棚街已经相当的繁华了，有三条大街，东西走向，即前街、当铺街和后街。那时的街道很窄，两辆马车走个对面要费很大的劲儿才能通过，雨后更是泥泞不堪。
前街以手艺人开的铺子为主，有皮条铺、黑皮坊、鞍子铺、铜铺、银匠炉、木匠铺、饭馆子、铁匠铺、铧子铺、毡铺、毯子铺、皮袄铺、羊肉馆、粮店、烧锅等，还有坑人的“宝局”，即赌场。当中的这条街，因为曾有庆德亨和恒裕当等当铺，人们就管它叫“当铺街”了，后来又改为“大中街”，多是面铺、馃子铺、药铺、杂货铺。后街则主要以大商号的货栈为主，如大合公、庆泉涌，还有蒙盐局、驻军营房等。从庆宁寺往南，还有一条街，中段叫“蘑菇街”，有商会和小铺小馆。中段的名称不太雅，叫“王八巷子”，有不少杂货摊子、成衣局、理发馆、药铺等。
这些商号还各有各的商幌标牌，药铺挂着两行表示膏药的木制幌子；木匠铺挂着用木板做成的棺材图形，上写“出卖棺材”，下面还拴着红布；馃子铺挂着两块长方形的木牌子，饰以彩画，上写糕点名称，下拴红布；粮店则是宽木板做成的牌子，由名人书写本店的字号，悬挂在大门洞子顶上；饭馆子挂着用窄箩圈子做成的幌子，周围饰以布条，汉民馆用红布条子，回民馆用蓝布条；理发馆则是五寸宽，一尺长，下有斜尖的白布幌子，上写“朝阳取耳，灯下剃头”字样。
在那时的经棚街里，还有很多走街串巷的小商小贩，有推着独轮车卖羊肉的，喊着“羊肉嫩肥”；有卖熟货的，不住地吆喝“羊肚羊肝大羊头”；还有背着箱子卖烧鸡的；有挎着筐卖瓜子、花生、冰粮葫芦的；有卖豆腐的，豆芽的，有挑着挑子卖火油的，有挑着箱子卖小米面的，有磨剪子和刀子的，也有挑着货郎挑串院的，至于挑着担子卖菜的就更多了。
当年的经棚，以商人和手工业者为主，间有其他的小生产者，经常有骆驼运输队从街内穿过。每六头骆驼为“一把”，由一个人牵引，“一把”接“一把”地把货物从外地运来，再“一把”接“一把”地满载离开。有时，成串的勒勒车也会聚在经棚街。这种车多是由牧民赶着，装的是从盐泡子拉的大青盐，一个人要赶十几辆。每到秋季的卖粮时节，大量的大铁车会从漫甸上来到经棚街里卖粮。这种车的轱辘上钉着大铁钉，上着铁瓦，挂着车铃，俗称“碰倒山”，有的五套，有的七套。河南人到经棚卖粮时，则使用“汗板车”，俗称“连轴转”，车上也挂着大铁车铃，嗡声嗡气地响着，从大街上走过。
在《蒙古及蒙古人》一书中曾这样记载道：经棚共有店铺500多家，每年运出的粮食不下三万车，从关东来的大车有一万辆，装载着白酒、烟草、茶叶、丝织品、棉布、麻油及部分面粉。这些货物除在经棚内销外，还经停经棚后再运往库伦及多伦诺尔等地。与此同时，因河北围场以南缺少牲畜，经棚又成为一个牲畜的转运场。大量的马、牛、羊等从巴林、阿鲁科尔沁等地聚集于此，甚至连阿巴嘎旗和苏尼特旗等地的蒙古人也前来卖牲畜。到清光绪中末期，随着旅蒙商业的发展，山东、河北、山西的汉人大量涌入，经棚成为与张家口、多伦、库伦并列的塞外四大商埠之一。
据民国档案记载，当时的经棚可与美国驻张家口领事馆互通商业信息。另据一些日文资料记载，从经棚运出的绒毛及土特产品，不仅在国内畅销，还远销日本和西欧。
在当年，经棚街里的商铺大至可以分为山西铺、直隶铺和回回铺。
山西铺由山西人经营或投资，大多来自太原府北之定襄、忻县、代县等处，主要以粮米加工为主，兼营皮毛和日杂百货，面向牧区，以锡林郭勒盟为主。在这些商号中，以庆德正最为突出，是经棚街最大的商号之一，由山西阳曲县人刘英投资开办。山西刘家在经棚除庆德正而外，还开有庆德元、庆德亨、庆德诚三号，独立经营，各自核算，以庆德正为主号。庆德正开设于经棚前街南门里路西，从表面看很土气，虽经销棉麻百货日杂用品，但不如其他京货店铺火红齐全，其主要经营方向仍是面向广大牧区。庆德正在锡盟之贝子庙（现在的锡林浩特）设有分号，并以贝子庙为中心，在东乌旗的喇嘛库伦、西乌旗的王府，东、西浩其特旗、阿巴嘎旗均设有网点；在外蒙古的库伦也有分号，以库伦为中心，在三贝子、许德河、幽格吉尔庙设有网点。这样的商业布局形成了一个联接内、外蒙古的大网，以经棚本地之粮米和各种日用品为输出物资，远销外蒙古以及锡盟之各旗，再把大量的牧业产品运回经棚。另外，庆德正在多伦、张家口、林西、赤峰等地也有分号；在北京、天津设有办事处，以采购和推销商品，掌握行情，互通信息。
