Penguin Classics｜从《奥德赛》开始的旅程
“经典作品是那些你经常听别人说'我正在重读……’而不是'我正在读…….’的书。”——卡尔维诺《为什么读经典》
Penguin Classics（企鹅经典）自1946创立以来都专注于这样一件事情：不断地将那些值得反复阅读的作品带到读者面前，并且赋予它们合时的译本与设计。即便许多书名已经家喻户晓，但我们相信“无论一个人在性格形成期阅读多么广泛，总还会有众多的重要作品未读”（卡尔维诺），而谁又能保证在那些未读的“重要作品“中，不会藏着一次无比珍贵的相遇呢？
Penguin Classics当然不是唯一的经典文学系列，但它是一个标杆，是文字阅读同审美体验的结合。虽然Penguin Classics在不同时期以各种面貌出现在读者面前，但是对于西方文学感兴趣的读者大概对这套“黑皮经典”都不陌生，不知道有多少人是因为它的中文版本开始系统阅读西方经典？
而近年来由Coralie Bickford-Smith设计的布面经典(Clothbound Classics)更是成了很多书友的心爱藏品，更不必提“小黑书”(Little Black Classics)和彩色的“口袋系列”(Pocket Penguin）了。
其实企鹅图书早在成立初期就已经出版过不少“经典”作品，1938年的Illustrated Classics（插图经典系列）就是一次尝试。这一系列封面均是木版画，包括了《傲慢与偏见》、《瓦尔登湖》、《勃朗宁诗选》等十本“名著”。不过当时市场反应并不热烈，二战爆发后这个系列也就没有继续下去。
二战结束后，人们对知识、和平、理智与秩序的渴望和追寻反应在了对“经典作品”的热切需求上，因为许多人相信在这些人类经验的累积中，他们能够找到答案。
1946年，第一本Penguin Classics出版，这就是由英国古典学者、诗人E.V. Rieu翻译的《奥德赛》。E.V. Rieu在二战爆发前就开始了他的翻译工作，法国沦陷时已经完成初稿。在战争时期从事翻译工作不总是很顺利的，他必须时刻注意生命安全，还要承受住巨大的精神压力。谈起往事，他回忆道：“我的修改工作是在爆炸声和玻璃的破碎声的陪伴中完成的——这可能更适合《伊利亚特》而不是《奥德赛》的氛围，我希望我的翻译风格不要受到影响才好。”
E.V. Rieu翻译的《奥德赛》受到了读者的喜爱，一下卖出三百万册之多，成为当之无愧的bestseller。直至今天，他的译本也仍在被重印、阅读。现在看来，Penguin Classics系列第一本的选择显得颇有深意，就如E.V. Rieu本人所说，即便他身处于动荡时代，《奥德赛》也是他能够返回和依靠的慰籍，它代表了至高的“现实”，帮助我们从充满了扭曲价值观的“非现实”中逃离出来。
E.V. Rieu不仅担任了《奥德赛》以及一系列古典文学作品的翻译工作，还成了整个Penguin Classics系列的首位主编。我们今天看到的Penguin Classics不仅包括非英语文学经典，也几乎涵盖了英语文学世界中的精华。但有趣的是，在Penguin Classics系列创立时，E.V. Rieu和企鹅创始人Allen Lane的目标仅仅是为读者带来古希腊、拉丁文和其它欧洲国家文学经典的优秀英文译本，让更多人都能接受“古典教育”。
跟企鹅拥有最著名的“三段式”设计的主系列一样，早期的Penguin Classics在封面颜色上也根据不同作品作了区分。不过同主系列按照类型区分颜色不同的是（例如“橙色”代表“小说”），Penguin Classics根据作品地区／写作语言进行划分。
Penguin English Library （英语经典）
1965年Penguin English Library作为Penguin Classics的“姊妹系列”与读者见面，以出版英语文学经典为主。考虑到英语母语者对这些作品更容易接受（语言、文化背景等等，因此通常在非英语文学的译本中要加入大量的注释），这个系列的侧重点在于版本的选择，因为一部十九世纪的作品流传好几个版本是常见的事情。
虽然该系列在1986年与Penguin Classics其它系列合并，统一以'Penguin Classics'出版，但2012年Penguin English Library重新出现，由Coralie Bickford-Smith设计封面。
今年6月左右，English Library系列会再添新版，大家可以关注一下。
Pelican Classics（鹈鹕经典）
1968年以出版非虚构类作品为主的Pelican Classics（鹈鹕经典，与大家非常熟悉的Pelican Books鹈鹕丛书有区别）成为Penguin Classics的一员，这个系列出版作品范围涵盖哲学、宗教、科学、历史和经济。
Penguin Modern Classics （现代经典）
七十多年来，Penguin Classics在不断发展，分类更细致的系列不断出现，顺应时代阅读习惯的译本和设计也不断更新，新的书目不断补充，而有些曾经的“经典”也不再出现在出版目录中。
深受全球读者喜爱的Modern Classics（现代经典）于1961年推出，以出版二十世纪文学为主。
今年，Penguin Modern Classics将出版共50册Penguin Modern，保持其一直以来在出版选择上的前瞻性和全球性。通过阅读，相信读者们能大致出描绘出一幅20世纪世界文学的图景。
这套封面清新，内容隽永的作品于今年2月出版（有专题向读者单独介绍这个套系）。
就像在七十多年后的今天，我们依然坚定不移地相信《奥德赛》仍然在大众读者的经典书单上占有重要的地位一样，Penguin Classics中的其它每一本经典都值得读者们探索这种“相关性”。
奥德赛之旅还在继续。
企鹅经典也是。
整理、撰写：尹青
图片均来自网络