金星或存在生命

金星是除月球外夜空中最亮的物体，已经吸引了人类的目光数千年。近日，科学家在金星大气中发现了磷化氢气体的存在，更进一步吸引了我们的注意力。

• 金星表面的整体视图，色相基于苏联金星13号拍摄的彩色影像

磷化氢气体有何特别之处？

磷化氢是由一个磷原子和三个氢原子组成的气体分子，对地球上一切呼吸氧气的生命（包括人类）来说，它都具有毒性，在第一次世界大战中它被用作化学战剂。磷化氢通常存在于动物的肠道和粪便中，尤其在企鹅居住的环境浓度较高。在实验室中也检测到过该气体，它来自包含细菌的复杂混合物。

这一发现之所以令人惊讶，是因为在金星的大气中本不应存在膦。磷化氢需要大量的氢，并且需要在适宜的温度和压力才能形成，而金星上根本没有这样的条件。科学家详尽搜索了所有已知的化学反应，但没有找到在金星上产生磷化氢气体的任何方法。

是否意味着金星上存在生命

金星的环境非常恶劣，对于我们已知的任何一种生命都是致命的。它的表面非常热，在地表上方，大气变得越来越冷。

但是在云层上方48至60公里处有一个特殊位置，在云层中，温度不是太热，也不是太冷，这里或许适合生命的存在。

即使这样，环境仍然很恶劣。例如，金星大气比地球上最干燥的地方干燥50倍。云滴不是由液态水而是由浓硫酸形成的。酸性环境比地球上最酸性的环境酸性高数十亿倍。包括DNA，蛋白质和氨基酸在内的地球生命成分会在硫酸中立即被破坏。因此，金星云中的生命必须不同于地球生命，都需要有由抗硫酸材料（例如蜡、石墨、硫或其他物质）制成的壳保护体内身体内部。

金星——未来探索生命的重要目标

从卡尔·萨根开始，人们一直在猜测金星云中可能存在生命，至今已有50多年。我们对在太阳系内寻找生命的兴趣越来越大，NASA的毅力号火星探测车正在前往火星，以寻找远古的生命迹象。木星的卫星欧罗巴、土星的卫星土卫二和土卫六都是科学家关注的潜在目标。现在，我们对磷化氢气体的发现使金星成为在地球以外寻找生命的另一重要场所，NASA表示将尽快派遣探测器前往金星。

NASA

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