那时候，在经棚街内最活跃市面的是京货庄，即直隶铺。这些商铺的经营或投资者多来自宝坻、玉田、蓟县一带，故称“直隶铺”。这些商号多经营丝绸棉麻百杂百货等，门面华丽，商品齐全。直隶铺以合资为多，如福泉隆虽由邢士珍投资开办，但有墨林黑吐之韩凤鸣的股份，广义斋也是这样，有上沟之郭振东、郭汉臣的股份。这些商号和农区的贸易往来较多，如农村的大户需要什么物品时，只要开来一张清单，派长工赶着车来，即可拉回，一年三节结账，或到年末结一次账，这种关系叫“相与”；也可用“折子”买东西，和开清单的差不多。这些店铺大多资本不算雄厚，不能跨地区经营，只能在经棚本地开设门市。其中的恩记和润记比较特殊，不设门市零售，专门为货郎担、旅蒙商人以及各小商贩供货。只要有信用，无现钱也可以提货。但是，这些货郎或旅蒙商人从农村和牧区换回来的土特产品，也必须优先给这两个商号供货，价钱按市价不打折。
恩记是山海关人赵老阁投资开办，由王春华经营其皮毛业务。王春华也是山海关人，曾学徒于锦州皮毛店，后来经棚与赵老阁开办恩记。王春华对毛皮行非常的精通，解放后加入克旗土产公司。王春华在1977年退休时，土产公司派专车将其送回山海关老家并安排生活，于1979年病逝在家中。
当年，在经棚街的直隶铺有福泉隆、三庆源、德丰豫、广义斋、元增德、恩义和、成记、文厚昌、恒久号、荣福祥、三庆德、魁记、同兴源、义厚昌、合记、恩记、润记、福泉盛、广兴和、恒源合等二十余家。
回族人最善于经营饮食行业，如饭馆、烧饼铺等，旅蒙行商者也不少。在经棚，早期的回回铺有白家马店等，后期有裕兴栈、天顺兴和西裕兴等商号，其中以裕兴栈最为有名。裕兴栈是回族人马秉裕开办的。马秉裕在小时候以打草为生，后来开设草棚子卖草，中年发家，在东小井处开一杂货铺，兼营米面加工，字号即“裕兴栈”。马秉裕出身贫寒，经商之法务实崇俭，效法山西人，故以山西人为掌柜，店员也是山西人也占多数。马秉裕非常善良，每年冬天都会暗中为山西籍店员的家里汇去钱款。第二年春天，山西来信，这些店员在感激之余只有竭诚以报了。到民国年间，马家在本地的乌拉博勒河、敖包、大王庙设有货庄，在林西、赤峰、张家口、北京也有分号和货店。除此而外，裕兴栈在外蒙古的库伦、幽格吉尔庙、三贝子、许德河设有分号；在锡林郭勒之贝子庙、喇嘛库伦、阿巴嘎也有分店。
在经棚的回回铺有裕兴栈、天顺兴、西裕兴、德泰兴、聚顺兴、瑞生明、玉记等八家。有的回族人还以“跑马桥”为生，即买卖牲畜时的中介，也叫牙行。民国二十年间，“马桥”设在经棚街灯棚（后来的克旗被服厂一带），也就是牲畜交易市场。当年，“跑马桥”的有一二十人，如王瑞堂、王瑞喜、王瑞祥、马玉升、李富清、马永臣、马永生等。这些人既懂膘情，又懂行情。成交之后，他们向双方索取报酬，这叫帮卖钱或茶钱。在进行交易时，谁都可以插手。分报酬时，凡是在场的，见者有份。他们还有很多行话，如一是叶子钱，二是门子钱，三是斜子钱，四是方子钱，五是麻子钱，还有什么老李钱、老海钱等。
再建经棚城时，放弃了西南面，移向东北面，选址在碧柳河与乌孙吐鲁河会合处的三角洲地带，即以庆宁寺为上缘，依山傍水，整个街道形成了一个“上”字。为了防盗，在第二次建城的初期，还在城的周围垒起一道城墙，“墙高两丈，原仅两尺，因而常遭歹人毁坏，不久就被弄得百孔千疮，豁口丫丫，甚是难看。”之后，为了寻求保护，经商人们请求，巡检司也由白岔迁来经棚。
1911年辛亥革命后，清政府完蛋了。1913年，即民国二年，经棚城又惨遭“黄军”和巴布扎布的两次兵燹之灾。其后，红枪会、四木匠、刘部等兵匪也入城破坏。到了民国二十年，经棚又处于崩溃的地步了。是年三月间，经棚县长范长龄在给热河省主席杨玉麟的告急电中这样写道：“窃查经棚地处边隅，原为外蒙通商要镇。自中俄告警，库伦不通，林西设县，商运已塞；又加十六年冬红枪会之乱，十七年贼匪进城（指四木匠匪部袭击经棚），十八年春刘部之乱，数十月间，街巷三次争战，惊恐之状，楮墨难宣。更有甚者，军需负担过重，已垫军费二十余万元。经棚全街一百四十余家商号，大多相继倒闭，现仅剩三十几家，还朝不保夕，萧条的街面，只余三、五摊贩，似此邱墟运数，为从来所仅见。为此，恳请驻军另筹给养；解除经库，经多禁运，以救此突黎。”彼此，全镇人口已由万人下降到三千人左右。